« C’est un cauchemar »: les chiens au bureau créent des divisions alors que certains membres du personnel se battent pour le droit d’emmener des animaux de compagnie au travail

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Avant la pandémie, Becky ne s’attendait pas à amener son chien au bureau. Mais le verrouillage a changé son point de vue. Bien que cela ait permis à Becky (nom d’emprunt) de voir « les énormes avantages pour la santé mentale » d’avoir un animal de compagnie tout en travaillant, l’augmentation du nombre de chiots pandémiques a également accru la concurrence pour les garderies canines : retourner au bureau sans son chien pourrait désormais lui coûter cher milliers de livres par an.

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Cependant, l’employeur de Becky, une société de services financiers, a récemment déménagé dans des locaux londoniens où le propriétaire n’autorise pas les amis à quatre pattes. « Aucun des cadres impliqués dans le déménagement n’a de chien. Il ne semble pas que mon entreprise ait tenté de négocier un changement de politique. Elle examine maintenant ses options. « Dans mon prochain emploi, je considérerai [the ability to bring a dog to work] une caractéristique assez importante », dit-elle. « Cela signifie la culture de l’entreprise. »

Amener son chien au travail n’est pas une habitude entièrement nouvelle : Sigmund Freud a noté que ses patients étaient plus à l’aise lorsque son chow chow Jofi venait aux séances. Mais il a été attisé par deux tendances : l’attachement croissant des gens à leurs animaux de compagnie, y compris leur réticence à laisser les chiens seuls à la maison toute la journée ; et la conviction des jeunes employés que le travail ne doit pas seulement fournir un chèque de paie, mais aussi refléter leur identité plus large.

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Le code de conduite de Google stipule que « l’affection pour nos amis canins fait partie intégrante de notre culture d’entreprise ». En Grande-Bretagne, les chiens apparaissent désormais dans les hôpitaux, les salles communes des écoles, les cabinets d’avocats et les startups. Will Smith, co-fondateur de la carte de débit éthique Tred, emmène son chiot verrouillé – un golden retriever appelé Mayo – au bureau trois jours par semaine. « Je n’ai pas acheté de chien pour que quelqu’un d’autre puisse s’en occuper », dit-il.

Pourtant, de nombreux grands employeurs – dont Deloitte, PwC et HSBC – ont des politiques générales interdisant les chiens. Le directeur général de JPMorgan Chase, Jamie Dimon, a accueilli les chiens des clients dans ses succursales bancaires Chase, mais pas les chiens des employés au siège. On suppose souvent que les collègues canins perturberont l’orientation ou la formalité du lieu de travail, ou aboyeront lors des réunions avec les clients. Les managers se demandent comment concilier les chiens avec des bureaux en open space, et avec des salariés allergiques, craintifs ou ayant des objections religieuses. Dans le cadre de la volonté d’attirer les travailleurs au bureau, ces politiques sont mises à rude épreuve et les entreprises ont besoin de moyens pour accueillir à la fois les amoureux des chiens et les non-amateurs de chiens.

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Avant la pandémie, environ 45 chiens étaient amenés chaque jour au siège social du fabricant de glaces Ben & Jerry’s dans le Vermont – soit environ un pour deux travailleurs – explique Lindsay Bumps, une employée du marketing, qui siège au comité de culture canine de l’entreprise. . « Si vous n’acceptez pas les chiens, vous ratez une énorme opportunité d’impliquer davantage vos employés et cette expérience culturelle unique, ainsi qu’un peu de réduction du stress », dit-elle.

Les chiens de Ben & Jerry’s sont principalement gardés dans les bureaux et les cabines des travailleurs (gardés par des barrières pour bébés); ils ne sont pas autorisés dans la plupart des zones communes. L’entreprise applique quelque chose qui s’apparente à une politique de trois coups et vous êtes absent pour mauvaise conduite canine, qui se réduit à un coup pour avoir fait preuve d’agressivité. Mais Bumps dit qu’au cours de ses neuf années là-bas, seuls un ou deux chiens n’ont pas réussi à s’adapter au bureau.

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Chez Tred, Smith pense qu’il y a des avantages à avoir un chien au bureau. « Vous devenez plus humain dans la conversation », note-t-il, et plus mémorable pour les contacts externes. Nestlé, propriétaire de la marque d’aliments pour animaux Purina, affirme que depuis qu’il a autorisé les chiens dans son siège social britannique en 2015, « les effets positifs sur notre culture et l’atmosphère de bureau ont été énormes ». Des études ailleurs ont établi un lien entre les chiens et une collaboration accrue.

