« C’était fou »: les parents qui travaillent sont débordés alors que les enfants tombent malades encore et encore

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Début octobre, pendant une semaine, Lucia Gugliotta, responsable mondiale du personnel de la société de vidéo AI Synthesia à Londres, a travaillé avec une assistante de bureau inattendue : sa fille fiévreuse de quatre ans. « Au cœur de l’action, elle était dans le lit derrière moi lors des appels Zoom, et je me suis juste excusée auprès de mes collègues et j’ai expliqué », a-t-elle déclaré. « Elle a vraiment souffert – des températures élevées. » Deux semaines plus tôt, son fils de deux ans était resté malade à la maison pendant une semaine.

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Les parents font face à une triple avalanche de grippe, de COVID-19 et de virus respiratoire syncytial (VRS), respectant vaillamment les délais de travail tout en luttant pour répondre aux exigences de retour au bureau. On s’attend à ce que les trois virus maintiennent les cabinets médicaux en activité au cours des prochains mois, parallèlement à la propagation d’anciens virus comme l’angine streptococcique et le rhume.

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Le défi est que la grippe, le COVID et le VRS affectent tous les enfants et les adultes, et parfois les virus frappent les uns après les autres. Cela peut remplir un calendrier avec des jours d’école manqués et des obstacles à la garde des enfants à une période de l’année où les jours de maladie annuels diminuent, les baby-sitters sont largement réticentes à entrer dans les ménages malades et les entreprises sont de plus en plus strictes en ce qui concerne les jours de présence.

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Amanda McDowell, 27 ans, technicienne en pharmacie dans un Kroger à Springfield, Tennessee, a récemment manqué deux semaines de travail pendant que son fils se remettait de la grippe – qui a été précédée par le croup d’inflammation respiratoire, un autre épisode de grippe et, avant cela, un RSV infection. « C’était fou, » dit-elle.

« Je suis une mère célibataire – mes parents peuvent aider occasionnellement, mais nous travaillons tous les mêmes heures. » Les nounous locales demandent 21 USD de l’heure, ce qui est supérieur à son salaire horaire de 15 USD. Elle dit que lorsqu’elle ou un collègue s’absente du travail, « nous manquons juste de cette personne, et la pharmacie se retrouve chargée de remplir les ordonnances des gens ».

Cette intensité de maladies consécutives est nouvelle pour certains parents. À la mi-novembre, le taux d’hospitalisation aux États-Unis pour le VRS a bondi de près de 10 fois par rapport au niveau enregistré en 2018-2019, la dernière saison avant la pandémie. Et ce mois-ci, pas moins de 47 États américains signalaient des niveaux «élevés» ou «très élevés» de grippe. (L’année dernière, seuls deux États ont déclaré «élevé» la semaine comparable.) Bien que les taux de COVID aient légèrement baissé depuis septembre, c’est un ennemi qui n’existait pas il y a trois ans.

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« Je n’ai jamais rien vécu de tel », a déclaré Angie Bergner, vice-présidente des ressources humaines et des opérations commerciales de la société d’analyse de recrutement Veris Insights à Washington DC.

Son fils a ramené à la maison COVID de la maternelle en octobre, ce qui a conduit la famille à manquer Halloween (« C’est dévastateur pour un enfant de cinq ans »). Puis est venue la grippe familiale, qui a fait manquer Thanksgiving. « Habituellement, au moins un parent va bien. Mais nous avons fait en sorte que cela fonctionne – mon mari et moi avons regardé nos réunions et décidé qui était prioritaire », a déclaré Bergner.

Je n’ai jamais rien vécu de tel

Angie Bergner

Cette philosophie de faire fonctionner laisse les parents dans un cycle de rotation.

« L’inconvénient de la résilience est que vous vous habituez à des circonstances extraordinairement difficiles et que vous ne les percevez pas ou ne les étiquetez pas vraiment comme telles », a déclaré Daisy Dowling, fondatrice et directrice générale de la société de conseil Workparent à New York, dont le propre clan a avait au moins un membre de la famille malade depuis le 1er septembre. pré-pandémie.

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Les parents, dit-elle, ont perdu leur emprise sur ce à quoi pourrait ressembler une routine parentale heureuse et durable.

Les experts attribuent la soudaine explosion virale à l’augmentation des activités intérieures par temps froid, à la diminution du masquage et à la longue traîne de l’isolement pandémique.

Prendre des réunions vraiment importantes avec un enfant qui vomit un projectile en arrière-plan ne semble soudainement pas aussi important

marguerite dowling

« Le système immunitaire des enfants n’a pas été exposé à un si large éventail de virus pendant la pandémie », a déclaré la pédiatre des soins d’urgence de Chicago Natalya Vernovsky, ce qui a conduit à une grande population d’hôtes viraux adorables mais sensibles. Bien que les taux nationaux d’hospitalisation pour le VRS aient diminué d’un tiers ces dernières semaines, Vernovsky a déclaré que son centre était toujours inondé d’enfants malades de tous âges.

Les enfants, qui, avec les adultes plus âgés, sont les plus vulnérables au VRS, développent souvent des infections des petites voies respiratoires appelées bronchiolites, suivies d’une respiration sifflante, avec trois à quatre jours de fièvre. «Souvent, un voyage aux urgences ou aux urgences est nécessaire, et cela prend un certain temps, et ils sont souvent renvoyés chez eux avec des traitements respiratoires qui doivent être administrés toutes les trois à quatre heures. Cela met une charge énorme sur les parents », a-t-elle déclaré.

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Le VRS est plus fréquemment diagnostiqué maintenant qu’avant la pandémie, car les praticiens utilisent un test combiné pour le COVID, le VRS et la grippe. « Avant, nous dirions que l’enfant avait un rhume ou une bronchiolite avec respiration sifflante », a déclaré Vernovsky.

Les parents ont appris des trucs d’adaptation pour faire le travail pendant que les enfants sifflent et gémissent. « Nous essayons de passer des appels matin et soir, pas quand les enfants sont debout », a déclaré Louise Austin, directrice de l’exploitation de l’agence de marketing basée à Londres Absolute Digital et mère de quatre garçons et d’une fille âgés de 10 à 25 ans.

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Dowling a surtout vu les gestionnaires répondre avec des aménagements aux exigences du bureau lorsque les parents communiquent clairement qu’ils ont des enfants malades à la maison. « Si les parents ne disent pas cela et s’énervent vraiment parce que le mandat de retour au travail les poursuit vraiment, ce n’est pas constructif. »

Bergner a pris sur elle d’endiguer le flux de virus : début novembre, elle a aidé à mobiliser d’autres parents d’âge préscolaire, qui ont accepté 30 jours de masquage, gardant les enfants à la maison jusqu’à ce que tous les symptômes soient résolus et mettant en commun des fonds pour un purificateur d’air industriel. Au travail, elle survit en étant impitoyablement orientée vers la production.

« Je le divise en morceaux de ce qui doit absolument être fait dans cette heure, afin que je puisse aller de l’avant. »

Bloomberg.com