Certains agents de la GRC mis en danger portant des gilets pare-balles périmés en raison de problèmes d’approvisionnement

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OTTAWA — Certains gendarmes sont envoyés dans des situations dangereuses avec des gilets pare-balles durs périmés parce que la police nationale n’a pas été en mesure de remplacer à temps «l’équipement de sécurité essentiel des agents».

Dans une lettre envoyée aux députés du comité parlementaire des comptes publics en juin, le commissaire de la GRC, Michael Duheme, a révélé qu’un nombre non divulgué de ses policiers patrouillent avec des gilets pare-balles rigides (HBA) – ce qui est nécessaire pour se protéger des armes puissantes comme les fusils. – qui « dépasse le cycle de vie de 10 ans ».

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En d’autres termes, les agents patrouillent avec un HBA, qui est généralement stocké dans des véhicules de patrouille et retiré dans des situations à haut risque, comme avec des tireurs actifs, qui a expiré.

Certains fabricants de gilets pare-balles avertissent que le HBA qui a dépassé sa durée de vie peut avoir une efficacité réduite en raison d’un certain nombre de facteurs, tels que la dégradation du matériau de protection au fil du temps, un stockage inapproprié, des impacts répétés de la chute du gilet pare-balles ou une exposition prolongée à des conditions défavorables telles que comme une humidité élevée.

Alors que certains fabricants affirment que les plaques en céramique ou en acier du HBA peuvent se dégrader et être moins efficaces après plusieurs années, d’autres ainsi que la GRC affirment que les plaques restent « stables et résistantes à la dégradation » au-delà de leur cycle de vie de 10 ans.

Dans une déclaration récente, le porte-parole de la GRC, le cap. Kim Chamberland a déclaré que les problèmes d’approvisionnement tels que les « pénuries de matières premières et les problèmes de fabrication » causés par le COVID-19 et la guerre en Ukraine sont à blâmer pour l’incapacité de la GRC à obtenir des gilets pare-balles de remplacement avant l’expiration d’un certain nombre d’unités.

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Mais le député conservateur Kelly McCauley dit qu’il n’achète pas cette explication, notant qu’un rapport du vérificateur général de 2019 a déjà souligné le fait que la GRC avait du mal à distribuer le HBA à tous ses officiers des années après le saccage de 2014 par un homme qui a tué trois gendarmes et blessé. deux autres au Nouveau-Brunswick.

Un examen indépendant des meurtres de Moncton, publié six mois après la fusillade, a révélé que les agents « avaient été moins armés par l’agresseur et n’avaient pas de gilet pare-balles dur pour se protéger contre les armes de grande puissance », selon un résumé du vérificateur général. .

Cinq ans plus tard, le vérificateur général a constaté que la police nationale «ne suivait toujours pas sa distribution de gilets pare-balles durs dans aucune base de données nationale» et «n’avait pas fourni à tous ses agents l’accès à des gilets pare-balles durs… pour répondre à un actif tireur. »

« Je n’accepte pas que COVID ait été une excuse ou l’invasion russe, des années après le rapport du vérificateur général », a déclaré McCauley. « Je pense que s’ils étaient sérieux, ils proposeraient des solutions sérieuses et ne blâmeraient pas, comme tous les autres ministères, COVID. »

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« C’est juste de l’incompétence continue » de la part des ministres libéraux, a-t-il ajouté.

La lettre de Duheme indiquait que la GRC ne s’attendait à attribuer un contrat complet pour le nouveau HBA qu’en 2023, elle a donc signé un contrat plus petit en octobre 2022 pour «combler» le besoin immédiat de la force de remplacer certaines armures expirées.

Mais cet accord a échoué un mois plus tard. En raison de « circonstances indépendantes de la volonté de la GRC », la force a déterminé qu’il était plus sûr pour les agents d’utiliser des gilets pare-balles bien entretenus mais anciens plutôt que de ne pas en avoir du tout, a déclaré Chamberland.

La déclaration de Chamberland n’a pas répondu aux questions sur le nombre d’unités HBA expirées encore en circulation.

Mais l’appel d’offres public pour le contrat intérimaire publié en avril 2022 révèle que la GRC avait un «besoin urgent» pour 500 ensembles de HBA à l’époque et aurait besoin de 1 000 unités supplémentaires dans les 24 mois suivant l’attribution du contrat.

Documents publics montrent que le contrat a été attribué à Valley Associates Global Security Corporation, un entrepreneur de défense basé à Ottawa, en octobre 2022 pour un peu moins de 1 million de dollars. L’offre a remporté la « note combinée la plus élevée pour le mérite technique et le prix ».

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Mais Chamberland dit que le mois suivant, l’entreprise a déclaré au gouvernement qu’elle ne pouvait «plus répondre aux exigences du contrat» et que le contrat a été résilié le 30 novembre. Elle a déclaré qu’un nouveau «contrat intérimaire» avait été attribué à un autre fournisseur en mars 2023. cela « comblerait le besoin actuel de HBA » jusqu’à ce qu’un fournisseur plus important et à plus long terme soit trouvé.

Documents gouvernementaux montrent que le nouveau contrat pour le même montant de HBA (1 500 unités) a été attribué à Pacific Safety Products pour 3,7 millions de dollars, soit plus de trois fois le prix de l’accord initial.

En avril, la GRC a lancé une plus grand appel d’offres public pour près de 60 000 ensembles de gilets pare-balles durs au cours des cinq prochaines années.

La GRC n’a pas immédiatement répondu aux questions concernant l’augmentation du prix du contrat lundi.

Le syndicat de la Fédération de la police nationale s’est refusé à tout commentaire.

Ce n’est pas la première fois que la GRC est critiquée pour sa gestion de l’inventaire HBA. Dans les années qui ont suivi les meurtres de Mayerthorpe, en Alberta, en 2005, au cours desquels quatre gendarmes ont été tués par balle alors qu’ils exécutaient un mandat de perquisition, plusieurs rapports gouvernementaux ont recommandé à l’agence de fournir un meilleur accès aux gilets pare-balles rigides.

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