Janine Teagues (Quinta Brunson) inspire les jeunes de Philadelphie à École primaire Abbott.
Photo : Gilles Mingasson/ABC
Même en temps ordinaire, quels qu’ils soient à ce stade, être enseignant est un défi, surtout dans une école publique. Les enseignants doivent attirer l’attention d’une salle remplie d’enfants agités pendant plusieurs heures par jour, parfois sans accès aux fournitures dont ils ont besoin. Ils sont confrontés à des quantités infinies de planification de cours, une tâche qui finit souvent par dominer leurs soirées. Les parents de leurs élèves sont souvent soit inconscients, soit tellement investis dans l’éducation de leurs enfants qu’il semble raisonnable de leur dire d’avoir un passe-temps, même si ce n’est probablement pas la meilleure chose à dire lors d’une conférence parents-enseignants. C’est difficile, et d’autant plus difficile à un moment où COVID a laissé de nombreuses écoles si à court de personnel que chaque jour ressemble à une urgence. Les enseignants ont besoin de se sentir compris et ont besoin d’être libérés, maintenant plus que jamais.
École primaire Abbott, la comédie ABC actuellement au milieu de sa première saison, semble conçue pour offrir les deux. Créé par et interprété par Quinta Brunson, anciennement de Un spectacle de croquis de dame noire, la série se concentre sur le corps professoral d’une école publique sous-financée de l’ouest de Philadelphie où les enseignants se résignent à toujours faire plus avec moins et la directrice (une hilarante Janelle James) est plus intéressée par l’auto-promotion que par les détails de la direction. Dans un épisode récent, une femme de la communauté se présente à la réception d’Abbott, désireuse de faire don d’une imprimante à l’école. Janine Teagues, l’enseignante jouée par Brunson, essaie d’expliquer qu’ils n’ont pas besoin d’imprimante mais qu’il existe une liste d’articles en ligne que le personnel pourrait réellement utiliser. « Je ne sais pas ce que c’est », dit la femme en quittant l’imprimante tout en notant qu’elle n’a pas trouvé le cordon et « ça fume aussi ». C’est comme ça être un enseignant : dire aux gens que vous avez besoin d’un gilet de sauvetage uniquement pour qu’ils répondent en vous tendant un kazoo.
Tandis que École primaire Abbott se déroule de nos jours, c’est une version de 2022 où il n’y a pas de pandémie à affronter (du moins jusqu’à présent). Ce qui est bien, car il y a suffisamment de frustrations pour que ces adeptes du programme puissent gérer sans ajouter une pandémie. Ramener le faux-style documentaire popularisé par des comédies comme Le bureau et Famille moderne, École primaire Abbott fait souvent parler ses personnages directement à la caméra, s’adressant à un groupe de cinéastes que nous ne voyons jamais (encore une fois, du moins jusqu’à présent) qui tentent de capturer les réalités du travail dans une école publique de la ville. Janine, une jeune enseignante de deuxième année extrêmement enthousiaste, sert souvent de guide à ce qui se passe chez Abbott, où elle est tellement pressée de changer les choses pour le mieux qu’elle va parfois trop loin. Dans un épisode, lorsqu’elle se rend compte qu’une ampoule qui clignote dans un couloir fait peur à une jeune étudiante, Janine se charge de la changer. Naturellement, elle coupe le courant dans tout le bâtiment.
Les professeurs les plus expérimentés, y compris Melissa Schemmenti, originaire de South Philly (une Lisa Ann Walter merveilleusement salée) et la très respectée et respectée Barbara Howard (Sheryl Lee Ralph, à la fois digne et drôle) sont suffisamment aguerris pour avoir appris que vous pouvez ‘ pas tout réparer. Dans certaines scènes, ils peuvent à peine cacher leurs yeux devant l’esprit dynamique de Janine et Jacob (Chris Perfetti), un autre jeune membre du corps professoral écoconscient et trop bavard. Ensuite, il y a Greg (Tyler James Williams), un enseignant suppléant qui ne sait pas à quel point il veut s’investir dans l’enseignement chez Abbott et qui a quelques choses à apprendre sur les relations avec les enfants. (Lorsque ses élèves dessinent des images de lui, par exemple, il ne reconnaît pas qui ou quoi se trouve dans leurs œuvres, supposant dans un cas qu’un enfant a colorié un portrait de Don Cheadle.) Tous rapportent à Ava Coleman de James, une directrice qui se soucie de son personnel, mais se soucie tout autant de construire son TikTok en suivant et en frappant tout homme séduisant qu’elle voit. (Elle garde ses dossiers d’étudiants organisés en utilisant le système « les papas les plus sexy ».)
