C’est aux joueurs des Blue Jays de surmonter les défis créés par le front office et la propriété

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Avec le début d’une saison critique pour l’itération actuelle des Blue Jays dans seulement 10 jours, faire le point sur la situation de l’équipe n’est pas exactement un exercice de positivité.

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Une saison 2023 sous-performante a été suivie d’une post-saison désastreuse, qui a ensuite conduit à une intersaison mystérieusement médiocre.

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Au moins, il y a l’entraînement de printemps, non ?

Eh bien… peut-être pas tellement.

Les blessures des deux tiers de la rotation de départ et du meilleur receveur ne font pas exactement bouger l’optimisme dans la bonne direction, d’autant plus qu’Alek Manoah ne sera pas prêt pour le début de la saison (et qui sait quand au-delà ?) et il est difficile d’imaginer l’as projeté, Kevin Gausman, ne ratant pas au moins un départ et peut-être plus.

Oh, et à propos du calendrier du début de la saison elle-même ? À la suite des travaux de rénovation en cours au Centre Rogers, les Jays débutent une fois de plus avec un voyage de 10 matchs – une demande difficile pour n’importe quelle équipe, mais encore plus pour une équipe qui a désespérément besoin d’un bon départ pour des raisons sur le terrain et (nous reviendrons plus tard sur les pressions liées à la vente de billets).

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Ce n’est pas non plus exactement une promenade dans le parc (de baseball) puisque les Jays commencent avec quatre contre les Rays à Tampa Bay, passent aux Astros de Houston, toujours difficiles, pour trois, puis affrontent leur rival de division, les Yankees de New York, lors de leur match d’ouverture à domicile pour commencer. une série de trois matchs le week-end.

De plus, le match d’ouverture à domicile du 8 avril aura lieu dans un Centre Rogers rénové que les joueurs auront à peine l’occasion de voir, et encore moins de s’habituer, avant de lancer leur calendrier à domicile.

Lorsque la journée d’ouverture arrivera jeudi prochain à St. Pete, il incombera aux joueurs de prendre au moins un départ raisonnable pour aider à compenser certaines des lacunes organisationnelles.

Avec autant d’enjeux, il est difficile de ne pas surestimer les premiers pas d’une saison marathon de 162 matchs. Et sans aucun ajout important à l’effectif de l’équipe qui n’était pas assez bon la saison dernière, ajoutez une autre dose de pression.

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En revenant au présent, compte tenu du statut de Manoah et de Gausman et d’une blessure supplémentaire du receveur de première ligne Danny Jansen, on a l’impression que le camp d’entraînement a été plus une bataille pour la survie que la routine habituelle.

Les Jays ont enregistré une fiche de 11-11 dans la Grapefruit League avant la journée de repos de lundi et, avec huit matchs à jouer, nous verrons probablement une dose régulière d’habitués se préparer pour la dernière fois.

La composition est en grande partie définie, seules les décisions en bas de la liste des 26 joueurs doivent être prises, y compris le statut de Joey Votto, invité des ligues mineures, 40 ans, qui s’est roulé une cheville quelques instants après avoir frappé un home run à ses débuts avec les Jays dimanche.

La question la plus urgente à régler au cours de la dernière semaine est peut-être la façon dont le manager John Schneider et l’entraîneur des lanceurs Pete Walker déploient la rotation. Le favori pour la journée d’ouverture devrait être Jose Berrios, qui a pour la plupart semblé vif lors du jeu de pré-saison, bien que ses débuts douteux dans ce rôle il y a deux saisons puissent être une considération.

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À défaut, le vétéran Chris Bassitt serait le prochain choix logique, le gaucher Yusei Kikuchi complétant les trois partants restants en bonne santé.

Les blessures, en fait, ont été l’histoire réelle la plus notable d’un camp généralement endormi. Manoah devrait revenir au monticule cette semaine, mais même si cela se produit, un retour au jeu à la mi-avril pourrait être le meilleur des cas. Et, même s’il lance, le droitier le fera-t-il assez bien avec son inconfort à l’épaule pour revenir dans les ligues majeures ou débutera-t-il à Buffalo – ou ailleurs ?

Gausman, dont la maladie a été décrite comme une fatigue de l’épaule droite, est en avance sur Manoah mais n’a notamment pas encore lancé de match. Cela devrait se produire cette semaine, ce qui ne sera pas suffisant pour qu’il soit en forme pour la série d’ouverture au Trop.

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Quel est alors le meilleur des cas immédiat pour le finaliste AL Cy Young 2023 ? Peut-être un départ abrégé à la fin de la rotation, l’enclos des releveurs récupérant le reste. En d’autres termes, loin d’être idéal.

Passant derrière le marbre, le premier pronostic public est que Jansen sera absent pendant deux semaines après s’être cassé un petit os entre la main et le poignet. Bien sûr, c’est le pronostic optimiste et la profondeur du filet de sécurité des Jays au-delà d’Alejandro Kirk n’est pas vraiment généreuse.

Il y a eu du bon au camp, mais est-ce suffisant ?

Lorsque Schneider présente ce qui ressemble à une formation d’ouverture composée de George Springer, Bo Bichette, Vlad Guerrero Jr. et Justin Turner occupant les quatre premières places, le potentiel reste formidable.

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Pour ce que ça vaut (certes, pas grand-chose), les 144 points marqués par les Jays sont le plus grand nombre de toutes les équipes de la Grapefruit League ce printemps, puisque Bichette, Guerrero et Springer ont tous semblé solides à plusieurs reprises au marbre.

Et maintenant, c’est sur le point de devenir réel. En tant qu’équipe, l’état d’esprit que les joueurs des Jays semblent avoir adopté est celui d’un groupe avec quelque chose à prouver, qui est exact et, pour l’instant en tout cas, sur eux.

Le fait que les joueurs soient chargés de surmonter un hiver décevant depuis le front office n’est qu’une partie du défi qui les attend. Chaque jour, semble-t-il, nous assistons à un nouveau discours pour la vente de billets des Jays (à des prix très élevés dans de nombreux cas), alors que les propriétaires cherchent à remplir un bâtiment rénové d’une base de fans sceptiques à juste titre.

Jouer au ballon, en effet.

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