Certains étudiants de Calgary envisagent l’itinérance au début du semestre d’automne

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Il y a environ une semaine, Saman parcourait des annonces de location à Calgary lorsque l’idée lui est venue : il allait devenir sans abri.

Saman, étudiant en biologie cellulaire, moléculaire et microbienne à l’Université de Calgary qui entame sa deuxième année, s’est rendu compte que les locations partagées de l’ordre de 600 $, qui étaient courantes sur le marché immobilier de la ville il n’y a pas si longtemps, avaient soudainement disparu.

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Désormais, les mêmes types d’espaces lui coûtaient plus de 900 $, un prix hors de sa portée – à supposer qu’ils n’aient pas déjà été occupés par d’autres prospects. Ceux pour lesquels il pouvait à peine payer exigeaient une caution de loyer de trois mois.

Saman, 20 ans et dont le nom de famille n’est pas divulgué pour protéger la sécurité de sa famille à l’extérieur du Canada, s’est également retrouvé responsable de ses frais de scolarité – qui s’élèvent à 20 000 $ par an – après que son père au Moyen-Orient ait récemment perdu son emploi. À l’été, il a vidé toutes ses économies de son travail d’associé aux ventes à la Baie d’Hudson pour payer ses derniers frais de scolarité.

Pour économiser de l’argent, il a arrêté de manger, limitant ses repas à un tous les deux jours. Le stress l’a privé de sommeil. Il faisait du couchsurfing avec ses amis à Calgary et à Montréal pendant l’été, dans l’espoir de trouver un endroit moins cher. Mais il ne pouvait pas.

La situation difficile de Saman témoigne d’une réalité à laquelle sont confrontés de nombreux étudiants de niveau postsecondaire à Calgary à l’approche du semestre d’automne.

Les taux d’inoccupation record ont maintenant poussé le loyer mensuel moyen d’un appartement d’une chambre et d’une salle de bain à Calgary à 1 736 $, selon RentFaster, excluant ainsi les personnes à faible revenu du marché du logement. Un autre rapport indiquait le loyer à Calgary augmente plus rapidement que dans toute autre grande ville du Canada.

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Une découverte de la Société canadienne d’hypothèques et de logement montre que les personnes ayant les revenus les plus faibles à Calgary peuvent vraiment se permettre seulement cinq pour cent des logements de la ville.

Cette question est devenue émouvante pour ceux qui sont en première ligne.

Mateusz Salmassi, vice-président externe de l’Union des étudiants de l’U de C, est épuisé. Pendant qu’il parle, il s’arrête au milieu d’une phrase, essayant de rassembler ses pensées, fatigué par les innombrables interviews qu’il a accordées cette semaine.

Il consacre les trois quarts de son temps de travail à s’occuper des problèmes de logement des étudiants. Lui et son équipe répondent chaque jour aux préoccupations de deux ou trois nouveaux étudiants. Mais plus que l’épuisement, il ressent de la colère.

« Je suis constamment sous le choc, mon cœur est lourd », a déclaré Salmassi en s’étouffant. « Les étudiants envisagent de dormir dans un endroit qui pourrait ne pas être sûr simplement parce qu’ils n’ont pas d’autre choix. »

L’autre jour, il a entendu parler de 20 étudiants vivant dans une maison avec une cuisine et deux salles de bains. Certains sont je vis toujours dans des voitures. Tous sont dans ce qu’il appelle un « mode crise ».

Les administrateurs des logements étudiants ressentent également la pression.

Shane Royal, directeur principal des services auxiliaires à l’Université de Calgary, qui gère les résidences étudiantes de l’université, a déclaré que son département avait été inondé de plus de 5 000 candidatures – une augmentation de 37 pour cent depuis la pandémie – alors qu’il ne dispose que d’espace pour 3 000 résidents, soit près de la moitié. dont était auparavant réservé aux étudiants de première et deuxième années.

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La demande croissante a conduit l’université à priver les étudiants de deuxième année de leur garantie de logement à partir de cette année, les laissant se tourner vers le marché locatif de la ville.

Vendredi dernier, le nombre d’attentes pour un logement étudiant est tombé à 121 contre 740 il y a un peu plus d’un mois après que les personnes figurant sur la liste, interrogées, ont déclaré qu’elles avaient abandonné tout espoir et trouvé un logement ailleurs. Les attentes pour l’Université Mount Royal et le SAIT sont respectivement de 67 et 130.

Bryon Miller, professeur d’études urbaines à l’Université de Calgary, a expliqué que le problème remonte aux années 1980, lorsque le gouvernement fédéral a réduit le financement du logement hors marché, rejetant plutôt la responsabilité sur les provinces, qui ont finalement laissé les villes s’occuper du problème. .

Les logements hors marché ne représentent désormais que 3,5 pour cent de l’offre de logements de la ville, a déclaré Miller, qui répond désormais aux préoccupations de ses propres étudiants.

En conséquence, les promoteurs privés n’ont pas à rivaliser avec des fournisseurs offrant des loyers plus bas, ce qui leur permet d’augmenter les tarifs tant qu’ils bénéficient d’une demande plus élevée – alimentée par la migration à l’intérieur et à l’extérieur de l’Alberta. Combiné à une offre de logements en baisse, le problème a dégénéré en crise.

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Pour Miller, davantage de logements hors marché constituent une solution majeure. Mais pour Janis Irwin, porte-parole du NPD en matière de logement, leur construction prendra du temps et les étudiants ne peuvent pas attendre aussi longtemps. Elle suggère plutôt qu’un comité multipartite étudie des options plus immédiates, notamment un plafonnement des loyers pour les étudiants.

Il y a des choses que les résidences étudiantes peuvent aussi faire. Par exemple, l’Université de Calgary a introduit l’année dernière des dispositions en matière de logement d’urgence, qui accueillent des personnes comme Saman qui ont désespérément besoin d’un abri. L’université s’associe à des hôtels, donnant aux étudiants une semaine pour trouver un autre logement.

Royal a déclaré que l’Université de Calgary consultait une organisation tierce au sujet de ses besoins et de ses projections en matière de logement, un processus qui pourrait éventuellement conduire à davantage d’unités résidentielles pour les étudiants. Mais cela aussi prendra des années à construire. Des gens comme Salmassi exigent davantage d’urgence de la part des organisations pour combler le vide laissé par le manque d’offre de logements.

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Salmassi compte également sur une réunion du conseil en septembre qui discutera des recommandations du groupe de travail sur l’accessibilité du logement, dont certaines incluent la construction de davantage de logements hors marché et la densification des quartiers.

La ville doit prendre des mesures concrètes pour sortir les habitants de la crise qui fait désormais partie de leur vie quotidienne, a déclaré Salmassi.

Le stress de ne plus avoir de logement et le manque de nourriture ont miné la santé mentale de Saman. Il envisageait de se retrouver sans abri, mais ne retournait pas dans son pays d’origine, où il s’est battu avec acharnement pour s’échapper.

Mais juste au moment où il pensait que l’itinérance allait devenir sa réalité, il a obtenu un logement temporaire grâce aux dispositions en matière de logement d’urgence de l’Université de Calgary et, mardi matin, on lui a offert une chambre à la résidence étudiante de l’université.

« Au moins, maintenant, je peux vivre quelque part », a-t-il déclaré.

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