C’est l’homme, c’est Manoah : le starter des Blue Jays devient plus fort au meilleur moment

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BALTIMORE – Quand Alek Manoah, ou le gros chat comme son manager aime l’appeler, monte la pente vers le monticule de Camden Yards mercredi, ce sera dans une autre des situations de jeu surélevées qui remplit son réservoir.

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Plus la scène est grande, mieux c’est pour un jeune lanceur aux gros bras qui acquiert rapidement la réputation d’être l’un des meilleurs du jeu.

Du match des étoiles en juillet à la confrontation avec Gerrit Cole au Yankee Stadium le mois dernier, en passant par son impressionnante durabilité, Manoah brille sous les projecteurs.

Donc, avec une chance peut-être de ne pas enterrer mais certainement de mutiler les chances d’après-saison des Orioles dans la finale de cette série de quatre matchs, eh bien, il y a peu d’endroits où il préférerait être que sur le monticule de Camden Yards.

« C’est énorme, être ici dans de grands moments essayant d’aider mon équipe à arriver là où nous voulons aller », a déclaré Manoah dans une interview. « C’est pour ça que je travaille si dur. Cette période de l’année. Ce genre de jeux.

Cette approche a valu à Manoah l’admiration de ses coéquipiers et la confiance du personnel d’entraîneurs, une rareté pour un partant travaillant sa première année complète dans les majeures.

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« Son état d’esprit est différent », a déclaré l’entraîneur des lanceurs des Jays, Pete Walker. « C’est juste un gars compétitif. Il aime les feux de la rampe. Il aime être là-bas dans le grand match. Vous pouvez dire qu’il n’en a pas peur du tout.

« Il s’en réjouit. Depuis le premier jour, il n’a pas hésité à jouer le grand jeu. »

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Il n’a pas non plus fui une lourde charge de travail. En fait, le joueur de 24 ans a décidé d’aller plus loin dans les matchs, d’éviter la liste des blessés et d’accumuler les manches comme aucun partant de Toronto ne l’a fait depuis des années.

Avec 163 manches lancées avant le début de mercredi, Manoah a une chance de devenir le premier partant des Jays à atteindre 200 manches en une saison depuis que Marcus Stroman a réussi 201 en 2017.

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La perspective de l’atteindre dépendra de la question de savoir si Manoah a cinq départs restants ou six départs restants, une répartition probablement liée à l’importance des trois derniers matchs de la saison.

Atteindre ce jalon – ou du moins venir dans l’ombre de celui-ci – est important pour un bourreau de travail comme Manoah, qui prospère en approfondissant les jeux.

« Cela signifierait beaucoup », a déclaré Manoah. « Cela signifie que vous êtes un gars qui peut aller là-bas et que vos coéquipiers comptent sur vous pour approfondir les matchs. Je suis fier de pouvoir le faire et je travaille pour m’améliorer au fur et à mesure que je lance.

Schneider et Walker penchent vers la prudence avec la charge de travail de Manoah – très à la manière des Blue Jays – qui mène souvent à une conversation familière lorsque le manager se rend au monticule tard dans un match pour l’appeler une nuit.

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« Il a dit: » J’ai au moins une (manche) de plus « , ce qu’Alek dit toujours », a déclaré Schneider à propos d’une de ces visites vendredi dernier à Pittsburgh.

Cela ne signifie pas que les Jays ne croient pas que Manoah puisse le gérer – ils veulent juste qu’il soit à son meilleur pour les grandes missions qui l’attendent.

« Il atteint de nouveaux sommets en carrière chaque fois qu’il sort et je pense que son truc est tellement bon », a déclaré Schneider. «Vous lui faites confiance dans les gros spots, que ce soit la troisième ou la quatrième fois (via l’ordre) ou quoi que ce soit.

«Il a vraiment fait ses preuves quand il est temps d’aller faire un lancer, il est vraiment bon pour ça. Vous lui faites confiance. Faire ce qu’il fait n’est qu’un bon tremplin alors que nous entrons en septembre.

Manoah ne prend rien pour acquis, cependant, modifiant sa charge de travail pour gérer les rigueurs d’une saison complète de la MLB. Il a dit qu’entre les départs, il comptait sur de longues séances de lancer plutôt que sur des séances d’enclos.

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« Cela m’aide à garder mon bras lâche et ouvre mes épaules », a déclaré Manoah. « Je trouve que c’est la bonne quantité de travail pour rester fort à cette partie de la saison. »

L’affectation de mercredi sera le 27e départ de la saison de Manoah et il se fraye actuellement un chemin à travers l’une de ses meilleures séquences de la saison. À savoir: le grand homme n’a accordé que deux points mérités en 20,1 manches lors de ses trois départs précédents.

« C’est un grand gars physique et il prend soin de lui », a déclaré Walker. « Sa routine a été exceptionnelle cette année. Il a fait un excellent travail avec ses soins des bras et a maintenu ses affaires tout au long de la saison.

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« C’est un gars qui ne semble tout simplement pas laisser tomber ses affaires. En fait, il devient plus fort. Il montre tous les signes d’un gars qui fait tout bien quand vous arrivez à ce stade de la saison et vous avez l’air extrêmement fort pour la dernière ligne droite.

Et il l’a fait à sa manière, laissant sa personnalité plus grande que nature s’épanouir avec son talent. La veille de son précédent départ, il était sur la touche à Heinz Field alors que son alma mater, West Virginia, affrontait Pitt dans le Backyard Brawl.

Le lendemain après-midi, il a livré l’une de ses meilleures sorties de la saison.

« Je pense que (ses coéquipiers) doivent (se nourrir de l’énergie de Manoah) », a déclaré Schneider. « Non seulement ce qu’il fait sur le monticule, mais son énergie entre les manches quand il lance, ce qui est très unique.

« Il est au milieu de tout. »