Kaname et Misako sont un couple japonais vivant au Japon dans les années 1950. Ils sont mariés depuis dix ans et ont un fils nommé Hiroshi. Depuis longtemps, ils envisagent de divorcer, mais ils n’arrivent pas à se décider.
Kaname et Misako tentent de garder secrets leurs problèmes conjugaux et ne se confient en fait qu’au cousin de Kaname, Takanatsu. Takanatsu a du mal à croire combien de temps ils tergiversent pour décider quoi faire et quand le faire, et exhorte le couple à dire à Hiroshi ce qui se passe. Takanatsu annonce secrètement la nouvelle à Hiroshi, puis dit à Kaname et Misako qu’il ne leur rendra plus visite jusqu’à ce qu’ils aient résolu le problème. Kaname a perdu tout intérêt sexuel pour Misako après environ deux ans de mariage, bien qu’il rende visite à des prostituées de temps en temps. Il y a deux ans, Misako a avoué à Kaname qu’elle s’intéressait à un homme nommé Aso et, avec la permission de Kaname, elle a eu une liaison avec Aso et veut maintenant l’épouser. Depuis plusieurs années, Kaname lui-même va secrètement voir une prostituée eurasienne nommée Louise, qui le presse pour plus d’argent.
Le père de Misako est fasciné par tout ce qui est démodé et japonais, c’est pourquoi il a une jeune maîtresse nommée O-hisa, qu’il habille de vieux kimonos comme une poupée. O-hisa attend le vieil homme mains et pieds et lui joue de la musique ancienne. Le vieil homme adore le théâtre de marionnettes japonais traditionnel et il persuade Kaname et Misako de venir voir des spectacles de marionnettes avec lui et O-hisa. Bien que Misako sache qu’elle va s’ennuyer et que Kaname s’y attend, il découvre qu’il est fasciné par l’art des marionnettes et revient pour d’autres représentations avec le père de Misako et O-hisa. Kaname est déchiré entre son amour des anciennes traditions de la culture japonaise et les idées et technologies occidentales plus modernes. Il pense à deux idéaux opposés de la femme parfaite, incarnés par O-hisa et une star de cinéma hollywoodienne. Kaname découvre que Misako ne veut pas vraiment épouser Aso, et il se sent mal de l’avoir poussée à l’infidélité. Néanmoins, il s’intéresse si peu à elle qu’il ne voit pas comment il pourrait rester avec elle pour le reste de sa vie, et il sait qu’elle veut absolument se retirer du mariage. Il dit finalement à son beau-père ce qu’ils envisagent de faire, et lui et Misako tiennent bon face aux arguments de son père alors qu’il essaie de les faire rester ensemble.