«C’est notre moment» de remporter la Coupe Grey, dit Stanback des Alouettes

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Dans une saison difficile émotionnellement, voire physiquement, les Alouettes reculent William Stanback a toujours eu une mission : aider son équipe à se qualifier pour la Coupe Grey.

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Et il a finalement réussi.

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Montréal rencontrera les Blue Bombers de Winnipeg dimanche à 18 heures au Tim Hortons Field de Hamilton. Il s’agit de la première participation des Alouettes au match de championnat de la LCF depuis 2010, lorsqu’ils avaient remporté leur deuxième titre consécutif. Les Alouettes visent une huitième victoire de leur histoire en Coupe et n’ont jamais affronté Winnipeg dans le match pour le titre.

Stanback, qui fait partie de l’équipe depuis 2018 (seul le garde Kristian Matte est avec Montréal depuis plus longtemps), a fini par apprécier les difficultés endurées par l’organisation.

« Nous avons traversé tellement d’adversité ; plus que je crois n’importe quelle autre équipe de cette ligue », a déclaré Stanback à la Gazette de Montréal par téléphone depuis Hamilton. « Juste au cours des quatre ou cinq dernières années, en ce qui concerne les changements d’entraîneurs, de directeurs généraux, de propriétaires, de présidents, tout.

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« Nous ne sommes pas venus ici depuis si longtemps », a ajouté Stanback, 29 ans. « J’ai l’impression que les Alouettes de la LCF sont l’équipe la moins appréciée. J’ai l’impression que chaque année, chaque (autre équipe) reçoit toute cette reconnaissance et cet amour. Nous sommes comme l’équipe des parias. J’ai l’impression que c’est notre heure. Nous le méritons grâce à tout le travail que nous avons accompli.

En tant que seule équipe basée au Québec et comptant une base de partisans majoritairement francophone, Stanback a déclaré qu’il croit que les Alouettes ne reçoivent pas suffisamment de crédit. En effet, malgré une deuxième place dans la division Est (11-7), seuls deux joueurs — le receveur Austin Mack et le maraudeur Marc-Antoine Dequoy — ont été nommés étoiles de la LCF. Dequoy, cependant, est également le candidat de la division à titre de Canadien par excellence de la ligue; la cérémonie de remise des prix aura lieu jeudi soir.

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Alors que les Bombers en sont à leur quatrième participation consécutive à la Coupe et visent une troisième victoire, Montréal a remporté sept matchs consécutifs, dont cinq en fin de saison. Le Les Als ont dominé Toronto sur la route lors de la finale de division samedi dernier, battant les Argonauts 38-17. Il s’agissait de la première victoire de Montréal cette saison contre un club ayant une fiche de victoires, et Stanback croit que les Alouettes sont une équipe de destin.

« Je suis tellement heureux de la façon dont cette équipe a joué », a-t-il déclaré. «Les performances que nous avons réalisées lors de cette série éliminatoire. Je sais juste que nous avons tous les outils… pour faire le travail ce week-end. Il s’agit de rester concentré et de ne pas laisser la semaine prendre le dessus. Je suis mentalement déterminé à venir ici et à dominer à haut niveau.

« Lorsque nous gagnerons, cela deviendra la meilleure équipe de l’histoire des Alouettes. »

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Après 2022, lorsqu’il s’est fracturé la cheville lors du match d’ouverture, Stanback avait de nobles objectifs cette saison et était optimiste qu’il pourrait reproduire sa campagne de 2021, lorsqu’il avait mené la LCF au sol (1 176 verges au sol) et qu’il était le candidat de la division en tant que joueur par excellence. Alors que Stanback a gagné 800 verges en 147 courses, pour une moyenne de 5,4 verges, il ne s’est habillé que pendant 14 matchs en raison de blessures et de maladies. L’entraîneur-chef Jason Maas voulait également Stanback bien reposé pour les séries éliminatoires.

Stanback a d’abord eu du mal avec cette philosophie, mais a déclaré qu’il comprend désormais mieux le processus de pensée de Maas. Néanmoins, les Argos ont gardé Stanback contenu, limité à 15 verges en neuf courses. Il a été plus productif en tant que receveur hors du champ arrière, avec trois attrapés pour 39 verges.

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L’offensive des Alouettes a connu des difficultés tout au long de la saison et a réussi deux modestes touchés contre Toronto, ne trouvant la zone des buts que cinq minutes après le début du troisième quart. Montréal a marqué deux touchés défensifs et un sur les unités spéciales.

« Quand vous regardez la production, nous étions 2-en-2 dans la zone rouge et avons réalisé de nombreux jeux explosifs », a déclaré Stanback. « Parfois, nous devons trouver des moyens de réagir lorsque nous entrons dans la zone rouge ; assurez-vous que nous passons au travers. Notre attaque en a fait juste assez pour faire le travail. Notre défense, évidemment, est excellente, solide et difficile à battre. Offensivement, je pense que nous en avons fait assez pour aider notre équipe.

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twitter.com/HerbZurkowsky1

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