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À quel point ces Flames de Calgary sont-ils bons? Cette équipe pourrait-elle faire quelque chose de spécial ?
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C’est ce dont parle toute la ville. C’est un sujet brûlant sur chaque tabouret de bar, autour de chaque table de conseil et dans chaque vestiaire de la ligue de la bière.
À chaque but de Johnny Gaudreau, à chaque arrêt salvateur de Jacob Markstrom, à chaque gain de deux points au classement, l’excitation monte d’un cran.
« Vous pouvez certainement sentir le buzz autour de la ville, même si je ne suis pas trop sorti », a déclaré le centre de première ligne des Flames Elias Lindholm, un gars qui ne pouvait pas remplir un caddie ces jours-ci sans entendre plusieurs références à son cas. pour le Trophée Selke. « C’est une bonne saison jusqu’à présent et évidemment nous sommes dans une bonne position, mais nous ne sommes pas contents.
« C’est vraiment amusant. Nous devons juste continuer à pousser et nous mettre dans une bonne position, puis nous verrons après cela.
Vous ne pouvez pas blâmer les fans des Flames de vouloir passer rapidement à la partie « après ».
Cette équipe semble prête pour une course en séries éliminatoires. C’est un prétendant légitime à la Coupe Stanley – des analystes de partout le disent maintenant.
En moins d’une semaine, les Flames ont accompli beaucoup de ce qui avait été si peu fait auparavant.
Ils ont remporté une victoire en prolongation dans un combat des poids lourds avec l’Avalanche du Colorado, leader de la ligue, devenant seulement la sixième équipe de la saison à quitter Ball Arena à Denver avec une paire de points.
Ils ont blanchi Leon Draisaitl et Connor McDavid, deux gars qui sont rarement tenus à l’écart de la feuille de match, lors de la dernière édition de la bataille de l’Alberta.
Jeudi, ils ont dominé les doubles champions en titre de Tampa Bay. Gaudreau a fait passer Andrei Vasilevskiy pour un vigoureux gardien de but un peu stupide avec une paire de coups de banque à l’arrière. À l’opposé, Markstrom a fait paraître Nikita Kucherov ordinaire.
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Mélangé au milieu, il y a eu une défaite à domicile contre Alex Ovechkin et les Capitals de Washington. Une déception, mais lorsque vous n’avez subi que deux défaites réglementaires en six semaines et 18 matchs, le revers occasionnel est facilement ignoré.
Bien que les stars du patinage sachent que toute déclaration de mi-saison de guet-on-ici-nous-venons mettrait un air renfrogné sur le visage de Darryl Sutter, même eux doivent rêver de ce que cet équipage pourrait être capable de faire en séries éliminatoires.
« La façon dont nous jouons en ce moment, nous jouons bien et nous battons les meilleures équipes de la ligue », a déclaré Rasmus Andersson, qui a fourni de nombreuses passes décisives – avec 33 déjà, il a presque doublé son record de carrière précédent. — et son attitude en tant que défenseur de la bête de somme des Flames. « Tout le monde connaît son rôle, nous faisons confiance à nos systèmes et nous jouons bien nuit et nuit, et c’est la clé. Nous avons battu beaucoup de bonnes équipes ces derniers temps, et maintenant nous devons continuer à pousser.
Sutter continuera certainement à pousser. C’est une donnée.
Le skipper de Calgary évoquera parfois la campagne 2018-19. Il y avait aussi beaucoup d’excitation à l’époque, alors qu’un groupe de run-and-gun – beaucoup des mêmes gars qui font actuellement partie de la distribution principale – a remporté la tête de série du classement de la Conférence Ouest.
Ils ont remporté 50 matchs en saison régulière. Et 51 au total.
Sutter, qui a regardé cette série unilatérale de premier tour contre les Avs en 2019 depuis la ferme de Viking, en Alberta, a été clair depuis le moment où il a été réembauché que les Flames devaient changer leur structure, leur style, leur état d’esprit et maquillage même, avant qu’ils ne puissent s’attendre à être un facteur en mai et juin.
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Serait-ce l’année?
Avant le rendez-vous de samedi avec les Red Wings de Detroit au Saddledome (17 h MT, Sportsnet West/Sportsnet 960 The Fan), les locaux ont atteint un dossier de 35-15-7. Ils ont cinq points d’avance sur la deuxième meilleure équipe de la division Pacifique.
« La référence ici est toujours à une année où ils ont bien fait ou n’ont pas bien fait ou quoi que ce soit, non? » Sutter a déclaré après l’entraînement de vendredi au Saddledome. «Mais le mantra de construire une fondation est ce qui vous donne une chance. C’est la seule chose qui te donne une chance. S’il s’agit simplement de jouer à un jeu d’étirement et à un jeu de course en ligne, eh bien, pendant les séries éliminatoires, c’est le trafic, n’est-ce pas ? Si vous ne l’avez pas pratiqué, vous pourriez gagner un match. Vous pourriez en gagner un. Alors vous l’avez fait, mais vous en avez gagné un. C’est donc l’expérience que vous avez acquise – vous avez gagné un match. Il y a de l’histoire à cela.
« Il faut être capable de gagner », a-t-il poursuivi. « Hé, regardez (l’entraîneur du Lightning) Jon Cooper, ils remportent la Coupe Stanley consécutivement et vous devriez l’écouter. Qu’a-t-il dit hier soir après le match ? Et il était mort. Il a dit que si vous vous mettez dans une position où vous devez vous surpasser dans un match, vous avez la mauvaise attitude. Si vous essayez de surpasser l’autre équipe, si c’est votre état d’esprit, vous allez perdre à long terme. Il l’a appelé « défendre » hier soir – vous vous défendez pour gagner des matchs. Nous l’appelons « vérifier ». C’est ce que vous faites. Si vous n’avez pas tout le monde qui s’y engage, si vous n’avez pas le gardien de but, alors vous pourriez y arriver, mais vous ne pouvez le faire que pendant huit jours parce que vous allez vous serrer la main.
Cette franchise a une histoire de poignées de main – et généralement pas du côté souriant.
Il y a beaucoup de tissus cicatriciels sur les cœurs de hockey par ici.
Mais les Flames font à nouveau parler de la ville.
À quel point ce groupe est-il bon ?
Serait-ce le printemps qu’ils accomplissent quelque chose de spécial?
« C’est évidemment excitant. C’est toujours excitant de gagner », a déclaré Andersson. « Mais nous n’avons même pas encore commencé, vraiment. Il nous reste encore 25 matchs et ensuite des séries éliminatoires. C’est encore un long chemin à parcourir. »