L’artiste de bande dessinée montréalaise Julie Doucet a commencé à auto-éditer son zine, Dirty Plotte, en 1987. Trois ans plus tard, il est devenu la pierre angulaire de l’influent éditeur canadien de bandes dessinées Drawn & Quarterly.
Avec son absence d’inhibition et son mépris pour la catégorisation pat, Plotte – le titre est un argot québécois pour vagin – est devenu une source d’inspiration pour d’autres créateurs de bandes dessinées. « Elle a ce genre de liberté dans son travail, écrivant sur ses expériences et des choses qui semblaient taboues », a déclaré l’artiste et dessinatrice Jessica Campbell. « Rave », la bande dessinée queer sur le passage à l’âge adulte de Campbell, a été en partie rendue possible grâce à la permission qu’elle a trouvée dans les illustrations de Doucet.
Mais être une femme dans une industrie dominée par les hommes était épuisant, et le travail minutieux de faire des bandes dessinées brutalement révélatrices n’était ni facile ni lucratif. Au début des années 2000, à la surprise de ses fans, Doucet a démissionné. Elle a décidé qu’elle ne dessinerait plus de bandes dessinées; peut-être ne dessinerait-elle pas du tout.
Pendant un certain temps, elle retourne à la gravure, sa spécialité en tant qu’étudiante en art. « Mais assez rapidement », a déclaré Doucet lors d’un entretien téléphonique, « j’ai recommencé à utiliser des mots dans tout ce que je faisais. » Entre-temps, Drawn & Quarterly a publié « Dirty Plotte: The Complete Julie Doucet ». Ici, dans deux volumes pratiques, se trouvait son explosion vulgaire, autobiographique et fantastique de genre, d’expression de soi et de performance identitaire.
C’est pendant la préparation de « Dirty Plotte » pour publication que Doucet a revisité ses journaux et a rappelé une brève liaison avec un homme qu’elle appelle le Hussard. Le résultat est « Time Zone J », qui sera publié par Drawn & Quarterly le 19 avril, marquant le retour de Doucet à la bande dessinée après une pause de deux décennies.
Non pas qu’elle ait eu nécessairement l’intention de revenir ; il s’agissait surtout d’avoir épuisé tous les autres moyens possibles de raconter l’histoire. « J’ai essayé de le dire avec des mots découpés, j’ai essayé de le mettre dans le passé – c’est arrivé dans les années 80, mais j’ai essayé de le mettre dans les années 1800 – j’ai essayé de le taper sur une machine à écrire, j’ai essayé de faire un film », a déclaré Doucet. « Mais rien n’a vraiment fonctionné. »
Enfant, elle aimait attirer les foules, ce qui allait bien avec une nouvelle façon de travailler. « Je ne voulais pas revenir au dessin comme avant », a déclaré Doucet, « alors j’ai pris des livres d’anatomie, j’ai pris beaucoup de magazines – comme le vieux National Geographics – et j’ai essayé de dessiner les gens correctement, juste pour essayer pour briser les anciennes façons de dessiner.
Improvisant à partir du bas de la page et en remontant, à travers cinq carnets de croquis, Doucet a créé un arrière-plan de visages principalement féminins, y compris le sien à 52 ans. « Je suis entouré de femmes dans ma vie maintenant, je suppose, donc c’est mon environnement naturel , » dit-elle.
Contre cette foule, elle déroule une histoire d’une simplicité trompeuse : Garçon écrit des lettres à fille, qui, charmée et intriguée, voyage en France, où il fait son service militaire. Les images ne correspondent évidemment pas à l’histoire racontée, et le lecteur est invité à lire le livre tel qu’il l’a dessiné, de bas en haut.
« Je voulais ralentir l’expérience du lecteur », a écrit Doucet dans un e-mail, « je voulais qu’ils se perdent dans la foule. »
Le livre lui-même est un objet insolite, imprimé avec les bords extérieurs des pages non coupés. « De cette façon, vous avez une idée du défilement infini du livre et, bien sûr, du défilement infini des souvenirs », a écrit Tracy Hurren, qui a édité « Time Zone J », dans un e-mail.
« Fuseau horaire J » tire son nom de quelque chose que le Hussard dit à Julie : La Terre est divisée en 25 fuseaux horaires, chacun représenté par une lettre, à l’exception de J. Et donc « Time Zone J » est un correctif imaginaire, une anomalie temporelle où le présent- Doucet peut observer son passé. « Le passé », comme nous le dit « Time Zone J », « c’est comme un gros milk-shake sucré » : trop tentant, trop sucré, trop facile à consommer trop vite. Tranquillement, subversivement, comme à sa manière, Doucet procède à son pique, refusant la sentimentalité afin de fournir une autopsie de l’abandon juvénile.
« Nous avons cette grande chose qui se passe où elle revisite une construction narrative qu’elle a créée, mais elle le fait en tant que femme d’âge moyen, qui n’essaie pas de se déformer », Anne Elizabeth Moore, qui a écrit un livre sur Doucet avec un titre non imprimable , a déclaré lors d’un entretien téléphonique. « Nous n’avons pas beaucoup de modèles pour les créatrices de bandes dessinées qui font cela. »
Mais alors même que Doucet essaie quelque chose de nouveau, le monde de la bande dessinée semble rattraper son retard. En mars, elle reçoit le Grand Prix du Festival international de la bande dessinée d’Angoulême, le plus grand prix de la bande dessinée française. Elle dédie son prix à « toutes les femmes auteurs du passé, du présent et du futur ».
Elle n’est que la troisième femme à gagner en 49 ans d’histoire du festival. « Je n’arrive toujours pas à croire que j’ai gagné. C’est incroyable. »
Dans la cinquantaine, Doucet poursuit sa révolution pragmatique : plutôt que de simplement retourner dans un monde de la bande dessinée qu’elle a contribué à façonner, elle le réinvente à nouveau en faisant simplement les choses comme elle veut qu’elles soient faites.
Elle ne sait pas ce qu’elle pourrait faire ensuite, dit-elle. « La seule chose que je sais, c’est que j’aimerais travailler avec la couleur. »