Twitter, la plate-forme qui a autrefois contribué à alimenter le printemps arabe et Occupy Wall Street, appartient désormais à l’homme le plus riche du monde, et vous devez vous demander quel impact cela va avoir.
Il y a tellement de questions ouvertes sur la façon dont l’entreprise va changer sous la direction d’Elon Musk. Va-t-il l’améliorer, en utilisant son intelligence vive et son sens des affaires pour conduire des changements qui se font attendre depuis des années, ou va-t-il essayer de supprimer certaines des garanties contre le harcèlement et la désinformation qui ont été mises en place pour atténuer le pire impulsions ?
Je suis sur Twitter depuis mai 2007, bientôt 15 ans. Je me souviens d’une époque où Twitter n’était pas aussi controversé qu’aujourd’hui. En fait, au début de la plate-forme, c’était un endroit relativement calme où les gens partageaient ce qu’ils mangeaient pour le déjeuner, essayant naïvement de comprendre ce qu’ils obtenaient de cette nouvelle chose qu’ils trouvaient.
C’était un endroit avec un esprit de plaisir et de bonne volonté, quelque chose qui peut être difficile à croire pour beaucoup de gens maintenant. C’était avant que les spécialistes du marketing ne le découvrent, et bien avant que les ennemis n’en fassent un cloaque hautement politisé, un refuge pour les scélérats, les manipulateurs et les menteurs purs et simples.
Répandre des mensonges et de la désinformation n’est pas un phénomène nouveau, bien sûr. Les médias sociaux comme Twitter ont rendu la tâche beaucoup plus facile. Une citation souvent attribuée à Mark Twain (pensé qu’il pourrait s’agir en fait de Jonathan Swift) met certainement en évidence ce fait : « Un mensonge peut voyager à l’autre bout du monde avant que la vérité ne puisse mettre ses bottes. »
Nous avons certainement eu ce point enfoncé à fond ces derniers temps.
Pourtant, à une époque où nous étions beaucoup plus optimistes, nous voyions les médias sociaux en général comme un excellent égaliseur où vous pouviez interagir avec des rock stars, des politiciens et des cadres sur une grande place publique ouverte où les hiérarchies étaient aplaties par le médium, mais c’était avant que le dessous laid ne commence à se montrer; lentement au début, puis dans un torrent de négativité.
La plate-forme, comme une grande partie des médias sociaux, a commencé à succomber à ses pires impulsions – harcèlement, doxxing, menaces de viol et de meurtre, refuge pour la désinformation et les racistes. Elon le possédera-t-il pour le rendre meilleur, pire – ou les deux de différentes manières ?
Comme me l’a dit quelqu’un près de moi, « Quelle erreur logique c’est quand vous supposez que parce que les choses vont mal maintenant, elles ne peuvent pas empirer.
Le fait est que nous ne savons pas ce qui va se passer, mais lorsque l’homme le plus riche du monde achète un lieu de rassemblement social en ligne de premier plan, il n’est pas difficile de l’imaginer en faire sa propre image de ce à quoi les réseaux sociaux en ligne devraient ressembler.
Brent Leary, fondateur et analyste principal chez CRM Essentials, qui est sur la plate-forme depuis presque aussi longtemps que moi, dit qu’il craint que le fait d’avoir une seule personne en charge rende Twitter dangereusement vulnérable aux abus.
« Dans quelle mesure pourrait-il être actif dans l’utilisation de son nouveau » jouet « pour aider les personnes qu’il souhaite voir au bureau faire passer leurs messages, ainsi que la manière dont il peut entraver / paralyser / interdire aux concurrents d’utiliser la plate-forme. La même chose s’applique aux concurrents commerciaux potentiels. Combien ressentiront le besoin d’embrasser l’anneau afin d’avoir un accès complet au pouvoir de la chaîne », s’est demandé Leary.
Dans le pire des cas, Musk pourrait faire de Twitter son terrain de jeu social personnel. Dans le meilleur des cas, il travaillera à améliorer certains des problèmes de longue date qui affligent la plate-forme depuis des années. Dans une déclaration sur l’accord, Musk a déclaré qu’il souhaitait « rendre Twitter meilleur que jamais en améliorant le produit avec de nouvelles fonctionnalités, en rendant les algorithmes open source pour accroître la confiance, en vainquant les spambots et en authentifiant tous les humains ».
Holger Mueller, analyste chez Constellation Research, est plus optimiste quant à l’avenir avec Musk aux commandes. « Musk revient là où il a commencé – retour au logiciel. Je pense que ce sera la clé pour s’assurer que Twitter fonctionne de manière indépendante, et qu’il améliore « seulement » l’offre », a-t-il déclaré.
« Cela fera plaisir aux actionnaires (qui doivent encore accepter de lui céder leur stock) et pareil pour les annonceurs. Il a renforcé la plateforme avec sa présence car plus de gens voudront vérifier ce qu’il tweete. Je pense que nous verrons un certain nombre d’innovations logicielles, notamment un bouton d’édition, peut-être des conversations filetées et de meilleures affaires avec la modération, la gestion de l’audience.
Musk est dans son cœur un homme d’affaires et il paie beaucoup d’argent pour acheter cette dernière babiole. On pourrait penser qu’il voudrait obtenir un solide retour sur son investissement, et sur une plate-forme qui utilise les DAU et les MAU comme monnaie, vous ne voulez pas faire fuir les gens.
Que les gens partent ou restent, que Musk soit un dictateur bienveillant ou un despote, seul le temps nous le dira. Tout ce que nous savons maintenant, c’est qu’il a l’intention de posséder Twitter, et qu’il sera en grande partie libre d’en faire ce qu’il veut, pour le meilleur ou pour le pire.