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Bien sûr, Jakob Pelletier se souvient avoir vu Sidney Crosby marquer le but en or. Quel enfant canadien fou de hockey ne l’est pas?
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Pelletier, qui n’avait que huit ans à l’époque, se souvient également de quelques paroles de sagesse de son père peu avant la mort subite de Sid aux Jeux olympiques de 2010 à Vancouver.
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«J’étais chez ma grand-mère», se souvient Pelletier. « Et mon père, il m’a dit avant la prolongation : ‘Les bons joueurs arrivent toujours dans les grands moments.’ Et puis Crosby a marqué juste après. Je me suis dit : « Oh, wow. » »
Samedi devrait offrir un autre moment époustouflant pour Pelletier, qui est maintenant remis de sa blessure et qui vise à se solidifier en tant que joueur de tous les soirs avec les Flames.
Alors que les Penguins de Pittsburgh étaient en visite lors de la soirée spéciale de Miikka Kiprusoff au Saddledome, le joueur de 22 ans n’a pas minimisé ce que cela signifierait d’affronter Crosby pour la première fois.
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«C’était mon idole en grandissant», a déclaré Pelletier, originaire de Québec. « Pour moi, jouer contre lui, ça va être irréel. »
La recrue des Flames, Connor Zary, pourrait également être en mode pincement.
En tant qu’enfant à Saskatoon, il admirait lui aussi le numéro 87. Maintenant âgé de 22 ans, Zary peut en fait fournir un aperçu du but en or de Crosby contre l’équipe américaine à Vancouver 2010.
« Je me souviens de l’avoir regardé à la maison et d’avoir vu la rondelle entrer dans le coin et vous pensez que c’est un jeu interrompu, puis (Jarome) Iginla s’est dirigé vers Crosby et juste un tir rapide dans les cinq trous », a déclaré Zary. « Probablement l’un des moments les plus cool de l’histoire du hockey, du moins pour un enfant canadien qui grandit. »
Et donc partager la glace samedi avec Crosby, triple champion de la Coupe Stanley, double vainqueur du trophée Hart et double médaillé d’or olympique ?
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« Je n’y ai pas vraiment pensé jusqu’à présent, mais ce sera assez spécial », a déclaré Zary avec un large sourire. « De toute évidence, c’est le gars que tout le monde admirait, surtout dans ma génération. Tout le monde était fan de lui. Tout le monde voulait faire ce que Crosby a fait. Que fait Crosby ? Comment se comporte-t-il en dehors de la glace ? Comment fait-il sur la glace ? Que fait-il en été ?
« En tant que modèle, c’est quelqu’un que vous admirez. Ce sera donc plutôt cool de le voir là-bas. Évidemment, une fois le match commencé, il ne s’agit que de hockey. Mais juste savoir que vous serez là-bas avec un héros d’enfance, ce sera plutôt cool.
Crosby est là depuis assez longtemps pour avoir réussi un tour du chapeau contre l’icône des Flames Miikka Kiprusoff, qui verra son numéro 34 élevé jusqu’aux chevrons lors d’une cérémonie d’avant-match. (Kiprusoff n’est que le quatrième joueur à voir son maillot retiré par le club, rejoignant Iginla, Lanny McDonald et Mike Vernon).
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À 36 ans, Crosby occupe toujours une place parmi l’élite de la LNH.
Avant le match tardif de jeudi à Seattle, il menait les Penguins avec 62 points – un mélange de 32 buts et 30 passes décisives – en 56 matchs cette saison. Avec une bonne finition, il pourrait enregistrer son 1000ème aide à la carrière avant la fin de la campagne 2023-24.
Lorsqu’on lui a demandé quels conseils il pourrait donner aux jeunes de son alignement alors qu’ils se préparent pour la confrontation de samedi avec Sid, l’entraîneur-chef des Flames Ryan Huska a répondu : « Profitez-en, pour commencer. Mais ne soyez pas frappé par les étoiles.
« C’est une chose importante : vous avez un match à jouer », a souligné Huska, dont l’équipe a remporté quatre victoires consécutives. « Je pense que lorsque vous affrontez l’un des meilleurs joueurs de la ligue, c’est quelque chose que les joueurs regarderont et se diront : « Wow, je joue en fait contre Sidney Crosby », par exemple. Mais en même temps, c’est tout et ensuite vous passez à autre chose et vous êtes prêt à jouer et prêt à faire ce que vous devez faire pour gagner un match.
Dans ce cas, Crosby a toujours donné le bon exemple.
«C’est son éthique de travail, sa façon de jouer, sa façon de jouer toujours de la bonne façon…», a déclaré Pelletier. « Pour moi, quand j’étais jeune et même maintenant, l’essentiel dans ma tête chaque fois que je joue est d’être le gars qui travaille le plus dur sur la glace à chaque match. Et je pense que c’est lui tous les soirs.
« Alors jouez dur contre lui, n’est-ce pas ? Vous pourrez regarder la vidéo après.
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