En dehors des pliables et des 2-en-1, le concept de base d’un ordinateur portable n’a pas beaucoup changé au cours des dernières décennies. Votre clapet standard a un clavier et un écran et il se plie en forme de livre. Sightful, une startup basée à Tel-Aviv avec 61 millions de dollars de capital-risque, cherche à changer cela avec son premier produit, le Spacetop.
Bien qu’il utilise toujours la forme à clapet, lorsque vous ouvrez le Spacetop, une paire de lunettes AR vous attend (il s’agit d’une version personnalisée du Lumière réelle) au lieu de l’écran traditionnel. Spacetop prétend que cela met à votre disposition un écran de 100 pouces, mais la réalité est légèrement plus compliquée.
| CPU | Qualcomm Snapdragon 865 – Kryo 585 8 cœurs, jusqu’à 3,1 GHz |
| Graphique | Adréno 650 |
| Mémoire | 8 Go |
| Stockage | 256 Go |
| Vie de la batterie | Environ 5 heures (réclamé) |
| Ports | 2x USB Type-C (3.0) |
| La mise en réseau | Wi-Fi 6, 5G (Sub-6), Bluetooth 5.1 |
| Webcam | 5MP, 2560 x 1920 |
| Système opérateur | Spacetop OS (projet open source Android) |
| Dimensions | 10,47 x 9,8 x 1,57 pouces (266 x 249 x 40 mm) |
| Lester | 3,3 livres (1,5 kg) |
| Prix | 2 000 $ (accès anticipé) |
Pour commencer, les fondateurs de Sightful Tamir Berliner et Tomer Kahan (anciennement de Magic Leap) m’ont dit que même si le Spacetop est prêt à être expédié aujourd’hui, vous devez demander un accès anticipé. La société souhaite que les personnes qui, selon elle, puissent l’utiliser de la manière envisagée – en utilisant de nombreuses fenêtres, principalement des applications Web – essaient d’abord le Spacetop. Les personnes qui ont besoin d’un matériel plus puissant, comme les joueurs, seront priées d’attendre. Une fois qu’un candidat est approuvé, il paiera 2 000 $ pour son matériel. Oui, vous devez être approuvé à ce stade pour qu’ils prennent votre argent.
Le clavier et le pavé tactile donnent l’impression d’appartenir à un ordinateur portable (ils sont produits par le fabricant d’ordinateurs portables Wistron). Mais dans les unités de démonstration que j’ai essayées, les claviers étaient un peu lâches. Il y a deux ports USB Type-C sur le côté de l’ordinateur portable, qui peuvent être utilisés pour des périphériques ou pour connecter un écran physique. Il y a aussi un très petit écran e-ink sur l’unité, bien que Sightful ne l’utilisait que pour montrer son logo.
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Le gros tirage, bien sûr, est le casque. Il s’agit d’une version personnalisée du Nreal Light, qui a des lentilles 1080p pour chaque œil, des haut-parleurs intégrés et, selon notre propre avis, offrait « une excellente qualité de construction ». J’ai trouvé que les images sur les lunettes étaient superbes, avec un texte net et une couleur décente. Les fondateurs me disent que leurs personnalisations incluent des modifications logicielles pour rendre le texte plus net, ainsi que des modifications matérielles (le câble, par exemple, ne passe plus à l’arrière de la tête, ce qui pourrait être pénible pour les personnes aux cheveux longs). Les lunettes AR sont attachées en permanence à l’ordinateur portable. Donc, si ces choses se cassent ou si le câble est endommagé, vous n’aurez pas d’écran du tout à moins que vous ne le branchiez sur un moniteur. J’aurais aimé que Sightful envisage de connecter les lunettes via USB Type-C.
Lorsque vous portez des lunettes, vous ne serez pas accueilli avec Windows 11 ou une distribution Linux familière. Le « Spacetop OS » de Sightful est construit au-dessus du Projet Open Source Android (AOSP), et, pour le moment, c’est assez limité. Avec chacune des unités Spacetop que j’ai essayées, j’ai été accueilli avec différentes dispositions de fenêtres : un calendrier ici, un document là-bas, une application de chat dans le coin, une page Web au centre. Vous pouvez avoir des publications sur les réseaux sociaux dans une longue colonne verticale ou une feuille de calcul plus large. Voici l’illustration de Sightful de ce à quoi cela ressemble :
Ce que vous ne verrez pas, c’est un logiciel. Pour le moment, le Spacetop est limité aux applications Web. Lorsque j’ai posé des questions sur l’absence du Google Play Store (ou de tout autre magasin d’applications), on m’a dit qu’ils voyaient « le Web comme un citoyen de première classe ». Tout dans le menu Démarrer, comme Discord et Spotify, servait en fait de signets pour les sites Web dans le navigateur. Cela fonctionne, mais en tant que personne qui répond aux critères mobiles et multi-fenêtres que Sightful recherche, le manque d’applications ressemble à un dealbreaker; c’est en fait un Chromebook AR sophistiqué.
Je ne peux pas vous dire si Sightful atteint son objectif d’écran virtuel de 100 pouces. Mais il y a bien plus d’espace sur l’écran que sur un ordinateur portable. Mais cela signifie aussi qu’il y a de nouvelles complications. Au lieu de passer d’une fenêtre à l’autre, vous devez maintenant trouver celle que vous voulez et zoomer dessus avec trois doigts sur le trackpad pour la rendre lisible. Si vous vous déplacez, vous maintenez la touche Maj enfoncée des deux côtés du clavier pour recentrer le bureau devant vous. Et à cause d’un champ de vision limité, vous devrez tourner la tête pour voir des parties de votre « écran ».
