It Happened to Nancy a été écrit pour les jeunes adultes par Beatrice Sparks à partir des notes d’une jeune fille anonyme que Sparks nomme «Nancy». Le livre s’ouvre lorsque Nancy a quatorze ans et souffre régulièrement d’asthme. Lors d’un concert de Garth Brooks, Nancy rencontre un garçon de dix-huit ans nommé Collin qui est gentil et aimant avec elle. Nancy est submergée d’amour pour lui et pense qu’il a changé sa vie pour toujours et pour le mieux. Collin séduit finalement Nancy, la saoule et la viole dans sa propre maison. Après avoir essayé de récupérer psychologiquement, Nancy se retrouve de plus en plus malade et découvre finalement que Nancy avait le VIH.
Nancy fait face à une horrible tragédie, mais elle a la chance d’avoir une mère aimante et plusieurs amis très proches appelés « le troupeau », qui se compose de Nancy, Dorie, Red et El. Ils passent également du temps avec un garçon populaire, beau et honorable nommé Lew avec qui Nancy finit par sortir et dont elle tombe amoureuse. Contrairement à Collin, Lew n’est pas là pour séduire Nancy et ne lui ferait jamais de mal. En fait, il leur fait promettre à tous les deux de ne pas avoir de relations sexuelles tant qu’ils ne seront pas mariés. Le père de Nancy, qui vit à Phoenix alors qu’elle et sa mère vivent en Caroline du Sud, se soucie également profondément de Nancy et fait ce qu’il peut pour elle lorsqu’elle reste avec lui. Nancy a également plusieurs médecins de soutien tout au long de sa maladie et de nombreuses hospitalisations. Même lorsque Nancy se retire à cause de la dépression, ses amis et sa famille sont là pour elle, tout comme le confort de sa foi.
Nancy décline rapidement du VIH au SIDA en raison d’un système immunitaire déjà faible. Le livre se déroule au début des années 1990 avant la découverte de médicaments qui empêchent le virus VIH de devenir le SIDA. A cette époque, il n’existe aucun traitement efficace contre le SIDA. Nancy va mourir et ce n’est qu’une question de temps. Nancy est naturellement une adolescente heureuse et brillante et gère étonnamment bien son déclin. Elle reste optimiste quand elle le peut, bien qu’elle ait bien sûr peur et souffre pendant une grande partie de sa maladie. Vers la fin de sa vie, Nancy passe les dernières semaines à vivre avec sa tante et son oncle dans l’Idaho dans un ranch, qui fonctionne pratiquement comme des soins palliatifs.
It Happened to Nancy est composé des entrées du journal de Nancy tout au long des années 1992, 1993 et 1994. L’auteur, Beatrice Sparks, inclut une annexe pleine d’informations sur le VIH et le SIDA pour les jeunes lecteurs adultes.
La controverse entoure It Happened to Nancy en raison d’accusations selon lesquelles il ne s’agit pas d’une véritable œuvre de non-fiction. Certains se sont demandé si Sparks avait écrit le livre simplement pour sensibiliser le public au sida et au viol. Un certain nombre d’erreurs importantes remplissent le livre qui indiquent soit la négligence de l’auteur, soit sa falsification. Néanmoins, It Happened to Nancy est une œuvre puissante qui promet du réconfort aux adolescents vivant avec le VIH et le sida et des informations aux autres adolescents pour les empêcher d’être infectés.