Avec une sitcom en réseau comme celle-ci, liée aux limites temporelles et aux structures du genre, cela peut parfois prendre du temps pour établir une identité et trouver une zone de confort avec ses personnages. Parcs et loisirs, un spectacle dont la sensibilité recoupe quelque peu École primaire Abbott‘s, ne s’est pas installé dans l’un ou l’autre avant sa deuxième saison. (Certains pourraient même dire troisième.) Mais École primaire Abbott sait ce qu’il fait et qui sont ses personnalités presque dès le départ. À partir du quatrième épisode de cette semaine, les personnages commencent déjà à se sentir aussi reconnaissables qu’une famille, et les rires sont de plus en plus rapides.
Le dernier opus, « New Tech », est un exemple classique et bien exécuté de la comédie contemporaine en milieu de travail. L’histoire principale implique un nouveau type de logiciel que les enseignants sont obligés d’utiliser pour suivre les performances des élèves et, si les résultats sont suffisamment solides, leur rappelle Ava, ils espèrent obtenir plus de financement. Au cours d’un didacticiel dans lequel tout le personnel reçoit des tablettes à utiliser, Barbara est immédiatement déconcertée mais ne veut pas laisser entendre qu’elle ne peut pas saisir les nouvelles technologies, alors elle prétend qu’elle les maîtrise et comprend également parfaitement comment les ordinateurs et Internet travail. « Si vous voulez bien vous excuser », dit-elle, coupant court à une conversation avec Janine, qui cherche désespérément à l’aider, « je suis un peu en retard sur mes correspondances Hotmail. »
Vous n’avez pas besoin de travailler dans une école pour comprendre la fracture numérique générationnelle, qui est un problème dans pratiquement tous les lieux de travail. De cette façon, École primaire Abbott est accessible à tous, que vous ayez enseigné ou non. Mais la spécificité est le point fort de la série. Brunson et ses collègues écrivains ont un œil et une oreille aiguisés pour la dynamique entre les enseignants, les étudiants et les administrateurs. Cela aide sûrement que la mère de Brunson ait travaillé comme enseignante à Philadelphie pendant 40 ans et que, comme Brunson l’a expliqué dans une lettre aux critiques, ses histoires ont inspiré la série. C’est une sitcom, bien sûr. Mais le monde qu’il construit sonne avec authenticité.
Il y a parfois des blagues extrêmement locales à Philadelphie, et celles-ci sont également frappées par la précision précise d’un faisceau laser. Dans le deuxième épisode, plusieurs membres du corps professoral se rassemblent dans le salon des professeurs pour regarder l’émission locale Action News, en grande partie à cause du présentateur Jim Gardner, le journaliste de longue date de la filiale ABC de la ville. Lorsque Melissa surprend Jacob la qualifier de « type de Philadelphie du Sud » – « Philly du Sud », elle le corrige avec un dédain détectable – Jacob essaie de transformer son commentaire en compliment : « Honnêtement, c’est la meilleure partie de notre belle ville. J’adore la façon dont vous allez, genre, vous garer n’importe où.
Mais quoi École primaire Abbott fait le mieux de tous, et à un moment où c’est particulièrement vital, est de montrer à quel point de nombreux enseignants sont passionnés malgré toutes les luttes et les chagrins qui accompagnent la profession qu’ils ont choisie. Compte tenu du débat houleux dans d’innombrables districts scolaires sur le maintien des cours virtuels ou le retour à l’apprentissage en personne, il est facile d’oublier que de nombreux enseignants, sinon la plupart, sont des personnes décentes qui essaient de faire de leur mieux pour enseigner à nos enfants et remplir beaucoup de lacunes sociétales, une tâche qui ne devrait pas incomber entièrement aux écoles en premier lieu. Si vous êtes un enseignant qui travaille dur depuis des années et qui subit encore plus de stress pendant cette pandémie, vous voulez probablement juste vous sentir vraiment vu. École primaire Abbott vous voit définitivement.