CesiumAstro allègue dans un procès récemment intenté qu’un ancien dirigeant a divulgué des secrets commerciaux et des informations confidentielles sur des technologies sensibles, des investisseurs et des clients à une startup concurrente.
Cesium, basé à Austin, développe des réseaux à phases actives et des systèmes radio définis par logiciel pour les engins spatiaux, les missiles et les drones. Alors que les systèmes d’antennes à réseau phasé sont utilisés sur les satellites depuis des décennies, Cesium a considérablement avancé et produit cette technologie au cours de ses sept années d’exploitation. La startup a décroché plus de 100 millions de dollars en capital-risque et en financement gouvernemental, qu’elle a utilisés pour développer une suite de produits destinés aux clients commerciaux et de défense.
La technologie est une niche : seule une poignée d’entreprises travaillent à la pointe de la technologie radio spatiale, et Cesium accorde sans aucun doute une attention particulière à tout nouveau venu dans ce domaine. AnySignal, une startup sortie furtivement en octobre dernier mais officiellement constituée en 2022, a certainement attiré l’attention de l’entreprise, notamment parce qu’elle aurait devancé Cesium dans une offre de vente à un client majeur et en tentant de solliciter l’intérêt de l’un des Les premiers investisseurs de Cesium – les deux exemples cités dans le procès.
Selon la plainte déposée le 25 mars, ces exemples sont directement liés au détournement par l’ancien vice-président des produits Erik Luther de secrets commerciaux et d’informations confidentielles sur des investisseurs et des clients, que Cesium prétend avoir ensuite divulgués à AnySignal. Notamment, Luther n’a pas quitté Cesium pour travailler pour AnySignal, mais a plutôt assumé le rôle de responsable du marketing dans une entreprise qui opère dans un secteur totalement différent. Mais la poursuite indique que Luther a entretenu des « liens personnels » avec les cofondateurs d’AnySignal, ayant déjà travaillé avec le PDG d’AnySignal, John Malsbury, dans une autre entreprise.
Cela a conduit AnySignal à « recruter et inciter Luther… à divulguer de manière inappropriée » les informations confidentielles et les secrets commerciaux, indique la poursuite. Le PDG d’AnySignal et CesiumAstro n’ont pas répondu à la demande de commentaires de TechCrunch ; un avocat représentant Luther a renvoyé TechCrunch aux documents juridiques du 29 mars cités ci-dessous.
Cesium est clair sur sa position dans le procès : il ne pense pas qu’AnySignal aurait pu développer sa technologie radio complexe dans les délais impartis et avec ses ressources existantes – « en l’absence des schémas et spécifications techniques de CesiumAstro (auxquels Luther avait accès) ».
« Avec seulement quelques employés et 5 millions de dollars de financement d’investisseurs, [AnySignal] ne serait même pas sur la même orbite que CesiumAstro, qui a dépensé des dizaines de millions de dollars en travaillant avec (maintenant) 170 employés pendant sept ans pour développer ses technologies », indique la poursuite. « Mais avec l’aide de Luther, AnySignal s’est lancé pour concurrencer directement CesiumAstro dans le domaine spécialisé des radios définies par logiciel. »
Luther a fermement nié toutes les allégations contenues dans deux documents distincts déposés auprès du tribunal le 29 mars ; Concernant l’affirmation selon laquelle il a travaillé de concert avec AnySignal, il dit que l’allégation est « non seulement fausse… mais inventée de toutes pièces ». (La réponse nie également l’affirmation de Cesium selon laquelle elle est un « leader de l’industrie ».)
Cesium « ne cite aucun fait ou preuve liant Luther et les efforts commerciaux d’AnySignal et les preuves alléguées selon lesquelles [Cesium] cite ne soutient pas [its] affirmations », affirme l’avocat de Luther dans le dossier. Il poursuit en disant que Cesium fait « un pas de la taille du Grand Canyon entre les preuves dérisoires et facilement explicables qu’il cite et l’allégation remarquable selon laquelle Luther aurait secrètement aidé AnySignal et les aurait nourris ». [Cesium’s] secrets commerciaux sans citer la moindre preuve.
AnySignal, basée à El Segundo, a été fondée en mai 2022 par Malsbury et le directeur de l’exploitation Jeffrey Osborne, et est sortie furtivement en vantant 5 millions de dollars de financement de démarrage l’année dernière. La société développe une plateforme radio définie par logiciel ; Le procès de Cesium le qualifie de « concurrent direct ». En février, un mois avant le dépôt de la plainte, AnySignal a annoncé avoir conclu un partenariat avec le développeur privé de la station spatiale Vast pour un système de communication avancé pour la station phare de Vast, Haven-1.
La poursuite a été déposée dans le district ouest du Texas sous le numéro. 1:24-cv-314.