Nouvelle puceun accélérateur en ligne promettant d’aider les startups, a déposé son bilan et fait maintenant face à l’insolvabilité au milieu du mécontentement des employés et des clients.
Des dizaines d’employés de l’organisation en difficulté ont organisé une grève le 4 mai, exigeant que le fondateur Andrew Ryan démissionne de son poste de PDG.
Ryan — qui s’appelait auparavant Ryan Rafols – a lancé Newchip à Austin en 2016 après avoir passé plus de sept ans en tant que commissaire municipal à Austin, selon son LinkedIn profil.
Newchip a initialement commencé, selon Silicon Hills News« en tant qu’agrégateur des meilleures transactions de diverses actions financement participatif plates-formes », et a ensuite évolué vers son modèle d’accélérateur actuel. Dans son profil LinkedIn, Ryan décrit Newchip comme une entité qui fournit « entrepreneurs avec toutes les compétences et les outils nécessaires pour construire, faire évoluer et financer leurs startups du lancement à la sortie » via son « accélérateur mondial en ligne et fonds de capital-risque ».
Essentiellement, Newchip se présentait comme un accélérateur qui aiderait les startups à rencontrer et à lever des fonds auprès d’investisseurs et à développer leurs entreprises moyennant des frais. Mais l’accélérateur n’a pas tenu un certain nombre de ses promesses, selon certains employés, et a laissé en suspens les fondateurs qui s’étaient inscrits.
Certains fondateurs ont fait valoir, dans des entretiens avec TechCrunch et au moins dans une discussion publique sur LinkedIn, que les frais de Newchip – qui variaient de quelques milliers de dollars à 18 000 ou 20 000 dollars – étaient trop élevés et ne valaient pas les services fournis. Certains ont insisté sur le fait qu’il était difficile, voire impossible, d’obtenir un remboursement lorsque l’accélérateur n’a pas donné suite.
Au premier rang de la longue liste de plaintes déposées par huit anciens employés qui ont quitté et ont été interrogés par TechCrunch, il y a la « mauvaise gestion » de la part de Ryan. L’exécutif, ont-ils affirmé, était régulièrement agressif envers les individus de l’entreprise par le biais de communications écrites et verbales, et prenait de mauvaises décisions concernant les rôles de leadership.
Un ancien employé qui souhaitait rester anonyme a déclaré à TechCrunch: «Il embauchait souvent des employés naïfs ou de type« oui »et devenait absolument impitoyable, dégradant et dégradant envers les gens tout en disant des choses comme« Je suis trop bon pour gaspiller mon briller là-dessus ‘et juste crier sur les gens.
En réponse à la question de savoir s’il était humiliant pour les employés, Ryan a reconnu que son style de leadership était basé sur « un état d’esprit militaire » et qu' »il y a eu des moments où la frontière entre la responsabilité et le conflit s’est estompée ». Il a également admis que dans un cas particulier, il pouvait voir à quel point sa réaction « aurait pu apparaître comme dégradante ». Ryan a également ajouté qu’il était « connu pour quitter ou mettre fin brusquement à des réunions sans ordre du jour, soulignant l’importance de la préparation ».
Dans une interview Zoom avec TechCrunch et dans deux publications LinkedIn différentes (qui peuvent être trouvées ici et ici), Ryan a largement blâmé l’environnement macro, les managers et les employés pour la disparition de l’entreprise.
Par e-mail, Ryan a déclaré qu’il avait finalement accepté « l’entière responsabilité des événements de Newchip ».
Il a affirmé être actuellement « en discussion avec de nombreuses sociétés de capital-risque, family offices et sociétés de capital-investissement pour formuler un plan de continuité ».
Newchip, opérant sous Astralabs, a déposé son bilan en vertu du chapitre 11 en mars, révélant qu’il n’avait que 1,7 million de dollars d’actifs contre 4,8 millions de dollars de passif. La semaine dernière, un juge de faillite a fini par convertir l’affaire en liquidation du chapitre 7. Ce n’est pas surprenant, étant donné que, selon Silicon Hills News: « Alors que Newchip a levé 7,9 millions de dollars auprès d’investisseurs accrédités et non accrédités, les données de Crunchbase révèlent un historique troublant de pertes financières. Les dépôts auprès de la SEC montrent une perte nette de 197 884 $ pour 2016, une perte de 748 999 $ en 2017, et la société a réclamé 4,5 millions de dollars de pertes fiscales reportées dans ses états financiers 2020. »
Ryan a affirmé que les employés avaient organisé la récente grève pour protester contre le fait que l’entreprise allait licencier plus d’employés et étaient dirigés par un investisseur de Newchip. Bien que Ryan n’ait pas nommé l’investisseur, cette personne serait Joe Merrill, qui a également été chef du conseil d’administration de Newchip. (TechCrunch a contacté Merrill mais il n’a pas répondu aux demandes de commentaires.) Ryan a ajouté que l’accélérateur avait déjà procédé à plusieurs séries de licenciements au cours des six mois précédents, passant de plus de 200 employés à environ 75 au début de ce mois. .
