« C’est nul » : la Canadienne Bianca Andreescu éliminée au premier tour de l’Open Banque Nationale

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Bianca Andreescu avait le vent et le public à domicile fermement derrière elle.

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La Canadienne, qui cherche à gravir une montagne de tennis qu’elle a déjà conquise, a frappé un coup sur la ligne pour faire une déclaration précoce à l’Open Banque Nationale.

Trois as ont suivi. Sept jeux plus tard, elle menait d’un break dans le deuxième set. Les fans présents au Sobeys Stadium s’attendaient à ce que cette soirée facile se poursuive.

Au lieu de cela, les roues sont tombées de façon spectaculaire.

Une Andreescu abasourdie a perdu 0-6, 6-3, 6-4 contre l’Ukrainienne Lesia Tsurenko au premier tour mardi – un résultat amèrement décevant après ce brillant début alors qu’elle espère revenir au plus haut niveau du sport après une absence de 10 mois pour blessure.

« J’ai joué mon meilleur tennis pendant le premier set et même un peu », a déclaré la joueuse de 24 ans, qui a retenu ses larmes à la fin de sa conférence de presse d’après-match.

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« Et puis, parfois, le tennis vous donne un coup de pied dans les fesses. »

Première Canadienne à remporter le titre national du pays en 55 ans dans le cadre d’une saison 2019 exceptionnelle, Andreescu est actuellement 175e mondiale après une blessure au dos l’été dernier qui l’a forcée à quitter le circuit WTA jusqu’à ce printemps.

Elle a atteint le troisième tour de Roland-Garros et de Wimbledon avant de remporter un match aux Jeux olympiques de Paris.

Le produit de la ville voisine de Mississauga, en Ontario, qui a remporté l’US Open 2019 à l’âge de 19 ans, a eu une série de problèmes de santé – blessures au genou, au pied et à la cheville – au cours des dernières saisons avant que son problème de dos ne se déclare il y a un an.

« Je ne pense qu’à ça, c’est à quel point je me sens mal », a déclaré Andreescu, qui a déjà été classée quatrième. « Je me sentais vraiment bien avant le tournoi, je sentais vraiment bien mon tennis. »

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Tsurenko, 35 ans, a remporté les deux précédentes rencontres entre les joueuses, notamment au troisième tour de Roland-Garros l’année dernière.

« Je ne veux pas me décourager », a poursuivi Andreescu. « C’est dommage qu’un match se retourne comme ça. »

La NBO fait alterner les tournois masculins et féminins entre Toronto et Montréal chaque année.

L’épreuve féminine a connu de nombreux abandons, dont celui de la numéro 1 mondiale Iga Swiatek, à la fin de la semaine dernière après les Jeux olympiques.

Ne participeront pas non plus à Toronto la championne de Wimbledon et numéro 10 mondiale Barbora Krejcikova (blessure à la cuisse), la numéro 4 Elena Rybakina (bronchite), la numéro 5 Jasmine Paolini, la numéro 8 Maria Sakkari et la numéro 9 Danielle Collins.

Le plateau, plus restreint, est dominé par la No. 2 des USA Coco Gauff et la No. 3 de la Russie Aryna Sabalenka. L’Américaine Jessica Pegula, No. 6 au classement général et vainqueur du NBO l’an dernier à Montréal, est également au Canada pour défendre son titre.

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Leylah Fernandez, de Laval, au Québec, classée 25e, est la joueuse la mieux classée du Canada.

Parmi les autres matchs notables du premier tour, mardi, la tête de série n°11 Marta Kostyuk d’Ukraine et la n°12 Victoria Azarenka de Biélorussie se sont qualifiées en trois sets.

Prête à ouvrir sa quête du titre national en simple mercredi soir contre la Chinoise Zhang Shuai, Fernandez et sa sœur cadette Bianca ont bouleversé l’équipe de double, cinquième tête de série, composée de Demi Schuurs des Pays-Bas et de Luisa Stefani du Brésil.

Une Andreescu agressive a fait sensation mardi contre Tsurenko, ouvrant avec un coup droit puissant le long de la ligne avant de frapper trois as et de lever le poing devant la foule partisane pour remporter le premier set en seulement 20 minutes.

Elle a obtenu son quatrième break pour ouvrir le deuxième set contre son adversaire classée 85e et remporter un septième jeu consécutif.

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Mais la donne a radicalement changé à partir de là, Tsurenko repoussant les limites pour égaliser tandis qu’Andreescu, fatiguée ou sous pression, a beaucoup faibli.

Un service qui avait été si dominant s’est évaporé dans l’air du milieu de l’été.

Tsurenko s’est retranché. Il n’y avait pas de réponse.

« Elle a changé son style de jeu », a déclaré Andreescu. « Elle était un véritable mur aujourd’hui. Je n’ai pas réussi à la briser du tout. Cela me fait réfléchir à la façon dont je me comporte. Est-ce que je ne fais pas quelque chose de bien ou devrais-je en faire plus ?

« C’était juste une bataille constante avec moi-même pour savoir quoi faire. »

Andreescu, frustrée, a été breakée trois fois au troisième set, alors que Tsurenko menait 5-0. La Canadienne a lutté pour remporter quatre jeux consécutifs avant que Tsurenko ne signe finalement sa première victoire depuis mai.

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« C’est nul », a déclaré Andreescu, qui a pris le temps de se ressaisir lorsqu’on l’a interrogée sur les fans à Toronto après que le scénario du début de match de mardi ait radicalement changé.

« Je suis désolé de ne pas avoir pu vous offrir la victoire… J’apprécie tout votre soutien. »

LES GAGNANTS HONORÉS

Leylah Fernandez, Gabriela Dabrowski, Rebecca Marino, Marina Stakusic, Eugenie Bouchard et l’entraîneuse Heidi El Tabakh ont reçu des bagues pour avoir remporté la toute première Coupe Billie Jean King du Canada — le plus grand tournoi international de tennis féminin — en novembre dernier.

PARITÉ DES PORTE-MONNAIES À VENIR

Cette année, la bourse NBO pour les femmes s’élève à un peu plus de 3,2 millions de dollars américains, tandis que les hommes jouent pour un peu moins de 6,8 millions de dollars. Tennis Canada et la Banque Nationale se sont engagées l’an dernier à offrir des prix en argent égaux d’ici 2027.

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