« That Used to Be Us », de Thomas L. Friedman et Michael Mandelbaum, sous-titré « Comment l’Amérique a pris du retard dans le monde qu’elle a inventé et comment nous pouvons revenir », décrit l’état actuel de détérioration dans lequel se trouve l’Amérique. Les auteurs décrivent d’abord l’état actuel de l’Amérique. Ils expliquent ce qui ne va pas et ce qui a été abandonné par rapport à ce que nous étions. Ils décrivent comment l’Amérique était le phare de la démocratie et du succès et admirée en tant que leader du monde libre. Des millions de personnes voulaient émigrer en Amérique et partager son rêve.
Cependant, au cours de la dernière décennie, à partir de 2000, l’Amérique a connu un déclin évident et constant, déclenché par les changements survenus dans les années 1970 et 1980. En 1979, le président Nixon abandonna l’étalon-or et fut le premier à s’engager dans des dépenses déficitaires. Il a pris ces mesures pour que le pays puisse éviter une récession due au coût exorbitant de la guerre du Vietnam.
Sous l’administration Reagan, des réductions d’impôts drastiques ont été adoptées, principalement pour les riches, et les réglementations gouvernementales ont été assouplies pour, en théorie, stimuler les affaires. Lorsque Reagan a constaté les dégâts que les réductions d’impôts non payées commençaient à causer à l’économie, il a été consterné et a tenté d’en inverser l’impact en adoptant une série d’augmentations d’impôts. L’économie endommagée a persisté et les présidents HW Bush et Bill Clinton ont été contraints d’augmenter les impôts afin d’augmenter les revenus. Au moment où le président Clinton a quitté ses fonctions, le déficit s’est transformé en excédent.
L’économie tout entière a cependant commencé à imploser après l’entrée en fonction du président George W. Bush. Sous son administration, deux importantes réductions d’impôts pour les riches ont été adoptées, ainsi qu’un programme pharmaceutique impayé pour Medicare. Dans le même temps, il a mené et incité à financer deux guerres. Les dépenses déficitaires ont augmenté au point que le pays a été contraint d’emprunter à la Chine et à l’Inde pour payer ses factures. La déréglementation bancaire et la diminution de la surveillance du Congrès ont permis aux titans de Wall Street, poussés par l’avarice et le manque d’éthique fondamentale, d’annoncer une décennie de prêts risqués et de spéculation illégale. Cela a à son tour provoqué une bulle immobilière qui, en 2008, a presque détruit l’économie américaine et celle du monde entier.
En raison de la réduction des revenus due aux réductions d’impôts impayées, le gouvernement a laissé notre système éducatif s’effondrer par rapport à celui des autres pays industrialisés. Les infrastructures telles que nos ponts, nos routes et nos bâtiments publics se sont détériorées. L’Amérique a également réduit ses investissements dans la recherche et le développement, ce qui expose le pays au risque de perdre sa position de superpuissance et le statut d’« exceptionnalisme » qu’il a acquis.
L’impact de tous ces faux pas de nos dirigeants a été exacerbé et grandement accéléré par la fusion de l’informatique et de la mondialisation.
Le gouvernement américain a cessé de fonctionner en partie à cause de la nature hyper partisane de la politique qui existe au sein du gouvernement américain. Un autre facteur qui a paralysé notre système politique est l’influence des lobbyistes et des groupes d’intérêts spéciaux qui contribuent des millions aux campagnes de réélection de nos législateurs. Il existe un segment de dirigeants qui choisissent d’ignorer les signes avant-coureurs confirmés par la grande majorité des experts et des scientifiques selon lesquels le réchauffement climatique détruira notre nation et notre planète. De nombreux élus américains refusent de tirer les leçons de notre histoire et nient l’inévitabilité d’un avenir sombre.
Il y a de l’espoir que l’Amérique puisse retrouver sa grandeur et son rêve. Les dirigeants doivent revenir aux cinq piliers qui ont toujours été la formule de la prospérité : 1) L’éducation publique doit être assurée pour de plus en plus d’Américains ; 2) l’infrastructure nationale doit être continuellement entretenue et modernisée ; 3) les portes de l’immigration doivent rester ouvertes ; 4) la recherche fondamentale et le développement doivent être financés par le gouvernement ; et 5) l’activité économique privée doit être soumise aux réglementations nécessaires.