S’adressant à TechCrunch, Ryan a déclaré: « Nous avons dû faire des coupes dans l’équipe et il allait y avoir des licenciements massifs […] Sinon, il n’y aurait pas d’argent pour payer les gens et nous avons dû réduire notre activité. Et alors que j’avais demandé l’approbation du tribunal pour prendre du capital et que nous avions des investisseurs prêts à nous donner du capital, nos avocats n’avaient pas déposé la requête. Et donc nous les avons essentiellement poussés à déposer une demande [an] dossier d’urgence. »
Il a affirmé que les employés n’étaient pas satisfaits de cette décision et a exigé qu’il « liquide l’entreprise et fondamentalement tout liquide », ce qu’il a dit qu’il ne pouvait pas faire pendant la procédure du chapitre 11. Ryan a dit qu’il avait licencié le conseil d’administration.
Pour leur part, les huit anciens employés avec lesquels TechCrunch s’est entretenu nient avoir quitté leur emploi en raison d’un éventuel licenciement ou d’un non-paiement et citent plutôt Le « manque de leadership et la mauvaise gestion » de Ryan.
Dans leur lettre de débrayage (qui a été partagée avec TechCrunch), les employés ont fait part de leurs inquiétudes concernant les licenciements du «personnel clé», affirmant que leur «renvoi a entraîné une érosion de la confiance et du moral au sein de l’organisation, créant un environnement de travail toxique. ” Les employés ont exigé que les dirigeants soient réintégrés et que Ryan démissionne de son poste de PDG « avec effet immédiat ».
Personne n’a été réintégré.
Par e-mail, Ryan a déclaré à TechCrunch: « En fin de compte, nous avons malheureusement été contraints de fermer l’entreprise malgré des engagements de capital garantis pour la faire avancer en raison de la tentative de prise de contrôle et de fausses allégations faites au tribunal selon lesquelles nous pourrions être liquidés pendant un demi-jour ». milliards de dollars si le tribunal vient de signer, ce qui a naturellement conduit à la frustration en ce moment et beaucoup de nos 1 200 entreprises actives sont à juste titre contrariées. Je compatis profondément avec toutes les personnes concernées et je prends toutes les mesures possibles pour rectifier la situation. »
Il a également déclaré que la société « ferait appel à un nouveau PDG plus expérimenté ».
Se sentir induit en erreur
Il n’y a pas que les employés qui disent avoir été brûlés par Newchip. Andrew Goei, fondateur de PitchPages, une startup de pitch deck et de logiciel de collecte de fonds, a déclaré qu’il souhaitait un remboursement quelques mois après le début du programme après avoir estimé qu’il n’obtenait pas les services promis, en particulier les intros des investisseurs.
Dans une interview avec TechCrunch, Goei a rappelé les vendeurs de Newchip lui disant que l’accélérateur « a cet énorme réseau et peut nous présenter à tous ces investisseurs ». PitchPages paierait 8 000 $, et si l’entreprise n’obtenait pas de financement, elle récupérerait son argent, a déclaré Goei. Son entreprise s’est donc inscrite en août de la même année.
« Environ deux ou trois semaines, nous n’avions toujours aucune communication de leur part, même si nous avions payé », a déclaré Goei. À ce moment-là, PitchPages avait versé environ 6 000 $ au programme.
Pendant ce temps, Goei a déclaré avoir rencontré deux mentors du programme qui ont exprimé des inquiétudes à propos de Newchip et ont recommandé à Goei d’obtenir un remboursement. Des semaines s’écoulaient avant que le service client ne réponde, et finalement on lui a dit qu’il n’y aurait pas de remboursement, nous a dit Goei.
«Il était très évident que tout leur modèle était« obtenir autant de startups que possible. Peu nous importe qui ils sont. Peu importe à quel stade ils se trouvent tant qu’ils paient, c’est tout ce qui compte », a déclaré Goei. « Et ils trouveraient tous les moyens possibles et ne donneraient aucun remboursement. Ce qui était vraiment triste dans tout ça, c’est que Newchip a été lancé par ce gars qui vient de la communauté VC.
