Les cinéphiles de la génération Y ne reconnaissent peut-être pas le nom de Rajiv Surendra, mais ils connaissent certainement Kevin Gnapoor. Surendra a joué le rôle du président hormonal des Mathletes (avec un flair pour le rap) dans « Mean Girls » de Tina Fey, devenant l’un des personnages secondaires les plus cités du film. Mais qu’est-il arrivé à Surendra dans la vraie vie ? Le magazine GQ l’a récemment rattrapé 19 ans après « Mean Girls ». Surendra a révélé qu’il avait essayé de continuer à jouer après « Mean Girls » en décrochant le rôle principal dans « Life of Pi » d’Ang Lee, mais cela s’est terminé de manière désastreuse.
« Pendant que nous tournions ‘Mean Girls’ pendant ma première année d’université, j’ai découvert qu’ils transformaient ‘The Life of Pi’ en film. J’étais déterminé à obtenir ce rôle », a déclaré Surendra. « J’ai donc abandonné l’université pour aller dans la petite ville indienne où se déroule le livre afin de pouvoir faire des recherches approfondies. Je l’ai fait pendant quelques mois et je suis revenu et j’attendais juste qu’ils commencent la production. J’ai supposé que cela allait arriver d’un jour à l’autre et ce n’est pas le cas. Ils ont perdu leur directeur et le projet a fini par être suspendu, alors je suis retourné à l’université.
Surendra a déclaré que le retour à l’université était principalement une occupation du temps, car il avait l’intention de « décrocher à nouveau de l’école » une fois que le film « Life of Pi » serait redémarré.
« Le projet n’a cessé de prendre du retard », a-t-il déclaré. « Trois mois se sont transformés en un an se sont transformés en quatre ans. C’était en fait six ans à cause de cette année sabbatique. ‘Life of Pi’ a été attaché à quatre réalisateurs différents au fil des ans, donc à chaque fois un nouveau réalisateur [came aboard], j’allais à la bibliothèque et je sortais tous les films qu’ils avaient faits et je faisais des recherches sur ce réalisateur. J’ai travaillé vraiment très dur pour essayer d’obtenir cette partie. À la fin, ils l’ont donné à quelqu’un d’autre.
Ang Lee a finalement été embauché pour diriger « Life of Pi » pour 20th Century Fox. Le réalisateur a choisi Suraj Sharma dans le rôle principal.
« J’avais l’impression que quelqu’un était mort », a déclaré Surendra à propos de la perte du rôle. « Très lentement en six ans, j’ai construit ce garçon qui était un personnage dans un livre. À la fin de ces années, c’était une vraie personne à l’intérieur de moi. Ces vieilles chansons tamoules que j’écoutais quand j’étais enfant, Pi aurait écouté ces chansons. Quand j’ai reçu l’e-mail disant que je n’avais pas eu le rôle, j’ai eu l’impression que cette personne était morte sur le coup. C’était traumatisant. Je pense que j’étais sous le choc pendant quelques semaines. Je me suis sentie morte à l’intérieur pendant longtemps.
« Life of Pi » est devenu un succès au box-office avec 609 millions de dollars dans le monde et a remporté 11 nominations aux Oscars, dont celle du meilleur film. Lee a reçu l’Oscar du meilleur réalisateur. Surendra, quant à lui, a laissé derrière lui la plupart du temps. Lisez son profil complet sur le site Web de GQ.