« C’est le travail de ma vie » : les producteurs de fruits et légumes de la Colombie-Britannique sont confrontés à l’incertitude après les inondations

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Alors que leurs maisons et leurs champs agricoles restent inondés par l’eau, Curtis Sandhu dit que sa famille envisage de se reconstruire après la rupture d’une digue et des inondations dévastatrices qui ont frappé la principale zone agricole de Sumas Prairie à l’est de Vancouver la semaine dernière.

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Les inondations sont survenues un peu plus de quatre mois après qu’une vague de chaleur fin juin a « brûlé » toute leur récolte de framboises et environ un quart de leurs récoltes globales de fruits et légumes, a déclaré Sandhu dans une interview.

La famille de Sandhu est arrivée au Canada au début des années 1960 et a commencé à cultiver environ une décennie plus tard. Aujourd’hui, le jeune homme de 27 ans et ses parents cultivent une variété de baies et de légumes sur environ 120 hectares, tandis que plusieurs autres parents ont des fermes à proximité dans la région d’Abbotsford.

« Vous passez 45 ans à construire quelque chose et puis tout voir partir en six heures ou quelque chose du genre, c’est difficile à voir, n’est-ce pas ? » dit Sandhu. « Mais, vous savez, étant une famille d’immigrants et travaillant pour tout ce qu’ils avaient, (mon père) a dit, eh bien, nous n’irons nulle part, nous ne pouvons aller nulle part, c’est notre maison et nous ne sommes pas va s’arrêter.

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Sandhu et sa famille ont quitté la maison mardi dernier à la suite d’un ordre d’évacuation et le lendemain, ils ont reçu des photos montrant leurs plants de baies de près de deux mètres sous l’eau.

Ils se sont demandé si leur maison, construite sur un terrain plus élevé, irait bien, a-t-il dit. Une visite en bateau samedi dernier a révélé plus d’un mètre d’eau à l’intérieur.

Il était difficile de voir leurs effets personnels et leurs photos flotter lorsqu’il est entré, mais la visite a également apporté une certaine acceptation et une détermination à aller de l’avant, a-t-il déclaré.

Tu passes 45 ans à construire quelque chose et puis à tout voir partir en six heures

Curtis Sandhu

Des portions importantes de nombreuses cultures de fruits et légumes produites dans la province sont cultivées dans la prairie de Sumas, a déclaré Sandhu. Les agriculteurs ont besoin d’aide pour nettoyer une fois que les eaux se retireront, et pour réparer leurs maisons, leurs infrastructures et leur sol afin qu’ils puissent continuer à produire des cultures qui nourrissent les gens à travers le pays, a-t-il ajouté.

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Près de 60 producteurs de bleuets et 8,5 kilomètres carrés de baies ont été touchés par les inondations, ainsi que 33 hectares de framboises qui devront être arrachés et replantés, a déclaré jeudi la ministre de l’Agriculture Lana Popham lors d’une conférence de presse.

Environ 4 000 tonnes de légumes de plein champ stockés et non récoltés sont probablement perdues, principalement dans les régions de Sumas Prairie et de Fort Langley, avec des impacts importants sur le chou, le chou-fleur, les choux de Bruxelles, les carottes et les poireaux, a déclaré Popham.

Interrogé sur le potentiel d’aide financière, le ministre de la Sécurité publique, Mike Farnworth, a déclaré que la province travaillait avec le gouvernement fédéral pour déterminer où les lacunes dans les programmes d’assurance, d’aide aux catastrophes et à l’agriculture existants doivent être comblées.

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David Gill fait partie des producteurs de bleuets dont la propriété de Sumas Prairie a été inondée. Ses champs, son usine d’emballage, ses tracteurs et des centaines de milliers de dollars d’équipements de haute technologie ont été immergés dans plus de deux mètres d’eau, a-t-il déclaré.

« C’est le travail de ma vie », a déclaré le joueur de 28 ans dans une interview.

Cela leur a fait reculer d’au moins une décennie de dur labeur

David Gill

La famille Gill cultive des bleuets depuis les années 1990, se développant dans le secteur de l’emballage et de la commercialisation pour représenter environ 30 producteurs de la région.

Depuis le déluge, ces producteurs s’inquiètent de savoir si Gill sera en mesure de recevoir leurs fruits, de les emballer et de les mettre sur le marché au cours de la saison de l’année prochaine, a-t-il déclaré.

Les bleuets sont la principale exportation de fruits du Canada en volume et en valeur et la région d’Abbotsford est un « point chaud » pour leur production, a déclaré Gill. Les baies avaient déjà « énormément souffert » pendant la canicule, qui a brûlé près de la moitié de ses récoltes, a-t-il déclaré.

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Cela peut prendre plusieurs années pour développer les bonnes conditions de sol pour la culture des bleuets, a déclaré Gill, qui s’inquiète des impacts des contaminants dans les eaux de crue.

Alors que les légumes peuvent être replantés chaque année, les plants de myrtilles doivent être cultivés au fil des ans, devenant d’abord assez robustes pour être plantés à l’extérieur, puis assez robustes pour la récolte, a déclaré Gill, ajoutant que les nouvelles plants de myrtilles étaient déjà rares.

Il faut généralement au moins six ans pour réaliser des bénéfices après la plantation de bleuets, a-t-il déclaré.

« Quiconque se trouve dans la prairie et est sous l’eau, cela leur a fait reculer d’au moins une décennie de dur labeur juste pour revenir à la veille du déluge », a-t-il déclaré.

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« Nous sommes absolument dévastés et nous avons besoin d’une aide financière et d’une aide dès que possible. »

Comme Sandhu, Gill a pour objectif de reconstruire.

« J’ai reçu cette affaire de mes parents et je n’ai pas l’intention de déménager », a-t-il déclaré. « Nous n’allons nulle part et nous avons tous les plans pour continuer à nous développer également. »

Gill veut avoir la garantie que les gouvernements fédéral, provinciaux et locaux feront tout ce qui est en leur pouvoir pour empêcher de telles inondations dévastatrices à l’avenir, a-t-il déclaré, notamment en fortifiant des digues ainsi qu’une station de pompage clé qui a failli tomber en panne lors de l’inondation.

« Je veux m’assurer que nous reconstruisons plus forts et que nous fassions à nouveau de la prairie de Sumas un joyau brillant. »