Fondateur Orri Bogdan a également déclaré à TechCrunch que les vendeurs de Newchip lui avaient dit que ils offriraient un remboursement complet s’il ne parvenait pas à lever des fonds par l’intermédiaire de la tenue, mais ensuite « se faufilaient dans des stipulations extrêmes avec l’intention de ne jamais rembourser personne ».
Le fondateur de VAE Labs, qui est développer un spray énergétique comestibleBogdan dit qu’en raison des conditions de Newchip, sa startup a décliné son offre d' »accepter » son entreprise en faveur de rejoindre un autre accélérateur.
« Si nous n’étions pas entrés dans DSHA, nous aurions définitivement accepté et perdu 7 500 $ à 18 000 $, le prix le plus élevé dépendant si nous acceptions ou non leur mandat de 250 000 $ », a déclaré Bogdan.
Remboursements
D’anciens employés de Newchip ont déclaré à TechCrunch que l’entreprise « effectuait rarement des remboursements ». Ils ont également affirmé que la société avait payé des clients pour supprimer les avis négatifs.
Ryan conteste ces deux allégations. Il a dit qu’il était indiqué dans le contrat client que les remboursements n’étaient pas accordés, par exemple, lorsque les entreprises fermaient. Il a également déclaré que c’était « une pratique très courante » pour les clients d’utiliser des critiques négatives pour essayer d’obtenir un remboursement.
« Ils ne sont pas éligibles pour les remboursements, alors ils laissent un avis et ils vous répondent par e-mail et vous disent » Hé, donnez-moi mon remboursement et je vais retirer cela « », a déclaré Ryan. «Nous avons donné environ 150 000 $ en remboursements par mois. Pour une entreprise qui rapporte environ un million de dollars en impôts, c’est un montant important – c’est environ trois fois le montant que vous verriez de toute façon.
Ryan a également déclaré qu’il « avait essayé de former certains des responsables marketing de bas niveau » pour suivre une gestion positive des avis, mais qu’ils « échouaient souvent à le faire ».
Par e-mail, Ryan a également affirmé que Newchip « a perdu de l’argent sur presque chaque admission « à ses programmes » en raison du risque élevé et de l’échec des startups.
Allégations de « mauvaise gestion »
Bien que le groupe d’employés ait plus récemment rendu public ses griefs, il fait état d’une mauvaise gestion remontant à des années, y compris la récupération des commissions de vente et Ryan se donnant des primes pendant les déficits financiers mensuels.
Par exemple, le groupe a déclaré que des commissions de vente étaient accordées lorsqu’un contrat était conclu, mais allèguent qu’elles ont ensuite été supprimées pour ce qu’on leur a dit être des contrats non signés, même si le client payait activement.
Ryan conteste cette allégation, disant à TechCrunch que 200 à 300 contrats n’ont pas été signés, pour un montant d’environ 1 million de dollars, et qu’il a découvert que certains membres de l’équipe « mentaient aux clients » et facturaient quand même des comptes.
« Nous avons strictement respecté le principe de ne payer les commissions d’entrée qu’après la signature des contrats à notre connaissance. Malheureusement, au quatrième trimestre de l’année précédente, nous avons découvert des cas de non-conformité au sein de notre équipe d’admission concentrés sur une poignée d’individus représentant environ 10% de notre équipe », a déclaré Ryan par e-mail.
À cette époque, le groupe d’employés affirme que Ryan s’est nommé chef des ventes. Lorsqu’on lui a demandé si cela était exact, Ryan a confirmé, bien qu’il ait dit que c’était temporaire pendant que l’entreprise cherchait un remplaçant.
Ryan a également déclaré à TechCrunch par e-mail que son la première année « à recevoir un salaire de plus de 75 000 dollars depuis 2016 » était en 2020, lorsqu’il a reçu 92 000 dollars, et en 2021, il était de 175 000 dollars et en 2022, de 287 000 dollars, « soit environ 1,4 % des revenus ». Il a ajouté qu' »environ un tiers des montants annuels étaient des primes basées sur la performance ».
Au moment d’écrire ces lignes, on ne savait toujours pas ce qu’il adviendrait des entrepreneurs participant au programme, du reste des employés et de l’entreprise elle-même. Le groupe d’anciens employés a déclaré qu’il s’adressait à d’autres accélérateurs et à l’écosystème des startups pour voir s’ils pouvaient aider les fondateurs touchés par la liquidation. Ryan a déclaré qu’il était « à la recherche d’un chevalier blanc » pour soutenir l’entreprise et reprendre ses programmes.