Kaname et Misako sont un couple japonais vivant au Japon dans les années 1950. Ils sont mariés depuis dix ans et ont un fils nommé Hiroshi. Depuis longtemps, ils songent à divorcer, mais ils n’arrivent pas à se décider.
Kaname et Misako essaient de garder secrets leurs problèmes conjugaux et ne se confient en fait qu’au cousin de Kaname, Takanatsu. Takanatsu peut à peine croire combien de temps les deux tergiversent pour décider quoi faire et quand le faire, et exhorte le couple à dire à Hiroshi ce qui se passe. Takanatsu annonce secrètement la nouvelle à Hiroshi, puis dit à Kaname et Misako qu’il ne leur rendra plus visite tant qu’ils n’auront pas résolu le problème. Kaname a perdu tout intérêt pour Misako sexuellement après environ deux ans de mariage, bien qu’il rende visite à des prostituées de temps en temps. Il y a deux ans, Misako a avoué à Kaname qu’elle était intéressée par un homme nommé Aso, et avec la permission de Kaname, elle a eu une liaison avec Aso et veut maintenant l’épouser. Depuis plusieurs années, Kaname lui-même va secrètement voir une prostituée eurasienne nommée Louise, qui le presse pour plus d’argent.
Le père de Misako est fasciné par tout ce qui est démodé et japonais, et il a donc une jeune maîtresse nommée O-hisa, qu’il habille de vieux kimonos comme une poupée. O-hisa attend le vieil homme pieds et poings et lui joue de la musique ancienne. Le vieil homme aime le théâtre de marionnettes japonais traditionnel, et il persuade Kaname et Misako de venir voir des spectacles de marionnettes avec lui et O-hisa. Bien que Misako sache qu’elle s’ennuiera et que Kaname s’attend à l’être, il se rend compte qu’il est fasciné par l’art de la marionnette et revient pour d’autres performances avec le père de Misako et O-hisa. Kaname est déchiré entre son amour des anciennes traditions de la culture japonaise et les idées et technologies occidentales plus modernes. Il pense à deux idéaux opposés de la femme parfaite, incarnés par O-hisa et une star de cinéma hollywoodienne. Kaname découvre que Misako ne veut pas vraiment épouser Aso, et il se sent mal de l’avoir poussée à l’infidélité. Néanmoins, il s’intéresse si peu à elle qu’il ne voit pas comment il pourrait rester avec elle pour le reste de sa vie, et il sait qu’elle veut vraiment sortir du mariage. Il dit enfin à son beau-père ce qu’ils prévoient de faire, et lui et Misako restent fermes face aux arguments de son père alors qu’il essaie de les faire rester ensemble.