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RJ Barrett utilise le terrain de basket comme refuge pour l’aider à faire face à une tragédie insondable.
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L’attaquant des Raptors de Toronto a perdu son frère Nathan, âgé de 19 ans, à cause d’une maladie non précisée, l’équipe ayant annoncé le décès de Nathan Barrett le 15 mars.
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RJ Barrett avait naturellement été absent de l’équipe avec sa famille jusqu’au début de la semaine, lorsqu’il a vu les Raptors tomber face à son ancienne équipe, les Knicks de New York, mercredi soir.
Barrett ne sait pas quand il reviendra au jeu, mais a déclaré que le fait d’être présent vendredi était utile.
« Le basket-ball est mon sanctuaire, donc cela m’apporte la paix. Cela m’aide tous les jours d’être ici, de respecter un horaire et d’être avec les gars », a déclaré Barrett aux journalistes au centre d’entraînement de Toronto, qui n’est pas si loin de l’endroit où il a grandi à Mississauga.
« Traîner avec ses coéquipiers, c’est drôle. Ils sont drôles, tu peux passer du temps avec eux, tu peux aller t’entraîner et même soutenir les gars quand je ne joue pas. Quoi qu’il en soit, le simple fait d’être là a beaucoup aidé », a déclaré Barrett.
« J’ai vu certaines personnes passer dans ma vie, mais je pense que celle-ci m’a frappé un peu plus fort. Ouais, celui-ci est définitivement un peu différent, donc c’est beaucoup plus difficile. Je pense juste que je dois avancer tous les jours, je dois être capable d’essayer de comprendre. Parce que, aussi, si je connais mon frère, il voudrait que je sois ici, que je joue, que j’essaie de continuer à faire grandir l’héritage de Barrett.
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Barrett a déclaré que lui et son frère, qui, selon lui, était son meilleur ami, participeraient à tout, y compris au basket-ball. Et même si Barrett plus âgé disait qu’il gagnait toujours les combats au cerceau, Nathan était adepte de tout le reste.
« Il était le meilleur. C’était le meilleur, mec. J’ai eu du basket mais il a tout le reste. Je ne sais pas dessiner, je ne peux rien faire d’autre. Mais je peux jouer aux cartes – je peux concourir, je vais vous le dire. Mais il avait tout le reste.
« Tout ce qu’il voulait faire, tout ce qu’il voulait faire, il pouvait le faire. Littéralement, la dernière chose qu’il faisait, il était à l’école de pilotage. Donc, tout ce qu’il voulait, il était capable de le réaliser.
L’organisation des Raptors a offert un soutien considérable à Barrett et de nombreuses personnes, dont l’entraîneur-chef Darko Rajakovic, ont assisté aux funérailles de Nathan Barrett.
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« L’organisation a pu assister aux funérailles et tout ça. Donc beaucoup de soutien. Cela signifie beaucoup pour moi, cela signifie beaucoup pour ma famille. Et comme je l’ai dit, je suis très reconnaissant envers cette organisation », a déclaré Barrett.
Barrett avait joué le meilleur basket-ball de ses cinq années de carrière depuis son acquisition par les Raptors et avait même réussi à bien jouer alors qu’il savait que la santé de Nathan se détériorait. Il a marqué 26 points tout en ajoutant neuf passes décisives et sept rebonds lors d’une défaite serrée contre le champion en titre de la NBA, Denver, le 11 mars, avant de rejoindre sa famille.
«Même pendant que je jouais, je savais que cela se passait et puis après le match de Denver le matin, j’ai compris que je me suis réveillé tôt. Je devais rentrer à Toronto très vite », a expliqué Barrett. «Alors, je suis arrivé là-bas et j’étais heureux d’avoir pu y arriver juste avant son décès.
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« Tout après ça, juste m’assurer que ma famille et moi sommes ensemble, essayer de rester forts l’un pour l’autre. C’est certainement une période difficile.
Dans des affaires beaucoup moins importantes, Toronto a connu des moments difficiles sur le terrain sans la plupart de ses meilleurs joueurs, perdant 12 matchs consécutifs pour la sixième fois seulement.
Quelques jours après avoir accueilli OG Anunoby et Precious Achiuwa en ville lorsque les Knicks de New York ont infligé aux Raptors leur pire défaite à domicile de l’histoire de la franchise, Kyle Lowry, Nick Nurse et les Philadelphia 76ers seront présents.
Toronto n’a qu’une seule victoire contre un adversaire de la division Atlantique toute l’année, ce qui serait une autre marque de franchise douteuse si les Raptors ne parvenaient pas à battre Philadelphie ou Brooklyn lors des deux derniers matchs de division de la saison.
Un point positif, outre que Barrett était à l’entraînement, était la présence de Scottie Barnes et de Jakob Poeltl effectuant du travail sur le terrain et la nouvelle qu’Ochai Agbaji avait évité une blessure grave après une lourde chute contre les Knicks.
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