Le jeûne intermittent, c’est-à-dire une alimentation limitée dans le temps, peut aider les gens à perdre du poids, mais la raison n’est peut-être pas due à des hypothèses compliquées sur les changements du métabolisme à jeun ou des rythmes circadiens diurnes. C’est peut-être simplement parce que restreindre le temps passé à manger signifie que les gens consomment globalement moins de calories.
Dans un essai contrôlé randomisé, les personnes qui suivaient un régime à durée limitée ont perdu à peu près la même quantité de poids que les personnes qui suivaient le même régime sans restriction de temps, selon une étude publiée vendredi dans Annals of Internal Medicine.
Cette découverte offre une réponse possible à une question de longue date concernant la recherche sur l’alimentation limitée dans le temps (TRE), qui a été consommée par de petites études sur l’alimentation de 15 personnes ou moins, avec des résultats mitigés et des conceptions imparfaites.
La nouvelle étude, dirigée par Nisa Marisa Maruthur, experte en médecine interne à Johns Hopkins, a ses propres limites et, comme toute étude, ne constitue pas le dernier mot sur la question. Mais « cela nous rapproche de l’identification des mécanismes sous-jacents du TRE », ont écrit les experts en nutrition Krista Varady et Vanessa Oddo de l’Université de l’Illinois dans un éditorial accompagnant l’étude. « En utilisant une conception d’alimentation contrôlée, Maruthur et ses collègues montrent que le TRE est efficace pour perdre du poids, simplement parce qu’il aide les gens à manger moins. »
L’étude a porté sur 41 personnes, 21 ayant suivi un régime alimentaire limité dans le temps pendant 12 semaines et 20 suivant un régime alimentaire habituel (UEP). La plupart des participants étaient des femmes noires (93 %) souffrant d’obésité et de pré-diabète ou de diabète contrôlé par un régime alimentaire, ce qui limite la généralisabilité des résultats. Mais l’étude a soigneusement contrôlé ce que les participants mangeaient et quand ; chaque participant a reçu des repas contrôlés (petit-déjeuner, déjeuner, dîner et collation) contenant des macro et micronutriments identiques. Chaque participant s’est vu attribuer un niveau de calories pour ses repas sur la base d’une équation établie et standardisée qui estime les besoins caloriques de base. Il leur a été demandé de maintenir leur niveau d’exercice actuel, qui a été surveillé à l’aide d’un accéléromètre porté au poignet.
Aucune magie nécessaire
Dans le groupe à durée limitée, les personnes ne mangeaient que dans une fenêtre de 10 heures entre 8 heures et 18 heures, 80 % de leurs calories quotidiennes totales étant consommées avant 13 heures. Dans le groupe alimentaire habituel, les gens mangeaient entre 8 heures du matin et minuit, 55 % de leurs calories étant consommées après 17 heures pour le dîner et une collation nocturne. Dans chaque groupe de repas, les participants se sont vu attribuer des fenêtres spécifiques de quelques heures pendant lesquelles ils devaient manger chaque repas préparé. Les participants prenaient trois repas chaque semaine sur un site de recherche, où les diététistes abordaient les problèmes d’observance, et leur alimentation était soigneusement surveillée à l’aide de journaux alimentaires et d’analyses d’urine. Environ 96 pour cent des personnes des deux groupes ont suivi les programmes dans les 30 minutes. L’observance du régime alimentaire – manger tous les aliments qui lui ont été assignés et ne pas manger d’aliments extérieurs – était également élevée, avec 93 pour cent dans le groupe à durée limitée et 95 pour cent dans le groupe à alimentation habituelle.
À la fin des 12 semaines, les deux groupes ont perdu à peu près le même poids, soit une moyenne d’environ 2,4 kg (5,3 livres), sans différence statistiquement significative entre les deux groupes. Les chercheurs n’ont également trouvé aucune différence entre les deux groupes en termes d’homéostasie du glucose, de tour de taille, de tension artérielle ou de taux de lipides.
« Nos résultats indiquent que lorsque l’apport alimentaire est adapté entre les groupes et que les calories restent constantes, le TRE, tel qu’opérationnalisé dans notre étude, n’améliore pas la perte de poids », ont conclu Maruthur et ses collègues. Les auteurs sont cependant francs sur les limites de l’étude, notant que les résultats auraient pu être différents selon les groupes de personnes et potentiellement sur des fenêtres de temps plus courtes, par exemple huit heures au lieu de 10. Ils ont appelé à davantage de recherches pour explorer ces questions.
Des experts extérieurs ont applaudi l’étude tout en ajoutant qu’elle n’était pas surprenante. « La découverte selon laquelle le TRE ne conduit pas comme par magie à une perte de poids supplémentaire semble sensationnelle mais est également évidente », a déclaré Adam Collins, expert en nutrition à l’Université de Surrey.
Naveed Sattar, professeur de médecine cardiométabolique à l’Université de Glasgow, a qualifié l’étude de « bien réalisée ». Cela « nous dit ce à quoi nous nous attendions : qu’il n’y a rien de magique à manger pendant une période limitée en fonction du changement de poids, à part les effets de réduction de l’apport calorique », a-t-il déclaré. « Si une alimentation limitée dans le temps aide certaines personnes à manger moins de calories qu’elles ne le feraient autrement, tant mieux. »
Les experts Varady et Oddo, quant à eux, y voient une aubaine pour quiconque cherche à perdre du poids. « De nombreux patients arrêtent de suivre un régime alimentaire standard (comme une restriction calorique quotidienne) parce qu’ils sont frustrés de devoir surveiller leur consommation alimentaire avec vigilance chaque jour », ont-ils écrit dans leur commentaire. « Ainsi, TRE peut contourner cette exigence simplement en permettant aux participants de « regarder l’horloge » au lieu de surveiller les calories tout en continuant à perdre du poids. » Il s’agit d’une stratégie alimentaire « simplifiée » et « accessible » que tout le monde peut suivre, y compris les populations à faibles ressources, écrivent les chercheurs.