Les gadgets modulaires semblent utiles sur le papier, mais parviennent rarement au grand public. Nous avons vu d’innombrables tentatives aller et venir, ne laissant derrière eux que des moments d’excitation éphémères de la part de passionnés qui sont encore et encore brûlés lorsque la promesse d’un appareil personnalisable ne se matérialise jamais. Toutes les quelques années, un nouvel exemple arrive : Projet Ara était un concept de téléphone modulaire que Google a tué avant qu’il ne puisse décoller ; LG n’a pas étendu sa vision du téléphone modulaire passé le G5; et le système modulaire d’Alienware Superficie-51m ordinateur portable de jeu n’était pas si modulaire après tout.
Il semblerait risqué de commercialiser un autre de ces appareils à changement de forme, et pourtant, la startup Framework basée à San Francisco l’a fait l’année dernière lorsqu’elle a lancé le Ordinateur portable cadre. Les premières impressions de l’ordinateur portable ont été pour la plupart positives, mais le succès à long terme de cet appareil modulaire repose sur les pièces évolutives mises à la disposition des clients au fil des ans.
L’entreprise a pris des mesures, comme l’ouverture d’un place de marché en ligne, pour tenir sa promesse de donner aux utilisateurs les outils dont ils ont besoin pour personnaliser, réparer et mettre à niveau leurs ordinateurs portables, mais ce qui me rend vraiment optimiste quant à l’avenir des PC modulaires, ce sont les mods fascinants sur lesquels travaillent les premiers utilisateurs.
L’un de ces projets équipe le Framework Laptop avec sa propre version de la recharge MagSafe d’Apple. Après avoir reçu des demandes de membres du forum qui ont apparemment pris la suggestion de Conseils techniques Linus, YouTuber Christopher « CJ » Peet, qui héberge la chaîne Elevated Systems, a modifié l’un des emplacements d’extension de l’ordinateur portable Framework pour contenir un adaptateur de charge magnétique qui, une fois inséré, affleure le bord de l’ordinateur portable.
Comme MagSafe, il facilite la connexion du câble de charge et, plus important encore, déconnecte le cordon lorsque votre enfant ou votre chien trébuche inévitablement dessus. Oui, vous pouvez ajouter cette fonctionnalité à n’importe quel port de charge USB-C avec un adaptateur bon marché, mais ceux-ci dépassent et peuvent vous empêcher de glisser votre ordinateur portable dans une pochette ou un sac à dos. Ils sont également plus susceptibles d’être battus et ont tendance à glisser facilement lorsque vous débranchez le cordon.
Ce n’est pas le genre de chose que tout le monde peut faire, mais Framework facilite la tâche des bricoleurs chevronnés en fournissant un Référentiel Github avec des conceptions et une documentation de référence afin que ceux qui disposent des bons outils puissent créer des cartes d’extension personnalisées. Peet a fait exactement cela. Il a téléchargé les plans et modifié le boîtier à l’aide du logiciel de CAO Fusion 360 afin qu’il puisse s’adapter à l’adaptateur magnétique au ras du côté de l’ordinateur portable. Une fois que tout a été simulé, il a imprimé en 3D le boîtier redessiné et a tout soudé ensemble.
Peet admet que son projet était conçu comme une preuve de concept et que les autres bricoleurs qui veulent l’essayer eux-mêmes doivent être prudents lors de la soudure des composants. Et tandis que la partie modifiée fonctionnait très bien sur un ordinateur portable et un smartphone, cette version particulière est limitée à seulement une charge de 5 V car il utilisait une norme USB 2.0 plus faible.
Malgré ces limitations, d’autres moddeurs ont repris l’idée et l’ont suivie, en faisant les ajustements nécessaires pour simplifier la construction et augmenter les capacités de charge. Sean Nagle, un ingénieur de service sur le terrain, a imprimé en 3D un plateau d’extension personnalisé avec suffisamment d’espace pour que les deux extrémités USB-C glissent ensemble sans aucune soudure.
Il a ensuite pris des apprêts et de la peinture de qualité automobile pour que le composant corresponde étroitement à l’aluminium argenté du cadre. Enfin, Nagle a branché le cordon d’alimentation Framework d’origine (avec un adaptateur magnétique à l’extrémité) au port de charge modifié et a mesuré une consommation électrique d’environ 56 watts, proche de la puissance nominale de 60 W pour l’adaptateur.
« J’ai vraiment aimé le chargement magnétique d’Apple et j’étais conscient qu’ils avaient probablement un brevet dessus qui le rendrait indisponible sur d’autres ordinateurs portables. J’ai donc décidé, si vous pouvez créer le vôtre, c’est la voie à suivre », a déclaré Nagle.
