Ime Udoka est ce que tant de fans – et de membres des médias – voulaient désespérément que Brad Stevens soit.
Dix mois après Stevens a quitté le banc de Boston pour remplacer Danny Ainge en tant que nouveau président des opérations de basket-ball de l’équipe, les Celtics, avec Udoka à la barre, ressemblent et se sentent comme une équipe qui peut faire – et gagner – une finale NBA après avoir balayé les Brooklyn Nets.
Il y a quelques semaines, cela n’aurait pas été une surprise si Kyrie Irving, Kevin Durant & Co. bouleversaient les Celtics, tête de série n ° 2, en tant que septième tête de série qui devait se qualifier pour les séries éliminatoires via le tournoi Play-in. Le tandem de Durant et Irving avec le tournage de Seth Curry et le possible retour de Ben Simmons était un choix trop tentant pour être ignoré étant donné que les Celtics sont une équipe à «un an» depuis 2017.
Mais c’était sous le régime de Danny Ainge/Stevens. Sous Udoka, cela ressemble enfin à l’année des Celtics.
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« Vers janvier, nous avons toute notre équipe. Nous étions toujours là », a déclaré Jayson Tatum – le meilleur joueur de la série – a déclaré après le Victoire des Celtics 116-112 à Brooklyn. Nous sommes restés calmes. Nous sommes restés ensemble. Nous n’avons pas perdu de vue ce que nous essayions d’accomplir. Ce n’était qu’une question de temps, et nous n’avons pas regardé en arrière depuis.
Ce n’est pas seulement que Boston a balayé les Nets, c’est comment ils l’ont fait. En dehors d’une performance phénoménale du premier match d’Irving et d’une performance de 39 points de Durant lors de la finale, le « les plus qualifiés” Le duo dans le jeu a été placé dans une soumission d’aile de poulet croisée prise par le plan de jeu défensif d’Udoka. Il n’y avait pas de voies à pénétrer. Tous les cavaliers ont été contestés. Et les aides-défenseurs étaient toujours dans la bonne position. C’était comme regarder deux lions se faire mutiler par une meute de gazelles. Le nombre fait la force.
Depuis que Stevens est apparu sur la scène lorsqu’il a emmené Butler à des matchs consécutifs pour le titre national en 2010 et 2011, il a immédiatement été désigné comme le prochain prodige de l’entraînement. Il était jeune, intelligent et, surtout, blanc. Mais, ce que les gens ont toujours oublié de mentionner à propos de Stevens, c’est que malgré son « brillance » sur la touche, cela n’a jamais produit quoi que ce soit de concret lorsqu’il s’agissait de gagner les matchs qui comptaient.
Aussi près que le tir de Gordon Hayward est venu contre Duke, ce n’est pas le cas. Et quand Butler est revenu jouer pour tout contre UConn en 2011, cela s’est terminé par une défaite dans un match si terrible que l’équipe de Stevens a tiré 18% du terrain dans un match dans lequel ils n’ont marqué que 12 buts sur le terrain.
« Butler joue vraiment en défense » a déclaré l’ancien entraîneur d’UConn Jim Calhoun après avoir vaincu une équipe qui a réalisé la pire performance de tir de l’histoire du match pour le titre national. «Je veux dire, ils jouent vraiment en défense. Et nous jouons vraiment en défense, et je pense que finalement notre rapidité et notre longueur les ont atteints, mais d’un point de vue puriste, si vous aimez vraiment la défense, prenez un extrait de ce match.
Cette citation semble provenir de Steve Nash décrivant la défense d’Udoka, étant donné que l’attaque explosive des Nets a été calmée tout au long de la série.
« Je pensais juste trop pour être honnête, toute cette série, » Durant a déclaré après le match 3.
« J’ai l’impression que les deux premiers matchs, j’essayais d’être trop agressif », a-t-il expliqué. « Une équipe qui se charge de moi, qui essaie de me sortir de toutes mes actions. J’avais l’impression que j’essayais toujours de forcer les deux premiers matchs et de regarder un film, beaucoup de mes coéquipiers étaient ouverts et ils abattaient des tirs, alors j’ai senti que mon approche de ce jeu était de jouer avec tout le monde – entrer dans le flux de l’attaque et laissez la balle bouger et me trouver.
Après avoir rédigé Jaylen Brown, avoir fait tomber Tatum sur ses genoux et acquis Irving et Hayward via des métiers et une agence libre, en dehors de la constitution de l’équipe de 2008 qui a remporté le 17e titre des Celtics, le plus grand héritage d’Ainge à Boston en tant que cadre peut-être à quel point il laissé sur la table, compte tenu de tout le talent qui lui manquait. Tous les choix de repêchage qu’Ainge a accumulés au fil des ans ne l’ont jamais conduit à décrocher l’agent libre de haut niveau qu’il voulait tellement Anthony Davis, Chris Paul, Kawhi Leonard, James Harden ou Jimmy Butler.
Cependant, cette équipe des Celtics ne concerne pas qui ils ont ajouté à la liste, mais plutôt qui ils ont embauché pour l’entraîner. Ironiquement, Udoka vient d’envoyer la même équipe qui a envoyé Ainge à la retraite – puis à un poste avec les Utah Jazz – et Stevens sur le banc. Les changements survenus à Boston à la fin de la saison dernière se sont produits un jour après que les Nets ont renvoyé les Celtics à la maison en cinq matchs après leur match de premier tour.
Si les Celtics continuent à tout gagner, ce sera à cause de qui ils ont embauché comme entraîneur-chef et de la façon dont il a amené cette équipe à un niveau que l’ancien régime ne pouvait pas, malgré les vaillants efforts d’Isaiah Thomas et sa course en 2017. , les outsiders de 2018 qui sont tombés face à LeBron en finale de conférence, ou les Tatum et Brown Celtics qui ont échoué contre le Miami Heat dans The Bubble.
Udoka a aussi l’histoire de la chance des « Black Irish » de son côté. Au fil des ans, les Celtics ont eu cinq entraîneurs noirs à Bill Russell, KC Jones, ML Carr, Doc Rivers et Udoka. Outre Carr et Udoka – à partir de maintenant – les autres ont remporté des championnats. Ils ont aussi tous, à part Carr, un pourcentage de victoires plus élevé en saison régulière et en séries éliminatoires que Stevens.
Lorsque Danny Ainge a embauché Brad Stevens en 2013, il a déclaré : « ses équipes jouent toujours fort et exécutent des deux côtés du terrain. Brad est un entraîneur qui a déjà connu beaucoup de succès, et j’ai hâte de travailler avec lui vers Banner 18. » Neuf ans plus tard, il semble que Stevens se prépare à dire la même chose à propos d’Ime Udoka. Mais cette fois, ce sera bien mérité.