La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Harding, Paul. Cet autre Eden. WW Norton & Compagnie, Inc., 2023.
Le roman de Paul Harding Cet autre Eden est écrit du point de vue de la troisième personne. Le roman se déroule principalement en 1911 et sur l’île fictive d’Apple, située au large de la côte sud du Maine. Le récit prend quelques libertés avec la structure et la forme, et joue avec l’intrigue narrative conventionnelle. Par souci de clarté, le résumé suivant suit un mode d’explication largement linéaire et rationalisé.
En 1793, Benjamin Honey fuit l’esclavage. Ensemble, lui et sa femme Patience ont découvert une petite île au large de la côte du Maine. La terre étant inhabitée, ils décidèrent de s’y installer. Benjamin a planté des pépins de pomme qu’il transportait avec lui depuis de nombreuses années. Ils sont vite devenus de magnifiques vergers. Pendant ce temps, Benjamin et Patience ont élevé de nombreux enfants et petits-enfants sur l’île.
En 1911, la majorité de ce qui était devenu connu sous le nom d’Apple Island était habitée par les descendants de Benjamin et Patience Honey. Leur arrière-petite-fille Esther Honey résidait ici avec son fils Eha et ses petits-enfants Ethan, Tabitha et Charlotte. La famille partageait la petite île avec sa famille et ses amis, les McDermotts, les Larks et les Proverbes.
En attendant le retour de ses petites-filles de leur quête de nourriture, Esther réfléchit à sa vie passée. Après la mort de sa mère, son père a commencé à la maltraiter, elle et sa sœur Abby. Bien qu’Abby ait fui, Esther est restée, tombant bientôt enceinte de son père, Grant. Le jour de la naissance de son fils, Esther a failli le noyer dans la rivière. Son voisin et ami Zachary Hand to God Proverbs l’en a empêchée et l’a ramenée chez elle. Peu de temps après, cependant, Esther a poussé son père au bord de la falaise jusqu’à sa mort. Son action semblait justifiée à l’époque. Cependant, des années plus tard, Esther ne pouvait s’empêcher de se demander si ses malheurs étaient une punition pour son crime.
Matthew Diamond enseignait à l’école de l’île depuis plusieurs années. Dès que l’instituteur blanc à la retraite est arrivé à Apple Island, Esther s’est méfiée de lui. Il lui rappelait son père et elle devint convaincue que sa présence sur l’île conduirait à la destruction de leur communauté.
Environ cinq ans après le début du mandat de Matthew sur l’île, le gouverneur a envoyé une équipe sur l’île pour inspecter le travail de Matthew, les infrastructures de la colonie et le bien-être des habitants. Peu de temps après, un journaliste a publié un article jugeant les habitants mentalement instables et leur mode de vie pollué et impie. La population majoritairement blanche du continent était particulièrement troublée par le fait que les habitants de l’île d’Apple étaient des gens de race mixte et que leur communauté était composée d’individus de diverses origines raciales et ethniques.
Parce que Matthew savait qu’Ethan Honey était talentueux artistiquement, il s’est arrangé pour qu’il reste avec son ami Thomas Hale dans le Massachusetts. Il pensait qu’Ethan pourrait suivre une éducation artistique au domaine Enon et qu’il n’aurait pas à perdre sa maison avec sa famille.
Dans la propriété de Thomas Hale, Ethan a rencontré et s’est lié d’amitié avec la femme de chambre, Bridget Carney. Bridget était une immigrante irlandaise qui avait été contrainte de quitter sa famille et son domicile pour travailler pour M. Hale. Parce que les deux adolescents étaient isolés et seuls, ils ont rapidement établi un lien étroit. Cependant, lorsque M. Hale a découvert la nature de leur relation, il a expulsé Ethan de la propriété. Ethan s’est enfui avant de monter dans le train. Bridget a quitté Enon peu de temps après. Elle était enceinte de l’enfant d’Ethan et était déterminée à le retrouver.
Dès qu’Esther Honey a vu Bridget Carney s’approcher de chez elle sur Apple Island, elle a su que la jeune fille était enceinte et que son apparence avait quelque chose à voir avec la disparition d’Ethan. Elle avait récemment appris qu’Ethan avait quitté le domaine Enon et on ne savait pas où il se trouvait. Même si Esther a été submergée par le chagrin lorsqu’elle a appris que Bridget ne savait pas non plus où se trouvait Ethan, elle a accueilli Bridget dans sa maison et sa famille.
Après que le gouverneur et ses conseillers aient évalué une seconde fois les habitants du verger, l’État a décidé de devenir propriétaire du terrain et d’expulser les habitants de l’île. Certains insulaires seraient envoyés dans des écoles publiques, des hôpitaux ou des asiles. Lorsque les fonctionnaires sont venus emmener la famille Lark, Zachary a éclaté de colère. Ses plaidoyers n’ont en rien fait renverser la décision des conseillers.
Peu de temps après, les habitants ont commencé à fuir de leur propre gré. Ils ont déconstruit leurs maisons et les ont emballées sur leurs radeaux.
Un jour plus tard seulement, l’État envoyait un groupe de travailleurs sur l’île. Les hommes ont reçu pour instruction de brûler les structures restantes et de déterrer les tombes des insulaires.