Alors que Nagle dit qu’il n’a pas l’intention d’en faire une entreprise, autres propriétaires d’ordinateurs portables Framework ont acheté des copies du module de charge auprès de lui et d’autres bricoleurs qui en fabriquent des similaires.
L’ajout d’une charge de style MagSafe n’est qu’un des nombreux mods sur lesquels travaillent des inventeurs passionnés. Parallèlement à son hack MagSafe, Peet a intégré un dongle 2,4 GHz d’une souris sans fil dans l’un des emplacements d’extension afin qu’il puisse cesser de s’inquiéter de le perdre. Le YouTuber craignait que le récepteur ne soit pas assez puissant pour retenir un signal à travers le châssis en aluminium, mais la souris a immédiatement répondu après avoir inséré la carte d’extension.
« Mon idée originale était un dongle qui est contenu dans la carte d’extension elle-même parce que c’est juste pratique », a déclaré Peet. « Quand je suis à la maison et que j’utilise un ordinateur portable, j’aime avoir une souris car je suis plus à l’aise avec une souris qu’avec un trackpad. Lorsque le dongle wifi est connecté à mon ordinateur portable, il ne rentre pas dans ma manche et je le perds lorsque je vais quelque part.
Mais dans peut-être le mod Framework le plus impressionnant à ce jour, Peet a pris la carte mère de son ordinateur portable et l’a installée dans un châssis de clavier mécanique, transformant ainsi le clavier en un PC fonctionnel.
Après avoir découvert que la carte mère a à peu près la taille d’un clavier sans clé à 60 %, Peet a rédigé et imprimé en 3D un châssis de clavier personnalisé avec des fenêtres sur les côtés afin que les cartes d’extension Framework puissent toujours être utilisées pour connecter le clavier PC à un moniteur ou à des périphériques.
Le produit fini est une version moderne du Commodore 64, un ordinateur 8 bits (l’ordinateur le plus vendu de tous les temps, soit dit en passant) de 1982 dont les composants sont logés sous un clavier.
« En fait, j’ai commencé à faire des mods pour ordinateurs portables il y a des années, lorsque pratiquement tous les ordinateurs portables étaient modulaires et que vous pouviez les réparer, les mettre à niveau et utiliser les composants en dehors de l’ordinateur portable. Bien sûr, les fabricants se sont éloignés de cela et la technologie mobile est devenue une élimination », a déclaré Peet. « Aussi tôt que le [Framework] ordinateur portable est devenu disponible, la pré-vente, j’en ai commandé un. Non pas que j’avais besoin d’un ordinateur portable ultra-portable, mais juste pour pouvoir le bricoler.
La première version de ce clavier, qui fonctionne sur un processeur Intel Core i7-1165G7, était un brouillon en plastique qui ne résisterait pas aux exigences thermiques des processeurs. La deuxième itération améliore l’ajustement et la finition de l’original, utilise une meilleure carte PCB pour clavier et remplace les touches grises par des touches blanches rétro. Peet dit que la prochaine étape consiste à faire cet effort de deuxième année pour obtenir un usinage CNC afin qu’il puisse résister à des températures plus élevées. Bien que ce ne soit peut-être pas l’utilisation la plus pratique des pièces interchangeables du Framework, Peet considère son clavier PC comme l’une des choses amusantes que vous pouvez faire avec la carte mère une fois qu’elle doit être remplacée.
Pour être clair, ce ne sont pas des mods officiels de Framework et la société a déclaré à Gizmodo que, bien qu’il ait intégré un circuit de protection de port, il existe des moyens par lesquels un module qui se comporte mal pourrait « provoquer des problèmes temporaires ou permanents ».
« Nous sommes ravis de voir l’activité autour du développement de nouveaux modules pour le Framework Laptop », a déclaré le fondateur de Framework, Nirav Patel. « Nous avons lancé le programme de développement de cartes d’extension l’été dernier et avons été étonnés par les conceptions intéressantes et intéressantes que la communauté a prototypées. La carte d’extension de charge magnétique semble vraiment utile, mais nous n’avons pas testé ce module nous-mêmes.
Le cadre ne nous a pas donné de calendrier, mais la société prévoit d’apporter des modules tiers et développés par la communauté qui «répondent à toutes les normes et réglementations nécessaires pour les régions dans lesquelles ils sont vendus» à son récemment ouvert Marché du cadre, un hub central où vous pouvez acheter divers composants, notamment des cartes mères, des claviers, des SSD et de la RAM, ainsi que des pièces de rechange.