Ils soutiennent que la « domination » du franchiseur ne leur laisse « aucune marge de manœuvre » et leur impose des coûts qu’ils ne peuvent égaler en termes de ventes, ce qui réduit les bénéfices.
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Plusieurs franchisés Tim Hortons du Québec poursuivent le propriétaire de la marque, accusant ce qu’ils décrivent comme des contraintes déraisonnables dans les accords de licence de l’entreprise d’avoir des bénéfices inférieurs aux attentes.
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Dans une poursuite déposée jeudi devant la Cour supérieure du Québec, 16 entreprises détenant des licences de franchise Tim Hortons allèguent que les contrats du Groupe TDL « le placent dans une position de domination absolue » sur leurs 44 restaurants combinés.
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«Grâce à ces accords de licence avec Tim Hortons… TDL contrôle tous les leviers essentiels impliqués dans l’exploitation d’un restaurant, depuis les ententes avec les fournisseurs jusqu’aux équipements», affirment les plaignants dans leur requête.
TDL fixe également les prix des éléments de menu et les ingrédients dont les restaurants ont besoin pour les préparer, affirme le document.
Cependant, la politique tarifaire de TDL ne s’est pas adaptée au marché, affirment les franchisés. Ils affirment que les règles du franchiseur ne leur laissent « aucune marge de manœuvre » et imposent des coûts qu’ils ne peuvent égaler en termes de ventes. La baisse de leurs bénéfices a réduit la valeur de leurs restaurants et il leur a été difficile de supporter le coût des rénovations et autres investissements attendus par TDL, disent-ils.
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Avant 2019, la rentabilité des franchisés correspondait largement aux prévisions fournies par TDL, affirment les franchisés. Mais ensuite, les bénéfices ont commencé à chuter. Entre 2021 et 2023, les 16 entreprises franchisées affirment avoir perdu au total 18,9 millions de dollars.
Dans le même temps, les appels à des réformes, comme la flexibilité de fixer les prix de certains produits dans une fourchette convenue, ont échoué, affirme le communiqué. La poursuite prétend que TDL a donc manqué à son obligation contractuelle d’assister et de coopérer avec les franchisés.
« En raison des faillites de TDL, les plaignants sont incapables de générer la rentabilité adéquate à laquelle ils sont en droit d’attendre », indiquent les documents judiciaires. « TDL n’a pas aidé les plaignants et n’a pas agi de manière raisonnable et diligente pour travailler avec le franchisé afin d’atteindre leurs objectifs communs. »
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Les franchisés demandent une compensation à TDL pour couvrir les pertes de 2021-2023.
Tim Hortons a nié les allégations de la poursuite, qui n’ont pas été prouvées devant le tribunal.
« Les franchisés Tim Hortons exploitent l’un des concepts de restauration les plus rentables et les plus populaires au Canada et au Québec », a indiqué l’entreprise dans un communiqué envoyé par courriel.
« Au cours des trois dernières années seulement, nous avons vu 24 franchisés Tim Hortons acheter 77 restaurants au Québec — car il est bien connu que les franchisés ont la possibilité de réaliser des profits substantiels lorsqu’ils exploitent bien leurs restaurants et selon les standards de notre marque.
Les avocats des plaignants n’ont pas répondu samedi à une demande de commentaires.
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