Sur une unité que j’ai essayée, les écrans sont restés là où ils étaient lorsque j’ai déménagé (c’était prévu), tandis que sur une autre, ils m’ont montré à quoi cela ressemblerait d’avoir les écrans en mouvement avec moi. C’est cool qu’il y ait des options, mais le fait qu’ils travaillaient encore dessus la semaine avant le lancement signifie que cela arrive à chaud. Mais ce qui excitera les utilisateurs inconditionnels de plusieurs moniteurs, c’est qu’on m’a dit qu’il n’y avait pas de limite spécifique au nombre de fenêtres que vous pouvez ouvrir. Cela se limite à la puissance de calcul et à la résolution.
Le SoC alimentant le Spacetop est un Qualcomm Snapdragon 865 avec huit cœurs Kryo 585, allant jusqu’à 3,1 GHz, qavec des graphiques Adreno 650. Ce SoC a été lancé à l’origine en 2020 et a depuis été réussi à plusieurs reprises dans l’espace mobile. Les fondateurs m’ont dit qu’ils utilisaient Qualcomm car il dispose d’une technologie spatiale qu’Intel n’offre pas encore.
Il y a quelques pinailleries. Chaque fois que je mettais les lunettes, j’avais tendance à mettre le câble, qui sort par l’avant, autour de mon bras sur le côté gauche de l’ordinateur portable. Et à chaque fois, comme sur des roulettes, l’un des fondateurs ou leur responsable des relations publiques a tendu la main pour déplacer le câble entre mes bras, ce qu’ils ont déterminé comme optimal car il ne gênera pas d’autres objets ou ne renversera pas de boissons. Cela devrait être ma prérogative.
Je ne porte pas de lunettes ni de contacts, mais on m’a dit que lors de la commande, vous pourrez entrer votre ordonnance, et elle viendra dans la boîte prête à être attachée aux lunettes sans frais supplémentaires.
La webcam semble également mal pensée. Si l’unité de base est sur vos genoux, la caméra regarde votre cou vers votre menton. Si c’est sur un bureau, eh bien, ça le fait toujours, mais dans une moindre mesure. C’est sous un angle qui regarde sous les lunettes, dans vos yeux. Cela a l’air bizarre, comme si vous ne faisiez pas attention. Bien sûr, les représentants de Sighftul m’ont dit que les gens leur demandaient quelles étaient ces lunettes cool qu’ils portaient. Mais ce serait très distrayant de voir cet angle sur qui que ce soit, peu importe que ce soit juste peu flatteur.
Je dois également noter que chacun des trois systèmes que j’ai utilisés pendant mon temps pratique s’est écrasé à un moment donné au cours de ma démo. Certains étaient pendant des raccourcis, tandis que d’autres étaient de simples blocages du système. Espérons qu’ils ont résolu ce problème sur les unités de production.
Si tout cela donne l’impression que je suis sceptique, c’est parce que je le suis ! Mais je vais donner à Sightful ceci : j’ai déjà vu une technologie aimilar qui n’était pas aussi bonne. J’ai essayé ThinkReality A3 de Lenovo pour PC dans les démos, par exemple, et cela est plus flexible dans la destination de vos applications et offre une qualité d’image supérieure. Mais ceux-ci fonctionnaient sous Windows, qui peut exécuter davantage d’applications autres que les navigateurs que j’utilise au quotidien.
Je me demande si tout cela n’arrive pas un peu tard. La rumeur veut qu’Apple construise un casque à réalité mixte qui inclura probablement une nouvelle approche de l’informatique, tandis que le Spacetop agrafe la réalité augmentée sur une vision existante de l’informatique. Et même ses défis à l’ordinateur portable traditionnel font des sacrifices, car le Spacetop est plus lourd, plus épais et a une autonomie de batterie inférieure (à 5 heures revendiquées) que les ordinateurs portables qu’il essaie de remplacer.
Il y a un domaine où je vois que cela fonctionne : la confidentialité. J’ai vu de nombreuses personnes dans des avions et des trains avec des films spéciaux sur la vie privée attachés à leurs écrans pour empêcher les curieux de voir ce qu’ils faisaient. HP fabrique même certains ordinateurs portables avec ceux-ci intégrés, qu’il appelle Sure View). Mais dans ces cas, il peut être plus facile de coller une paire de lunettes sur mon ordinateur portable de travail existant que de s’habituer à un nouveau système d’exploitation Android limité. Pour ceux qui voyagent, Sightful indique qu’il inclura une carte SIM 5G avec un mois de service gratuit afin que ses clients puissent travailler en déplacement.
Les passionnés de réalité augmentée sortiront-ils du bois pour acheter des Spacetops ? Seul le temps nous le dira. Mais je pense vraiment qu’il faudra peut-être un peu plus de raffinement et de support pour plus que de simples applications Web. Peut-être que j’ai besoin de plus de temps pour m’habituer à l’idée. Ou peut-être que je ne suis tout simplement pas destiné à un accès anticipé.
Pour ceux qui veulent voir le Spacetop en personne, ce sera à la conférence AWE pour les entreprises et les passionnés de XR à Santa Clara, en Californie, qui commence le 31 mai.