Ces millions de personnes « disparues » ? Ce n’est peut-être pas vraiment la raison des tensions en matière de logement et d’infrastructures

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Il y a environ un million de résidents non permanents de plus au Canada que le chiffre officiel largement cité et utilisé à des fins de planification par diverses autorités, selon un récent rapport de Marchés mondiaux CIBC Inc.

Si elle est ignorée, cette « sous-estimation » pourrait nuire aux politiques canadiennes en matière de logement et de travail, a déclaré l’économiste Benjamin Tal, auteur du rapport du 30 août intitulé Compter les têtes au Canada : une énigme.

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Statistique Canada suit les chiffres de population de deux manières. Le premier est le recensement, publié pour la dernière fois en 2021, qui indiquait qu’il y avait environ 925 000 résidents non permanents au Canada. Il fournit également des estimations trimestrielles et annuelles de la croissance démographique. Cette estimation, a déclaré Tal, suggère que la population de résidents non permanents en 2021 était d’environ 1,17 million, soit 250 000 de plus que ce qu’indiquait le recensement.

Statistique Canada a déclaré que ces estimations sont basées sur des études de couverture post-recensement portant sur un échantillon représentatif d’individus afin de déterminer combien d’individus ont été oubliés ou comptés plus d’une fois.

De plus, le rapport de la CIBC indique qu’entre 2017 et 2022, il y avait au moins 750 000 résidents non permanents, ce qui représente les travailleurs étrangers, les étudiants internationaux, les titulaires de permis ministériels et les réfugiés, qui a séjourné trop longtemps au Canada. Tal a déclaré que Statistique Canada n’a pas encore reflété ces chiffres.

Le système actuel de Statistique Canada suppose que les titulaires d’un visa de résident temporaire ont quitté le pays 30 jours après l’expiration de leur visa. L’agence parle d’une période d’interruption. Cependant, Tal a déclaré qu’il existe un groupe important de personnes qui continuent de rester dans le pays tout en demandant des visas de travail, des prolongations de visas de résident et des visas permanents.

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Bien que ces résidents soient comptabilisés une fois leur permis de séjour renouvelé, ils ne le sont pas – après la période de 30 jours – jusqu’à ce que leur demande soit approuvée par le gouvernement.

Ainsi, pour arriver au chiffre de 750 000, Tal a regardé l’écart entre les demandes soumises au Canada et le nombre d’approbations entre 2017 et 2022. Son rapport n’indique pas combien ont quitté le pays au cours de cette période.

Au total, il a déclaré que le Canada avait sous-estimé le nombre de résidents temporaires d’au moins un million et que, puisque l’agence de logement du pays suit le recensement pour ses politiques, cette sous-estimation pourrait aggraver la crise du logement existante.

La demande est plus forte que ce que disent les chiffres officiels et c’est pourquoi nous nous rapprochons du taux d’inoccupation zéro dans les appartements en location.

Benjamin Tal

« La demande est plus forte que ce que disent les chiffres officiels et c’est pourquoi nous approchons du taux d’inoccupation zéro dans les appartements locatifs », a déclaré Tal. « Nous n’en avons pas assez. »

Il a ajouté que cette sous-estimation pourrait également avoir des « implications majeures » sur tout projet gouvernemental visant à plafonner le nombre d’étudiants internationaux.

Le ministre du Logement, Sean Fraser, a déclaré le 22 août que le gouvernement devrait mener une « réflexion sérieuse » en ce qui concerne le programme pour étudiants internationaux, qui a connu une immense croissance dans des zones concentrées, dans le cadre des plans du gouvernement visant à atténuer les pressions existantes en matière de logement.

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Statistique Canada a défendu ses chiffres. La porte-parole Melissa Gammage a déclaré que l’agence n’était pas au courant des sources de données ni de la méthodologie utilisée par la CIBC pour arriver au chiffre de 750 000.

« Il est vrai que le niveau de couverture des RNP (résidents non permanents) dans les recensements peut être plus difficile que celui d’autres groupes », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Cependant, après chaque recensement, StatCan mène des études de couverture rigoureuses pour estimer le niveau de couverture du recensement. Les résultats sont ajoutés aux estimations démographiques afin qu’elles tiennent compte des RNP manqués par le recensement. Il s’agit du processus habituel de production d’estimations démographiques.

Gammage a également déclaré qu’à partir du 27 septembre, l’agence publiera de nouveaux tableaux de données sur les résidents non permanents qui comprendront des règles sur les périodes d’interruption, plus de détails sur les NPR, tels que leur nombre estimé et leurs types de permis, ainsi que d’autres « améliorations ». » La nouvelle approche était planifiée auparavant et ne répondait pas au rapport de la CIBC.

Tal a accueilli favorablement les changements.

« Nous avons la chance de compter sur l’une des meilleures agences statistiques au monde. Nous sommes de grands utilisateurs des données de Statistique Canada », a-t-il déclaré. « La note n’avait pas pour but de critiquer, mais plutôt de souligner certains problèmes qui doivent être examinés. »

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Rebekah Young, analyste à la Banque de Nouvelle-Écosse, a déclaré qu’il devrait être urgent de résoudre les problèmes liés aux données concernant les estimations de la population, mais a ajouté qu’il serait « exagéré » de rejeter trop la faute sur un sous-dénombrement pour les infrastructures tendues d’aujourd’hui.

« Peu de juridictions, voire aucune, ont planifié efficacement des objectifs d’immigration bien canalisés, sans parler des catégories non permanentes », a-t-elle déclaré. « Les NPR sans papiers n’auraient pas non plus accès aux services de base comme la santé et l’éducation et ne constituent donc probablement pas des points de pression dans ces systèmes. Ils n’achèteraient pas non plus de maisons.

Young a déclaré qu’il existe un coût d’opportunité en termes économiques puisque les NPR ne sont pas en mesure de participer formellement au marché du travail et que ces chiffres semblent « de plus en plus élevés ».

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