Il existe cependant peu de recherches sur les inconvénients potentiels de la possession d’un chien, déclare Joni Delanoeije, chercheur à la KU Leuven, une université belge. Il s’agit notamment de causer des distractions et des conflits entre collègues.

En fait, une collègue m’a demandé si elle pouvait apporter un poney miniature. J’étais comme, absolument !

Lindsay Bumps, Ben & Jerry’s

En effet, on estime que 10 à 20 % des personnes dans le monde sont allergiques aux chiens ou aux chats. Souvent, les préoccupations des collègues peuvent être surmontées avec de petits ajustements. Oli Malmed, qui emmène un épagneul sprocker dans le bureau londonien de l’automate de conformité PassFort, dit qu’il a dû faire face aux aboiements, aux perturbations et à quelques collègues allergiques. « Si nous repérons ces personnes, nous devons aller dans une cabine séparée et c’est nous pour la journée. » Néanmoins, avoir son chien au travail est « un délice », dit-il. « Cela a été quelques années assez misérables, et la clémence à ce sujet conduit à la satisfaction. »

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Mais avoir des chiens au bureau ne se termine pas toujours bien. Un chien volait régulièrement des chaussures sous les bureaux des employés; son propriétaire a dû envoyer un e-mail à la fin de la journée pour réunir ses collègues avec leurs chaussures. Une autre travailleuse a quitté son emploi, frustrée par le chien de la collègue qui reniflait entre ses jambes pendant les heures de travail.

Même les amoureux des chiens peuvent trouver cela difficile. Henry Sands, directeur général du cabinet de conseil politique Sabi Strategy, emmenait régulièrement son labrador de 32 kg et son épagneul de 15 kg au bureau, où ils sautaient sur des travailleurs sans méfiance. « C’était un cauchemar. Tu dois t’excuser pour tout. Il évite maintenant d’emmener ses chiens et est sceptique quant au fait que les managers devraient avoir besoin de chiens pour améliorer le moral au travail : « C’est une échappatoire », dit-il. En fait, après avoir remarqué qu’une employée amenait différents chiens, il a finalement découvert qu’elle travaillait au noir comme gardienne de chien.

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Du point de vue d’un chien, être dans un bureau est probablement plus agréable que de rester à la maison. Battersea Dogs & Cats Home recommande de ne pas laisser les chiens seuls plus de quatre heures. D’autres soutiennent que cela dépend de chaque chien, mais que la compagnie la plus bienvenue. «Nous avons élevé des chiens pendant des générations et des générations pour qu’ils veuillent côtoyer les humains», déclare Heather Bacon, maître de conférences en clinique vétérinaire à l’Université de Central Lancashire. Les gestionnaires peuvent s’inquiéter des perturbations, mais «les chiens devraient dormir environ 15 à 18 heures par jour. Ils n’ont pas besoin d’être stimulés tout le temps », dit-elle.

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Pourtant, tous les chiens n’apprécient pas l’environnement de bureau, sans parler des déplacements. Certains chiots ont raté la socialisation pendant la pandémie et peuvent avoir du mal à s’adapter au bureau.

Pour les entreprises actuellement réticentes à autoriser les chiens, le changement peut venir du haut vers le bas. « Très souvent, cela commence par le patron qui amène le chien », explique Delanoeije. « Il ou elle établit les règles, et s’il décide d’amener un chien, les gens doivent s’adapter. »

British Land et Landsec, deux des plus grands propriétaires commerciaux du Royaume-Uni, ont tous deux déclaré au FT qu’ils étaient heureux de discuter des animaux de compagnie dans leurs immeubles. L’un des nouveaux développements de British Land à Paddington dispose d’un « couloir d’accès dédié aux chiens », tandis que le bureau de Landsec à Victoria propose à ses employés un service de thérapie pour chiots. Certaines entreprises, en particulier sur la côte ouest des États-Unis, offrent des avantages aux propriétaires d’animaux, notamment un congé d’adoption ou de deuil.

Les sceptiques peuvent se demander, après que les employés ont apporté leurs opinions politiques et leurs chiens au bureau, ce qu’ils apporteront ensuite. « Les gens posent des questions sur les chats », explique Bumps de Ben & Jerry’s. « En fait, une collègue m’a demandé si elle pouvait apporter un poney miniature. J’étais comme, absolument ! Mon PDG pensait différemment à l’époque.

© 2022 Le Financial Times Ltd.

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