Mass Effect a 15 ans le 20 novembre et compte Twitter non officiel Actualités Mass Effect (s’ouvre dans un nouvel onglet) a célébré en rassemblant certains de ses prototypes d’art, de vidéos et de documents. Bien que rien de tout cela ne soit nouveau (le scan du document de présentation de 2003 (s’ouvre dans un nouvel onglet) flotte sur Internet depuis plus d’une décennie), il est toujours intéressant de voir à quel point cela a changé.
Pour commencer, lorsque Casey Hudson a soumis ce pitch le 15 septembre 2003, c’était pour un jeu qui ne s’appellerait pas Mass Effect, mais « SFX ». D’autres titres suggérés sont venus plus tard, dont plusieurs l’ont fait jusqu’à avoir logos conçus (s’ouvre dans un nouvel onglet)comme The Epsilon Effect, Biowar, Element Zero, Element, The Oculon, The Optigon, Unearthed, Nebula: Guardians of the Citadel, Star Citadel, et tout simplement The Citadel.
L’une des principales caractéristiques de SFX était d’être le commerce multijoueur, avec toute une économie en ligne rendue possible par Xbox Live dans laquelle « vous pouvez rencontrer des amis en ligne dans des endroits spéciaux du jeu pour discuter et échanger des objets de valeur dans un environnement virtuel ». Cela permettrait aux joueurs de « créer des objets puissants non disponibles sans le commerce en ligne » et de gagner de l’argent via une « économie dynamique dans le jeu ». Cela ressemble un peu à EVE Online, ou peut-être à un jeu de service en direct contemporain, en particulier lorsqu’il s’agit d’ajouts rendus possibles par des mises à jour régulières telles que « de nouveaux emplacements, des objets spéciaux, de nouvelles quêtes et des mises à jour en ligne sur les meilleurs joueurs ».
Une grande partie de ce que décrit le pitch est identique à ce que nous avons fini par obtenir, des bases du décor à l’idée d’un gameplay qui s’appuie sur ce que BioWare a fait précédemment avec Star Wars: Knights of the Old Republic, seulement rendu « plus accessible aux le grand public. » Des détails comme avoir un « petit groupe de 2 ou 3, sélectionnés parmi un groupe plus large » et explorer la galaxie via des « Jump Gates » qui facilitent les voyages longue distance, tandis que les déplacements locaux sont possibles avec le lecteur FTL à bord de votre navire, avaient raison là depuis le début – avec des différences mineures, dont certaines finiraient par être réalisées dans Mass Effect 2. Votre vaisseau étant évolutif pour un, ainsi que la possibilité de passer à d’autres membres du groupe au combat.
Le premier plan de l’intrigue, du 8 janvier 2004, contient également une grande partie des bases de la mise en place. Cela dit, il décrit la Terre comme le lieu de départ du jeu, après quoi votre base d’attache serait une station spatiale appelée « Star City » plutôt que la Citadelle, et à partir de laquelle vous seriez en mesure « d’établir de nouvelles stations de saut et d’étendre le frontière galactique ». La tournure que vous apprendriez en cherchant dans la galaxie des artefacts appartenant à une espèce de créateur disparue qui a laissé la technologie derrière elle serait que « les humains ont été conçus comme la classe des esclaves de la race des créateurs il y a des millénaires ».
Le fil se regroupe également dans le premier séquences prototypes de SFX (s’ouvre dans un nouvel onglet), montrant que tirer sur des gens derrière des caisses dans des entrepôts faisait partie de Mass Effect dès le départ. Il comprend également une vidéo compilant des bandes-annonces de gameplay beaucoup plus tardives dans le développement qui incluent des éléments qui ont finalement été coupés du premier jeu, comme des environnements destructibles. (s’ouvre dans un nouvel onglet)le contrôle direct des membres de l’escouade au combat et une mission sur un monde minier appelé Caleston (s’ouvre dans un nouvel onglet) qui serait intégré à la mission de sauvetage de Liara sur Therum – avec une scène où Shepard utilise une interruption renégat sur Garrus (s’ouvre dans un nouvel onglet) en plein dialogue.
C’est amusant de revenir sur la façon dont les choses ont commencé en attendant d’en savoir plus sur la prochaine étape de Mass Effect. Les dernières nouvelles sur ce front sont arrivées le jour du N7, lorsque BioWare a publié une vidéo avec un message caché (s’ouvre dans un nouvel onglet) encodé dedans. L’année dernière, BioWare a marqué l’occasion avec une image d’accroche qui disait « Mass Effect va continuer » (s’ouvre dans un nouvel onglet). Au bas de cette image se trouvait un vaisseau spatial qui sera probablement le nôtre pour voler dans le prochain Mass Effect. Et le nom inscrit sur le côté de ce navire ? « SFX », en l’honneur du nom que Mass Effect avait presque.