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Oubliez les éruptions du lendemain de Noël…
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Les Flames de Calgary étaient tout simplement excités pour une sortie le lendemain de Noël.
Après avoir passé la majeure partie des deux dernières semaines dans leurs maisons respectives en raison d’une épidémie de COVID-19 qui a entraîné la pause des Fêtes de la LNH, les Flames ont finalement pu se réunir pour dimanche après-midi pratique au Saddledome.
« C’était calme, être chez moi et dans le sous-sol de la maison pendant 10 ou 11 jours », a déclaré le fidèle gardien de but Jacob Markstrom, l’un des 20 joueurs testés positifs alors que le virus a soudainement interrompu le calendrier des Flames. «Aujourd’hui, c’était la première fois que je voyais les gars de l’équipe, mes coéquipiers. Ça fait beaucoup de temps passé à la maison et, vous savez, à ne rien faire. C’est agréable de voir tout le monde et de voir que tout le monde est de bonne humeur et heureux d’être de retour à l’entraînement. Et c’est bien d’avoir quelques jours pour essayer de se remettre un peu en forme.
« C’était amusant d’être à la patinoire, d’enfiler l’équipement, de s’entraîner et de rejouer au hockey. Je pense que c’est ce qui m’a le plus manqué.
La sueur de dimanche était la première séance sur glace pour l’équipe depuis le 11 décembre, lorsque les Flames ont subi une défaite de 4-2 contre les Bruins de Boston en visite. Ils ont appris quelques heures plus tard que trois tests étaient positifs, le début de ce qui allait devenir la plus importante épidémie dans la LNH jusqu’à présent cette saison.
Au total, 33 des patineurs ou membres du personnel de Calgary ont atterri dans le protocole COVID-19.
Presque tout le monde avait terminé ses périodes d’isolement obligatoires – les Flames doivent suivre les directives des services de santé de l’Alberta, comme n’importe qui dans la province – et a été autorisé à participer à la pratique du lendemain de Noël. Le gardien de sauvegarde Dan Vladar, le dernier à entrer dans le protocole, reste sur cette liste mais devrait être disponible lundi.
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« De toute évidence, cela a touché à peu près tout le monde dans l’organisation et tout le monde est tombé malade », a déclaré Markstrom aux journalistes via Zoom. «J’ai probablement eu deux jours où c’était peut-être une fièvre et des symptômes de toux et de rhume. Il y a probablement une semaine, il a à peu près disparu, à l’exception de la toux. »
Le directeur du banc, Darryl Sutter, l’un des trois entraîneurs des Flames testés positifs, a également qualifié son combat contre le virus de similaire à un rhume.
« Vous savez quoi? L’isolement est le pire », a-t-il déclaré.
Cette partie, au moins (et enfin), est terminée.
Les Flames devraient reprendre le jeu jeudi à Seattle, bien que le calendrier puisse changer avec la variante Omicron faisant des ravages dans la ligue. Trois autres reports ont été annoncés dimanche soir – aucun d’entre eux n’implique l’équipage de Calgary – et la LNH et l’AJLNH ont également convenu de rétablir temporairement les équipes de taxis.
« J’avais l’impression d’être de retour dans la WHL et vous avez cette pause de Noël de 12 jours et vous revenez après cela et vous devez le trouver et recommencer dès le départ », a déclaré l’attaquant vétéran Milan Lucic à propos du retour de dimanche à la patinoire. « Nous devons juste faire tout ce que nous pouvons pour nous préparer à nous donner la meilleure chance de sortir avec nos jambes sous nous, comme nous l’avions fait avant que nous ne soyons tous arrêtés. »
Les athlètes professionnels sont des créatures d’habitude.
Ces mecs ne sont pas habitués à passer deux semaines sans marcher sur la glace, surtout lorsqu’ils n’en sont qu’au tiers d’une liste de 82 matchs. (Les Flames, pour vous rafraîchir la mémoire, sont 15-7-6 jusqu’à présent.)
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Pendant la mise à pied, ceux qui se sentaient à la hauteur ont fait de leur mieux pour maintenir leur niveau de forme physique sur les Pelotons ou tout autre équipement d’exercice à leur disposition.
«Évidemment, la première semaine, ce n’était pas beaucoup quand je me sentais un peu malade. C’était difficile de faire de l’exercice à l’époque – il s’agissait principalement de rester allongé au lit et d’essayer de se retourner, de changer de côté pour ne pas avoir mal à s’allonger trop », a déclaré Markstrom. «Et puis, évidemment, essayez de maintenir le cardio la semaine dernière ici à la maison et montez sur le vélo et montez sur le tapis roulant et soulevez des poids. Mais rien de bien fou.
Sutter voulait s’assurer que l’entraînement de dimanche n’était pas trop fou. Cela a duré un peu plus d’une demi-heure.
« Beaucoup de ces gars n’ont pas patiné depuis quelques semaines », a-t-il rappelé lors de son appel aux médias virtuels. « Les gars qui ont été testés positifs, ce que la plupart d’entre eux ont fait, tout le monde va réagir un peu différemment. Ce n’est donc pas comme si vous aviez un thème en pratique. Vous essayez juste de faire passer tout le monde à travers le premier.
Les Flames étaient censés accueillir les Oilers d’Edmonton lors de l’action de lundi – le Père Noël a peut-être laissé des billets sous votre arbre – mais ce match de rivalité a été reporté.
Les locaux s’habilleront plutôt pour un entraînement matinal, ce qui est bien mieux que d’être coincé dans votre sous-sol ou votre chambre.
« Nous aimons être ensemble et nous traînons beaucoup et la camaraderie est vraiment géniale dans notre vestiaire, et je pense que c’est l’une des raisons pour lesquelles nous sommes une bonne équipe », a déclaré Lucic. « Donc, lorsque vous passez de voir des gens que vous voulez côtoyer tous les jours à ne pas les voir pendant deux semaines, vous avez tendance à les manquer.
« C’est pourquoi c’était génial – vraiment génial – de voir tout le monde aujourd’hui et je pense que c’est l’un des points positifs et des boosters d’énergie que nous pouvons utiliser à notre avantage, c’est que nous sommes heureux d’être à nouveau ensemble et nous voulons juste recommencer à faire ce que nous faisons en tant que groupe.