Glisser et taper sur les écrans plats est quelque chose que nous avons appris à gérer dans les smartphones, les tablettes et autres gadgets à écran tactile, mais cela ne se rapproche pas de la facilité de taper sur un clavier matériel ou de jouer à un jeu avec un contrôleur physique. À cette fin, les chercheurs Craig Shultz et Chris Harrison du Future Interfaces Group (FIG) de l’Université Carnegie Mellon ont créé un écran qui peut faire saillie sur des zones d’écran dans différentes configurations. C’est un concept que nous avons déjà vu, mais cette version est plus fine, plus légère et plus polyvalente.
La technologie « Flat Panel Haptics » de la FIG peut être empilée sous un panneau OLED pour créer les saillies : imaginez des sections d’écran qui peuvent être gonflées et dégonflées avec du liquide à la demande. Cela pourrait ajouter une nouvelle dimension tactile pour des choses comme les commandes multimédias contextuelles, les claviers et les manettes de jeu virtuelles que vous pouvez trouver sans tâtonner sur l’écran. Comme Gizmodo notes, le retour haptique comme le Taptic Engine d’Apple produit des vibrations naturelles mais ne vous aide pas à trouver des éléments à l’écran uniquement au toucher. Pour les activités telles que taper et jouer à des jeux qui nécessitent un temps de réponse rapide, un écran avec des éléments contextuels pourrait rendre les choses beaucoup moins frustrantes.
Les pompes électroosmotiques embarquées (EEOP) sont des réseaux de pompes à fluide sur une fine couche d’actionnement intégrée dans un appareil à écran tactile, comme un smartphone ou un écran de voiture. Lorsqu’un élément à l’écran nécessite un bouton contextuel, le fluide remplit une section de la couche EEOP et le panneau OLED en haut se plie pour prendre cette forme. Le résultat est un « bouton » qui dépasse de la surface plane jusqu’à 1,5 mm, assez pour sentir la différence. Lorsque le logiciel le rejette, il recule dans l’écran plat. L’équipe de recherche affirme que le remplissage de chaque zone prend environ une seconde et qu’ils se sentent solides au toucher.
Future Interfaces Group chez Carnegie Mellon
Si le concept vous semble familier (et que vous suivez la technologie grand public depuis assez longtemps), cette technologie peut vous rappeler le clavier à écran tactile montant de Tactus, qui a finalement été livré sous la forme d’un étui iPad mini volumineux. Le prototype de FIG peut prendre des formes et des tailles plus dynamiques, et l’équipe de recherche affirme que la finesse de leur version le distingue des tentatives similaires. « Le principal avantage de cette approche est que l’ensemble du système mécanique existe dans un facteur de forme compact et mince », a déclaré la FIG dans sa narration pour une vidéo de démonstration. «Nos empilements d’appareils ont une épaisseur inférieure à 5 mm tout en offrant toujours un déplacement de 5 mm. De plus, ils sont autonomes, alimentés uniquement par une paire de câbles électriques et une électronique de commande. Ils sont également légers (moins de 40 grammes pour cet appareil) et ils sont capables d’une force suffisante pour résister à l’interaction de l’utilisateur.
Les chercheurs y voient un équivalent tactile du fonctionnement des pixels sur les écrans. « Tout comme les pixels LCD, qui modulent la lumière d’un rétroéclairage commun, les EEOP puisent dans un réservoir de fluide commun et modulent sélectivement la pression hydraulique dans et hors des cellules haptiques. »
Les boutons contextuels dans leur forme actuelle ont une portée limitée de formes et de tailles, ce qui réduit leur polyvalence. Mais s’ils peuvent éventuellement appliquer le même principe à un calque avec des boutons contextuels plus/plus petits (essentiellement une « résolution plus élevée » si nous étendons la métaphore des « pixels »), cela pourrait ouvrir de nouvelles portes pour l’interaction de l’utilisateur, y compris plus facile à l’écran la saisie, les jeux, les commandes embarquées et même les fonctionnalités d’accessibilité comme le braille à l’écran.