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12 h 40 HNE: La star des Los Angeles Clippers, Paul George, a été exclue du match de ce soir contre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans en raison de protocoles de santé et de sécurité, selon Adrian Wojnarowski et Tim Bontemps d’ESPN.
Les acolytes des bonnes équipes ne peuvent pas atteindre seuls l’altitude nécessaire pour dégager les vents violents des séries éliminatoires. Kawhi Leonard est une version améliorée de Paul George. Zion Williamson est le coup de pouce dont CJ McCollum a besoin pour que les Pélicans atteignent leur apogée. Finalement, McCollum et George abandonnent leur emprise sur le statut de chef de file, mais les deux ont été prospère.
McCollum, habitué à être le lieutenant de Damien Lillard à Portland, est désormais le plus grand joueur vedette restant dans ce match pour déterminer la huitième tête de série de la Conférence Ouest.. À la Nouvelle-Orléans, McCollum a enfin commencé à se démarquer. Extrapolés à une saison entière, les 24,3 points et 5,8 passes décisives par match en moyenne depuis qu’il est devenu un Pélican seraient tous deux des sommets en carrière. Les 32 points de McCollum contre les Spurs, dont 27 en première mi-temps, ont donné l’impulsion à la victoire de la Nouvelle-Orléans sur San Antonio. McCollum passe un moment à mener les Pélicans dans une formation en V des séries éliminatoires.
Cela ne signifie pas que les Clippers ne peuvent pas gagner, car ils sont habitués à être sans leurs deux meilleurs joueurs et ont terminé six matchs devant les Pélicans. Pourtant, c’est un coup dévastateur car George, qui n’a disputé que 11 matchs depuis novembre en raison d’une déchirure du ligament au coude droit, était le Paul George d’autrefois lors des six matchs qu’il a disputés depuis la fin mars. Même lors de la défaite des Clippers contre le Minnesota, George a récolté 34 points, réussissant six triples, cinq passes décisives et trois interceptions.
George a connu le style de vie de leader dans l’Indiana pendant sept saisons. Après avoir flirté avec un voyage qui a changé l’héritage en finale au cours de ses années de formation avec les Pacers, les difficultés ont suivi. Il a subi une fracture composée en tombant sur le poteau lors d’une mêlée de l’équipe américaine et a vu l’équipe autour de lui s’effondrer après son retour en forme.
La seule chose qui manque, c’est la cohérence de George. Dans la série de finales de la Conférence de l’Est 2013 susmentionnée contre le Miami Heat de LeBron, George a lâché une bombe puante dans le match 7, marquant sept points sur un tir de 2 contre 9. Tout le monde oublie dans le discours sur les échecs des séries éliminatoires de George qu’il est revenu l’année suivante et a été spectaculaire, en inscrivant 29 dans une défaite du match 6 contre le Heat.
Le nadir de la carrière de George en séries éliminatoires était Lillard éclaboussant un triple de fin de série dans ses yeux. George a marqué 36 points et tiré à 70% sur le terrain, mais attrape toujours des critiques pour sa « mauvaise » performance dans cette série.
Au cours des séries éliminatoires de 2021, George a été phénoménal en l’absence de Leonard. Ses trois matchs de plus de 34 points lors des séries éliminatoires de la saison dernière sont survenus au cours des huit matchs que Leonard était absent. George a gardé son meilleur pour la fin lors de la finale de la Conférence Ouest lorsqu’il a à lui seul gardé les Suns sur leurs talons pendant six matchs. On se souviendrait de George comme d’un héros si DeAndre Ayton ne se faufilait pas à l’intérieur pour attraper le lob gagnant de Jae Crowder.
Les Clippers sont une équipe de vétérans qui ne peut pas se permettre d’envisager un avenir meilleur en 2023. Ils étaient censés remporter des titres dans le passé. La star de la Nouvelle-Orléans vit dans l’instant, mais comprend la vision à long terme.
« C’est le début de quelque chose de spécial, c’est sûr », a déclaré McCollum après la victoire de mercredi. « Vous voyez l’énergie. Ressentez l’énergie. Ma mère est en ville; J’ai de la famille en ville. Quand on sort manger, on sent que la ville est enthousiasmée par le basket, comme il se doit [be]. Il y a beaucoup de talent ici. Nous jouons le jeu de la bonne manière. Il y aura beaucoup de victoires dans notre avenir.
Si les Pélicans gagnent, ils deviendront la quatrième équipe à participer aux séries éliminatoires après avoir commencé la saison 1-12 ou pire. La dernière équipe à le faire était les Suns de 1996-97. McCollum joue avec l’argent de la maison. Gagnez, et il n’y a aucune attente contre Phoenix. Tout le récit de l’intersaison sera centré sur un Williamson en bonne santé la saison prochaine en s’appuyant sur la conclusion de cette saison.
Il existe une lueur d’espoir que Williamson puisse revenir pour le prochain tour si les Pélicans avancent. Pourtant, après avoir raté une saison entière, il est peu probable que les Pélicans risquent la saison prochaine de précipiter Williamson là-bas pour chuter comme Icarus contre les Suns.