« C’est un risque, mais ne paniquez pas » : les experts avertissent les gens de se protéger face à l’augmentation des maladies transmises par les moustiques

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Cette maladie est extrêmement rare chez les humains, mais souvent mortelle, tuant plus de la moitié des personnes infectées selon les experts. Et, comme d’autres maladies transmises par les moustiques, elle pourrait devenir plus courante en Ontario à mesure que le climat change.

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Dans un contexte de préoccupation croissante concernant la rare encéphalite équine de l’Est et de cas confirmés d’infection chez des chevaux à Ottawa et dans l’est de l’Ontario, la Dre Vera Etches, médecin hygiéniste d’Ottawa, avertit les résidents d’Ottawa de se protéger contre les piqûres de moustiques.

« Il s’agit d’une maladie rare, mais il existe de nombreuses raisons pour lesquelles il faut essayer de limiter les piqûres de moustiques. Prendre les mesures possibles pour réduire l’exposition aux moustiques aidera », a déclaré Etches vendredi en répondant aux questions lors d’un événement marquant la journée de sensibilisation aux surdoses.

Certaines régions du nord-est des États-Unis sont en état d’alerte depuis quelques semaines, après l’apparition de cas dans le Massachusetts et le décès d’un homme dans le New Hampshire. Il s’agit du premier décès dû à cette maladie aux États-Unis cette année.

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Certaines villes du Massachusetts conseillent à leurs habitants d’éviter de sortir lorsque le risque de piqûres de moustiques est le plus élevé, notamment au crépuscule, après que des cas ont été signalés chez des humains et des chevaux. D’autres régions de la Nouvelle-Angleterre et du nord-est des États-Unis sont également en alerte après que des cas ont été identifiés chez des chevaux.

Le virus EEE, comme on l’appelle, est la maladie transmise par les moustiques la plus mortelle connue, tuant entre 50 et 75 % des personnes qui en sont atteintes, selon le Dr Gerald Evans, spécialiste des maladies infectieuses de Kingston. Les très jeunes enfants et les personnes âgées sont plus à risque de souffrir de conséquences graves.

Le virus EEE se transmet habituellement entre les oiseaux sauvages et les moustiques, mais il peut parfois infecter les chevaux et, plus rarement, les humains par la piqûre de moustiques infectés, selon l’OPH. Les humains ne sont pas infectés par un cheval ou un autre humain. Les chevaux peuvent être protégés par un vaccin, mais il n’existe pas de vaccin pour les humains. Les moustiques porteurs du virus se trouvent généralement à proximité de forêts marécageuses de feuillus.

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« Toute personne qui vit, travaille ou participe à des activités de plein air dans ou autour des zones marécageuses boisées où le virus est actif peut être à risque », a averti OPH dans un récent avis de sécurité publique.

Il n’y a eu que trois cas humains d’EEEV en Ontario, dont aucun à Ottawa. Le cas le plus récent en Ontario remonte à 2022, selon Santé publique Ottawa.

Bien qu’elle soit rare, la maladie peut entraîner une maladie neurologique grave ou la mort, a indiqué l’OPH dans l’avis sur l’EEEV et la maladie du Nil occidental, qui est également transmise par les moustiques.

En plus d’un test positif au virus EEE chez un cheval de la ville, il y a eu deux cas humains de la maladie du Nil occidental à Ottawa cette année et un programme de tests en laboratoire a confirmé 14 groupes de moustiques positifs en plus des deux cas humains de virus du Nil occidental. Il s’agit d’une augmentation notable par rapport aux dernières années, selon Santé publique Ottawa. Plusieurs chevaux des régions rurales de l’est de l’Ontario ont également été testés positifs au virus EEE, selon Evans.

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Cela fait partie d’une tendance.

Les maladies infectieuses sont en hausse, tout comme celles transmises par les moustiques. Certaines maladies transmises par les moustiques, auparavant limitées aux climats tropicaux, ont commencé à apparaître dans le sud des États-Unis et d’autres, notamment le virus du Nil occidental et le virus EEE, semblent devenir plus courantes dans certaines régions du Canada.

Evans, qui est président de la division des maladies infectieuses et professeur à l’Université Queen’s ainsi que médecin spécialiste des maladies infectieuses, a déclaré que l’augmentation des maladies transmises par les moustiques en Ontario et ailleurs cette année reflète en partie l’été humide que nous connaissons, mais elle est également le produit du changement climatique.

« Il existe des preuves tangibles que le changement climatique entraîne une augmentation du nombre de maladies transmises par les moustiques. »

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Selon lui, le virus EEE est la plus dangereuse des maladies virales transmises par les moustiques. « Il donne l’impression que le virus du Nil occidental est une promenade de santé », a-t-il ajouté.

« Leur fréquence va augmenter et il y aura davantage de moustiques capables de les transmettre. »

Evans a également noté que les maladies transmises par les moustiques, comme le virus de l’encéphalite éosinophile commune et le virus du Nil occidental, ont tendance à se manifester plus tard en été, ce qui explique pourquoi les cas apparaissent dès la fin du mois d’août. Cette situation se poursuivra jusqu’à l’automne, jusqu’à ce qu’il y ait du gel, un phénomène qui survient plus tard à l’automne que par le passé dans l’est de l’Ontario.

Comme OPH, Evans conseille aux gens de porter des manches longues et des pantalons ainsi qu’un insectifuge lorsqu’ils sortent au crépuscule.

« Je ne veux pas que les gens soient effrayés par cela », a-t-il ajouté. « C’est un risque, mais ne paniquez pas. »

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