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Lorsqu’Adam Lowry a été nommé capitaine l’automne dernier, l’un des emplois dont il pensait avoir hérité était d’être un pilier de force dans les moments difficiles.
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Quatre mois plus tard, ces moments difficiles ne sont toujours pas arrivés.
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Debout dans un vestiaire des Jets de Winnipeg presque vide la semaine dernière, Lowry arborait un de ces sourires que vous ne m’aimerez pas quand je serai en colère alors qu’il revenait sur sa première demi-saison à la barre.
« Avec notre victoire et la façon dont nous avons joué, cela rend le travail vraiment facile », a déclaré Lowry.
Il y a eu beaucoup de victoires sous son administration.
À tel point que ses Jets sont la meilleure équipe de la LNH, réécrivant le livre des records de la franchise grâce à leurs exploits sur glace.
Mais en discutant avec les gars qui le connaissent le mieux, ses coéquipiers, ses entraîneurs et son directeur général, il existe un fil conducteur qui donne un aperçu de la façon dont Lowry gérera ces difficultés lorsqu’elles surviendront.
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« Il est le même », ont déclaré à peu près tous ceux qui ont été invités à évaluer les premiers mois de Lowry en tant que capitaine de Winnipeg, y compris l’un de ses adjoints, Josh Morrissey.
« Je veux dire cela de la manière la plus élevée et la plus complémentaire », a déclaré Morrissey. «Quand nous avons discuté à l’automne, je lui ai juste dit: ‘Hé mec, fais ton truc.’ Soyez le même gars. Et c’est ce qu’il a fait.
Lowry a dit que c’était bon à entendre.
« Le même » est exactement ce que Lowry avait l’intention de rester après que les Jets aient cousu le « C » sur son maillot en septembre, le nommant le troisième capitaine depuis le retour du hockey de la LNH à Winnipeg en 2011.
Lorsqu’il a pris la parole ce jour-là, le joueur de 30 ans a pensé que ce genre d’honneur était hors de sa portée.
Ce n’est pas votre candidat prototype. Il ne figure pas souvent parmi les six meilleurs attaquants et n’accumule pas souvent les points.
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Ce que Lowry possède, cependant, c’est un ensemble particulier de compétences et de traits qui ont fait de lui l’option idéale pour les Jets cherchant à sortir de l’ère Blake Wheeler.
« Adam est le même, c’est ce que nous espérions et attendions, qu’il continue à être le même gars et il l’est », a déclaré l’entraîneur-chef Rick Bowness.
« Le même gars qui a une grande présence sur la glace. Le même gars qui va se présenter et se battre tous les soirs. Le même gars qui va se présenter et être l’un de nos meilleurs tueurs au but et faire toutes les petites choses, les sales petites choses nécessaires pour gagner. Aller au filet, terminer les coups sûrs, faire sentir sa présence. Il se passe quelque chose, c’est le premier gars à entrer.
« Il fait tout ce que nous aurions espéré. Il n’y a eu aucun changement pour lui. C’est pourquoi nous sommes allés avec lui.
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En avril dernier, les Jets étaient à 30 secondes de décrocher leur billet pour les séries éliminatoires lorsque le Winnipegois et vétéran dur Ryan Reaves a été expulsé pour la mise en jeu tardive au Minnesota.
Plus tôt dans le match, Nikolaj Ehlers avait été frappé par l’attaquant du Wild Ryan Hartman et le jeu avait évolué à partir de là, avec une série de coups sûrs, notamment de Reaves, après que le match soit tombé hors du contrôle de l’arbitre.
Lowry s’est aligné avec Connor Dewar pour la mise au jeu mais n’a regardé que Reaves. Tout le monde connaissait le score.
La rondelle est tombée, les bâtons et les gants ont été dégagés et les deux hommes se sont affrontés.
« Il a tout le monde dans cette salle », a déclaré Cole Perfetti. « Il sautera devant une balle pour n’importe qui dans cette salle, donc je pense que cela montre à quel point il se soucie de tout le monde dans cette salle, sa passion pour tout le monde et le succès de cette équipe. Il ferait n’importe quoi pour n’importe qui.
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La capacité de Lowry à diriger n’a jamais nécessité de lettre avant septembre.
Pas un gars ‘rah-rah’ en soi, Lowry a toujours parlé la plupart du temps par l’action.
« Il est très bon sur le banc », a déclaré Bowness. « Quand les choses ne vont pas bien, juste pour parler. Très bien dans le vestiaire. Sait quand parler. Sait quand le calmer. C’est pourquoi il porte le « C ».
Mais cela va plus loin que cela, a déclaré Morrissey.
Dans le sport, il est facile de se laisser emporter par soi-même, où les flux et reflux du jeu peuvent obscurcir ce qui se passe autour de vous.
Lowry trouve un chemin à travers la brume.
« Son trait de caractère est qu’il est capable de se gérer tout en étant conscient de tout le monde et de ce qu’ils traversent », a déclaré Morrissey.
