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Certains forfaits de téléphonie cellulaire dans l’Ouest canadien ne sont pas aussi bon marché qu’ils l’étaient avant la fusion Rogers-Shaw, selon l’organisme canadien de surveillance de la concurrence.
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Jeanne Pratt, sous-commissaire principale aux fusions et aux pratiques monopolistiques du Bureau de la concurrence, a déclaré lundi aux députés qu’avant l’achat de Shaw par Rogers Communications en avril dernier, l’entreprise était « une force concurrentielle particulièrement croissante et perturbatrice » en Colombie-Britannique et en Alberta.
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« Ils proposaient des prix très agressifs pour les forfaits sans fil groupés », a-t-elle déclaré.
« Jusqu’à présent, nous n’avons vu aucune information suggérant que Rogers offre des prix comparables à ceux de Shaw Mobile après la transaction, ce qui est donc préoccupant. »
Pratt témoignait devant le comité de l’industrie de la Chambre des communes aux côtés de représentants du CRTC, alors que les députés étudiaient l’accessibilité et l’abordabilité des services sans fil et à large bande au Canada.
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Rogers a déclaré qu’il n’était pas immédiatement clair à quels forfaits sans fil faisait référence Pratt, mais parmi les forfaits de téléphonie cellulaire qu’il propose aujourd’hui, tant dans l’Ouest canadien qu’à l’échelle nationale, aucun d’entre eux n’est plus cher qu’avant la fusion avec Shaw.
La société a déclaré que Pratt faisait peut-être référence aux forfaits groupés avec résidentiel offerts aux 500 000 clients de Shaw Mobile qu’elle a absorbés. Rogers a déclaré qu’elle s’était engagée à geler les prix pendant cinq ans pour ces clients.
Les députés du comité ont tiré la sonnette d’alarme en janvier, lorsque Rogers a confirmé que les prix augmenteraient en moyenne de 5 $ pour les clients sans fil concernés qui ne sont pas sous contrat et que certains clients de Bell Canada ont également été informés que leurs factures de services sans fil allaient augmenter.
Le Bureau de la concurrence s’était opposé au rachat de Shaw par Rogers pour 26 milliards de dollars, arguant que l’approbation de la fusion réduirait la concurrence et entraînerait des factures de téléphone cellulaire plus élevées, un service de moins bonne qualité et moins d’options pour les consommateurs.
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Mais la Cour d’appel fédérale a rejeté la demande du Bureau de la concurrence d’annuler l’accord l’année dernière, après que l’organisme de surveillance ait espéré que la cour supérieure annulerait une décision antérieure du Tribunal de la concurrence en faveur de l’accord.
Au lieu de cela, la cour s’est ralliée à l’opinion du tribunal selon laquelle « l’approbation de l’accord ne risquait pas de diminuer substantiellement la concurrence ».
Le député conservateur Rick Perkins a demandé à Pratt lors de la réunion du comité si « la réduction de la concurrence dont vous aviez mis en garde » expliquait les récentes hausses des prix des téléphones portables.
« Ce que je peux dire, c’est que nous étions vraiment préoccupés par l’acquisition et le remplacement de Shaw Mobile, qui avait été un concurrent vigoureux et efficace, qui semblait faire baisser les prix et regrouper les produits dans l’Ouest canadien », a-t-elle déclaré.
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« Franchement, les preuves ont montré que Rogers était le plus grand perdant de ce combat. »
Scott Hutton, chef de la consommation, de la recherche et des communications du CRTC, a déclaré au comité que les données de l’indice des prix à la consommation montrent que les prix des services de télécommunications au Canada ont diminué de 16 pour cent au cours de la dernière année.
Mais il a ajouté que cela correspondait largement à la tendance internationale à la baisse des prix des télécommunications. Hutton a déclaré que de nombreux Canadiens ne sentent pas que leurs factures s’allègent et que le régulateur est « certainement d’avis que les Canadiens paient trop cher pour leurs services ».
« De toute évidence, nous devons poursuivre notre travail et nous surveillerons de près les prix des services de téléphonie mobile pour garantir que la récente augmentation des prix annoncée en janvier ne devienne pas une tendance », a-t-il déclaré.
Le comité a invité les dirigeants de Rogers, BCE Inc. et Telus Corp. à témoigner lors d’une prochaine réunion, mais un avis de réunion de ce mercredi énumère d’autres représentants des trois grands transporteurs qui doivent comparaître comme témoins.
Le député néo-démocrate Brian Masse a déposé lundi une motion visant à convoquer les trois PDG si cette invitation n’est pas acceptée.
Rogers, Bell et Telus n’ont pas répondu aux questions quant à la présence de leurs PDG.
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