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Plein de repas faits maison ces derniers jours, j’espère qu’Auston Matthews gardera de la place pour le dessert dans le désert.
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Parce que plusieurs coéquipiers des Maple Leafs seront tentés de lui donner des rondelles à Tempe mercredi soir pour avoir la rare chance de marquer son 50e but de la saison à seulement un tir frappé de l’endroit où il a grandi à Scottsdale.
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Quatre-vingt-seize joueurs de la LNH ont atteint 50 ou plus, un total de 205 fois et, même si plusieurs l’ont fait dans les arénas de leur équipe et que les Québécois Maurice Richard, Guy Lafleur, Pierre Larouche et Michel Goulet l’ont atteint au Forum ou au Colisée, ce serait l’équivalent des Leafs de Rick Vaive réalisant l’un de ses trois 50 ans à Charlottetown, Î.-P.-É.
Il y a déjà beaucoup de kismet autour de Matthews et des buts opportuns, commençant par quatre lors de ses débuts dans la LNH en 2016 et battant le record du club de Vaive de 54 non loin de l’Arizona à Dallas en avril 2022, terminant cette soirée avec le vainqueur en prolongation.
Temps de voyage
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Qui peut dire qu’il ne s’est pas parfaitement préparé pour mercredi avec deux tours du chapeau à Toronto la semaine dernière et un but lundi à St. Louis dans le but d’atteindre 50 devant ses parents, Brian et Ema, et ses frères et sœurs et amis ?
Obtenir 50 en seulement 54 matchs serait une autre première pour les Leafs, tandis que deux buts mercredi le porteraient à 350 dans sa carrière alors qu’il poursuit Dave Keon (365), Darryl Sittler (389) et Mats Sundin (420) pour la tête de la franchise.
Le plus grand nombre possible de membres du clan Matthews se rassembleront dans la Mullett Arena de 5 000 places lorsque lui et les Leafs affronteront les Coyotes.
Nous nous souvenons d’un match au début de sa carrière, lorsque l’équipe de sa ville natale était basée à Glendale et qu’Ema avait invité ses proches du nord du Mexique à y assister. Beaucoup portaient des costumes charro traditionnels avec des cravates bolo et des sombreros à paillettes, un spectacle assez coloré d’après-match car elle a insisté pour qu’Auston prenne une photo avec chacun.
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Matthews dit qu’il est tout aussi heureux pour son coéquipier Matthew Knies, qui en sera à son premier match dans sa ville natale de Scottsdale.
«J’adore rentrer à la maison. J’ai beaucoup de plaisir à jouer avec lui », a déclaré Matthews aux médias itinérants.
Bien que le hockey en Arizona ait été affecté négativement par les problèmes de propriété des Coyotes et leurs nombreux problèmes d’arène, le jeu de base a prospéré grâce à des transplantations de climats de hockey traditionnels et de locaux tels que les familles Matthews et Knies.
Le dirigeant actuel des Leafs, Shane Doan, a contribué pour la première fois à mettre le sport sur la carte lorsque les premiers Jets de Winnipeg sont arrivés au milieu des années 1990. Matthews est devenu une idole locale et maintenant, Knies s’impose rapidement.
« Certainement, il est un peu comme la prochaine vague de gars qui arrive », a déclaré Matthews. « Lui-même et Josh Doan (le fils de Shane est un choix de deuxième ronde des Coyotes).
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« J’oublie encore que j’ai cinq ou six ans de plus que Matthew. J’ai grandi avec son frère aîné (Phil, qui joue maintenant en Europe). C’est vraiment cool d’être dans la même équipe.
« Matthew a toujours été plus grand que son frère (Phil mesure 5 pieds 9 pouces, Matthew 6 pieds 3 pouces). Ils étaient tous les deux musclés, si forts qu’ils avaient huit abdominaux quand ils avaient huit ans et leur père (Miroslav) est énorme aussi.
« C’est un peuple formidable et ce sera très spécial pour eux de voir leur fils jouer à la maison. »
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Knies a déclaré qu’il s’attend à 50 à 60 personnes pour le match « ce qui représente probablement une section (complète) dans cette arène », a-t-il ajouté en riant. « C’est une période excitante et je suis tellement heureux d’avoir des amis et de la famille là-bas à surveiller.
« J’ai eu la chance de grandir en Arizona et d’avoir une tonne de joueurs retraités de la LNH qui restent et sont entraîneurs. Je suis fier d’être originaire de l’Arizona et de le représenter.
X : @sunhornby
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