« Il a une grande compréhension de la situation de chaque gars. Tout le monde vit quelque chose d’un peu différent dans sa carrière, hors de la glace, en termes d’âge et de contrat. C’est juste un gars vraiment cérébral, toujours conscient de ce genre de choses.
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De la première ligne à la quatrième ligne en passant par les deux côtés du grand livre des équipes spéciales, Lowry’s a tout joué.
« Vous pouvez placer Adam n’importe où… dans n’importe quel rôle, et il le fera », a déclaré Bowness. « Il joue le même jeu, de la même manière, à chaque quart de travail, chaque soir. Peu importe qui sont ses coéquipiers, il jouera au hockey avec Adam Lowry.
Être capitaine n’avait pas été une chose pour Lowry depuis ses années junior avec les Broncos de Swift Current. Et même si la lettre signifie la même chose, la nature de la bête est en comparaison des pommes et des oranges.
Lowry était maintenant capitaine dans un marché du hockey canadien enragé, où l’une des exigences ressort directement d’une offre d’emploi : être capable de travailler dans un environnement sous haute pression.
La première inclination de Lowry était donc de rester inchangé.
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« C’était très important pour moi et pour les gars autour de moi : vous voulez être cohérent dans ce que vous êtes », a-t-il déclaré.
Pourtant, il faisait des recherches.
Livres, podcasts – à la découverte de grands leaders. Et puisant dans son propre réseau organisé au cours de ses 10 années de carrière dans la LNH.
Certains de ces contacts ? Jason Jaffray, son ancien capitaine dans la AHL, ainsi qu’Andrew Ladd et Wheeler, à qui il a succédé. Et son père, Dave, qui a disputé plus de 1 000 matchs dans la LNH et a été capitaine des Flames de Calgary, la ville natale de Lowry.
« J’ai parlé à beaucoup de gens », a-t-il déclaré. « Dans n’importe quelle profession, vous essayez constamment de grandir, d’évoluer, de voir les choses sous un nouvel angle ou avec une nouvelle perspective.
« Vous pensez peut-être que la façon dont vous dirigez (est bonne), mais vous pourriez alors lire quelque chose, prendre du recul et réaliser que vous étiez aveugle et que vous pouvez désormais vous intégrer. »
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En septembre, l’une des choses que Lowry s’est engagée à faire était de favoriser un environnement fondé sur l’effort.
« Que vous obteniez des résultats ou non, tant que l’effort est là, le reste se fait tout seul », avait-il alors déclaré. « Une journée d’entraînement, une journée de match, une journée loin de la patinoire, essayez de prendre soin de vous, de vos coéquipiers et d’être là pour eux, sur et hors de la glace. »
Cela a été l’une des premières réussites de son mandat de capitaine.
Lowry donne le ton.
Il arrive tôt et tard pour partir. Il se présente les jours de congé, y compris jeudi, lorsqu’il dirigeait un groupe sur la glace pour un patinage facultatif. Travaille dur, que ce soit sur le vélo ou sur la glace d’entraînement.
« Il donne l’exemple et d’autres gars le remarquent », a déclaré Perfetti. « Il est là depuis si longtemps et il fait les choses de la bonne manière, donc d’autres gars vont suivre ça. »
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Morrissey a ajouté : « C’est un vrai pro-pro. Il arrive à la patinoire à la même heure chaque jour, suit la même routine et amène le même jeu sur la glace à chaque match. »
Il n’y a pas de règle d’acier ici. Lowry n’est pas un dictateur.
C’est une entreprise familiale où tout le monde a sa place à la table et où personne n’est ignoré.
Et même si Lowry est assis à sa tête, sa tête n’est pas plus grosse.
« Je veux que (Perfetti) ait l’impression qu’il a une voix autant que Scheifele », a déclaré Lowry.
« C’est le vestiaire et la culture que (Morrissey), (Scheifele) et moi-même avons essayé de créer. Peu importe votre rôle, combien vous gagnez ou combien vous jouez.
« Bien sûr, il peut y avoir des cas où certains gars ont plus d’expérience et ont un peu plus de sagesse sur laquelle s’appuyer. Mais si quelque chose vous dérange, quelque chose avec lequel vous n’êtes pas à l’aise, quelque chose que vous ne comprenez pas, nous ne voulons pas que les gens qui partent d’ici se disent : « Bon sang, j’aurais aimé parler. »
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Pour un homme, la communication a été très bonne avec les Jets cette saison.
Et quand vous entendez les mots « soudés », ce n’est pas seulement une description creuse d’une équipe.
« Les gars ne se précipitent pas pour sortir d’ici parce qu’ils ne supportent pas un gars ou parce qu’ils sont énervés par quelque chose », a déclaré Lowry.
Ce qu’ils ont fait, c’est se hisser au sommet du classement de la LNH.
Aussi ensemble qu’ils ne l’ont jamais été.
X : @scottbilleck
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