Olga Pankova/Moment via Getty Images
Cet article a été publié à l’origine par ProPublica, une rédaction d’investigation récompensée par le prix Pulitzer. Inscrivez-vous à la newsletter The Big Story pour recevoir des articles comme celui-ci dans votre boîte de réception.
La plupart des produits utilisés dans une cuisine classique utilisent des plastiques pratiquement impossibles à recycler.
Le film qui sert de couvercle sur les bols de fruits Dole Sunshine, les anneaux qui maintiennent les pots d’herbes séchées McCormick, les pailles attachées aux boîtes de Juicy Juice, les sacs qui contiennent les Cheez-Its et les Cheerios – ils sont tous destinés à la benne à ordures.
Aujourd’hui, un groupe commercial représentant ces marques et des centaines d’autres fait pression sur les régulateurs pour que le plastique paraisse plus respectueux de l’environnement, une proposition qui, selon les experts, pourrait aggraver une crise qui inonde la planète et nos corps de cette matière toxique.
La Consumer Brands Association estime que les entreprises devraient pouvoir apposer la mention « recyclable » sur les produits qui sont techniquement « susceptibles » d’être recyclés, même s’ils sont pratiquement assurés de finir dans une décharge. Comme l’a déjà rapporté ProPublica, le groupe a plaidé en faveur d’une définition plus souple du terme « recyclable » dans des commentaires écrits adressés à la Federal Trade Commission alors que l’agence révise les Green Guides, des directives pour la publicité de produits présentant des caractéristiques durables.
Le conseil d’administration de l’association comprend des dirigeants de certaines des entreprises les plus riches du monde, telles que PepsiCo, Procter & Gamble, Coca-Cola, Land O’Lakes, Keurig Dr Pepper, Hormel Foods Corporation, Molson Coors Beverage Company, Campbell Soup, Kellanova, Mondelez International, Conagra Brands, JM Smucker et Clorox.
Certaines entreprises possèdent des marques qui prônent la santé, le bien-être et la durabilité. C’est le cas de General Mills, propriétaire des macaronis au fromage Annie’s, de The Honest Co., dont les savons et les lingettes pour bébé garnissent les rayons de Whole Foods, et de Colgate-Palmolive, propriétaire du déodorant naturel Tom’s of Maine.
ProPublica a contacté les 51 entreprises du conseil d’administration de l’association pour leur demander si elles étaient d’accord avec la définition de « recyclable » donnée par le groupe professionnel. La plupart n’ont pas répondu. Aucune n’a déclaré être en désaccord avec la définition. Neuf entreprises ont renvoyé ProPublica vers l’association.
« Les fabricants de marques américaines grand public s’engagent à créer une économie plus circulaire, c’est pourquoi l’industrie s’est fixé des objectifs de durabilité et a investi dans des outils d’éducation des consommateurs » avec « des instructions de recyclage détaillées », a écrit Joseph Aquilina, vice-président et avocat général adjoint de l’association, dans un e-mail.
Les guides verts ont pour objectif d’accroître la confiance des consommateurs dans les produits durables. Bien que ces directives ne soient pas des lois, elles servent de référence nationale aux entreprises et autres agences gouvernementales pour définir des termes tels que « compostable », « non toxique » et « recyclable ». La Federal Trade Commission révise ces guides pour la première fois depuis 2012.
La plupart des plastiques que nous utilisons ne sont pas recyclables. Il est trop coûteux ou techniquement difficile de gérer les risques pour la santé posés par les colorants et les retardateurs de flamme présents dans de nombreux produits. La collecte, le tri, le stockage et l’expédition du plastique pour le retraitement coûtent souvent beaucoup plus cher que son élimination dans une décharge. Bien que certaines technologies plus récentes aient repoussé les limites du possible, ces techniques de recyclage du plastique sont inefficaces et existent en quantités si limitées que les experts disent qu’elles ne sont pas fiables. La réalité est la suivante : seulement 5 % du plastique jeté par les Américains est recyclé. Et si les bouteilles de soda et les pots de lait peuvent être transformés en nouveaux produits, d’autres formes courantes de plastique, comme les emballages de bonbons fragiles et les sacs de chips, sont destinés aux tas d’ordures et aux océans, où ils peuvent rester pendant des siècles sans se décomposer.
Les guides verts actuels permettent aux entreprises d’étiqueter leurs produits et emballages comme « recyclables » si au moins 60 % des Américains ont accès à des installations qui accepteront le matériau. Telles qu’elles sont rédigées, les directives ne précisent pas s’il suffit que les installations collectent et trient simplement les articles ou s’il faut raisonnablement s’attendre à ce que le matériau soit transformé en quelque chose de nouveau.