Avec la demande en énergie des jeux qui continue d’augmenter, les énergies renouvelables sont encore plus importantes. Et pas seulement d’un point de vue environnemental – avoir des panneaux solaires sur ma maison est la moitié de la raison pour laquelle je peux me permettre de faire fonctionner tous mes appareils électroniques bizarres. Nous pouvons même potentiellement exploiter l’énergie de n’importe quelle source de chaleur en utilisant des panneaux solaires inversés (s’ouvre dans un nouvel onglet). L’avenir d’une maison high-tech est sans aucun doute alimenté au moins en partie par l’énergie solaire, et maintenant cet avenir vient des tissus.
Chercheurs au MIT (s’ouvre dans un nouvel onglet) ont développé une cellule solaire très fine qui peut être ajoutée à n’importe quelle surface. Grâce à la nature légère et flexible, cela signifie des tissus, et cela a le potentiel d’ouvrir un monde de possibilités. Pensez aux appareils portables qui n’ont pas besoin d’être chargés, aux vestes de batterie, aux tentes qui s’auto-alimentent, aux voiles solaires sur de vrais bateaux. Bien sûr, il y a quelques obstacles qui doivent d’abord être surmontés.
Le plus important est la protection. Pensez à la cellule solaire comme à un mage solaire spongieux qui a besoin que quelqu’un joue au tank ou à une sorte de barrière de protection pour l’aider à se protéger de, eh bien, littéralement de tout. Habituellement, cela se fait avec du verre épais, ce qui n’est évidemment pas idéal pour un panneau flexible, donc l’équipe travaille toujours pour résoudre ce problème.
« Envelopper ces cellules solaires dans du verre épais, comme c’est le cas avec les cellules solaires au silicium traditionnelles, minimiserait la valeur de l’avancement actuel, de sorte que l’équipe développe actuellement des solutions d’emballage ultra-minces qui n’augmenteraient que légèrement le poids des appareils ultra-légers actuels, » a expliqué le chercheur du MIT Jeremiah Mwaura.
« Nous nous efforçons d’éliminer autant que possible le matériau non solaire actif tout en conservant le facteur de forme et les performances de ces structures solaires ultralégères et flexibles. Par exemple, nous savons que le processus de fabrication peut être davantage rationalisé en imprimant le substrats, équivalent au processus que nous utilisons pour fabriquer les autres couches de notre appareil. Cela accélérerait la traduction de cette technologie sur le marché », a-t-il ajouté.
En dehors de cela, ces cellules semblent être une étape très prometteuse dans la technologie solaire. Non seulement ils sont suffisamment fins et légers pour être laminés sur pratiquement n’importe quelle surface, mais ils offrent également un excellent rapport qualité-prix en termes de retour de puissance. Jusqu’à présent, les tests ont indiqué qu’ils génèrent environ 18 fois plus d’énergie par kilogramme que les cellules solaires ordinaires, bien que cela puisse changer en fonction du tissu et du revêtement.
Bien qu’elles aient besoin d’une protection contre les éléments, les cellules semblent assez durables en termes de flexibilité et d’utilisation. Lorsqu’elles sont attachées au tissu Dyneema, les cellules solaires conservent plus de 90 % de leurs capacités de production d’énergie initiales, même après avoir été enroulées et déroulées plus de 500 fois.
Et peut-être que la chose la plus importante à propos de cette nouvelle technologie est qu’elle est évolutive. Nous avons déjà vu de minuscules panneaux solaires, mais ils sont souvent fabriqués avec des processus coûteux qui ne sont bons que pour l’expérimentation. Ces modules utilisent un processus similaire à la sérigraphie d’un tee-shirt.
Comme pour toutes les technologies qui m’excitent autant, il n’y a pas de délai pour le moment où nous pouvons nous attendre à le voir utilisé commercialement. Bien que prometteuse, une grande partie de cette technologie reste bloquée dans la recherche ou finit par tomber dans un nid-de-poule. J’ai rêvé de batteries au graphène (s’ouvre dans un nouvel onglet) depuis des années maintenant, et ils fonctionneraient très bien avec ces panneaux flexibles, si jamais l’un ou l’autre voyait le jour.