Certaines provinces reçoivent une plus petite part de la prestation fédérale pour soins dentaires pour enfants, selon les données

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OTTAWA – Les provinces qui couvrent déjà les services de soins dentaires pour les enfants ont reçu une plus petite part des fonds fédéraux de l’Allocation dentaire canadienne, ce qui fait craindre que les gouvernements mettent fin à cette couverture à mesure que le programme prend de l’expansion.

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Les données fournies au Parlement montrent que les provinces et les territoires offrant des prestations dentaires pour tous les enfants ont reçu moins d’argent fédéral par rapport à la taille de leur population que ceux qui n’offrent qu’une couverture ciblée.

La prestation dentaire fédérale a été lancée l’automne dernier et est conçue pour fournir des paiements en espèces aux familles à revenu faible et moyen sans assurance privée. Les enfants ont droit à 260 $, 390 $ ou 650 $, selon leur revenu familial.

L’Île-du-Prince-Édouard, le Nunavut, Terre-Neuve-et-Labrador, le Québec, la Nouvelle-Écosse et le Yukon couvrent tous au moins les soins dentaires de base pour les enfants — et ont reçu moins de financement que la moyenne nationale.

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Santé Canada affirme que la prestation a été conçue pour compléter la couverture provinciale, qui n’est pas appliquée de manière égale dans tout le pays.

Les données peuvent confirmer que le programme fonctionne comme prévu pour combler les lacunes dans la couverture, mais le Bloc québécois affirme que les résultats révèlent une «injustice».

« Nous avons une situation où les provinces qui ont des impôts plus élevés, dont les citoyens cotisent davantage à leur propre régime dentaire, sont dans une situation où elles sont moins couvertes par le programme fédéral et où elles subventionnent le programme dentaire des autres provinces, », a déclaré le député bloquiste Jean-Denis Garon.

Il a dit que le programme fédéral est un « fort moyen de dissuasion » pour que les provinces lancent des programmes progressistes.

Les seules autres provinces à se situer sous la moyenne nationale sont la Colombie-Britannique et le Nouveau-Brunswick.

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Les habitants du Yukon, qui ont l’un des programmes de soins dentaires pédiatriques les plus généreux au pays, ont reçu le moins de prestations, soit 1,02 $ par personne.

La moyenne canadienne était de 4,23 $ par personne.

Le Manitoba a rapporté le plus d’argent dans le cadre de la prestation, à 5,77 $ par personne. Cette province offre une couverture ciblée, comme des soins préventifs pour les familles à risque et des soins de base pour les enfants de moins de 18 ans issus de familles à faible revenu sans assurance privée.

Les données disponibles saisissent les prestations versées à 271 790 enfants depuis la création du programme l’automne dernier jusqu’au 27 avril. Le nombre d’enfants qui ont reçu la Prestation dentaire canadienne a depuis dépassé les 300 000.

Les données démographiques sont basées sur les estimations de Statistique Canada du premier trimestre de 2023.

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Le ministère de la Santé de Terre-Neuve-et-Labrador a souligné dans un communiqué que la province possède «l’un des (plans) les meilleurs et les plus complets au Canada avec un accès universel aux services dentaires admissibles pour les enfants âgés de 12 ans et moins».

Le ministère n’a pas voulu commenter directement le chevauchement potentiel des efforts de la province et du gouvernement fédéral, sauf pour dire que les prestations dentaires fédérales couvraient « un groupe déjà couvert par le programme de santé dentaire pour enfants de Terre-Neuve-et-Labrador ».

Les libéraux avaient initialement promis un programme de soins dentaires d’ici la fin de 2022 dans le cadre de leur accord de confiance et d’approvisionnement avec le NPD.

Lorsqu’ils n’ont pas pu respecter ce délai, le gouvernement a plutôt lancé une prestation temporaire pour les enfants de familles à revenu moyen pendant qu’ils travaillent sur un programme permanent.

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Les libéraux espèrent maintenant lancer un régime fédéral d’assurance dentaire de 13 milliards de dollars d’ici la fin de l’année qui couvrirait les enfants de moins de 18 ans, les personnes âgées et les personnes handicapées, avec des plans d’expansion au cours des prochaines années.

Le régime d’assurance serait offert aux personnes admissibles dont le revenu du ménage est inférieur à 90 000 $ et sans assurance privée. Les personnes qui reçoivent une couverture provinciale seraient toujours admissibles.

« Si vous étiez un gouvernement provincial, pourquoi n’agiriez-vous pas en quelque sorte pour désassurer vos gens et les envoyer au régime fédéral ? » a déclaré Colleen Flood, titulaire de la chaire de recherche en droit et politique de la santé à l’Université d’Ottawa.

« Cela aurait probablement du sens d’un point de vue fiscal. »

Le Québec a déjà demandé de se retirer du programme et de percevoir plutôt 3 milliards de dollars sur cinq ans pour compléter ses propres programmes de soins dentaires.

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Le ministre fédéral de la Santé, Jean-Yves Duclos, a fait part de son ouverture à négocier avec la province, mais n’a pas précisé si elle serait autorisée à se retirer.

Dans un communiqué, Santé Canada a déclaré que les provinces et les territoires travaillaient avec le gouvernement fédéral sur ses régimes de soins dentaires.

Par exemple, les 13 provinces et territoires ont convenu que la Prestation dentaire canadienne ne serait pas considérée comme un revenu lorsque les gens présentent une demande à d’autres programmes d’aide sociale et de programmes fondés sur le revenu.

«Nous continuons de travailler avec les intervenants et les partenaires, y compris les provinces et les territoires, pour améliorer l’accès et veiller à ce que les Canadiens admissibles reçoivent les soins dont ils ont besoin», indique le communiqué de Santé Canada.

Flood a applaudi le gouvernement pour avoir fait un pas en avant pour combler les lacunes en matière de soins dentaires, et a déclaré que de tels progrès n’auraient probablement pas eu lieu sans la pression de temps appliquée par le NPD.

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« Je pense en quelque sorte que c’est fantastique, mais qu’ils devraient néanmoins commencer à faire tous les autres types de travail de fond pour avoir un plan de santé dentaire plus durable, durable et plus soigneusement pensé – pas seulement une assurance », a-t-elle déclaré.

Dans un article récemment publié par l’Institut de recherche en politiques publiques, Flood et plusieurs collègues suggèrent que la décision du gouvernement fédéral de lancer un programme autonome plutôt que de négocier avec les provinces ne suffira probablement pas à garantir que tout le monde est couvert.

« Vous avez vraiment besoin d’une approche fédérale-provinciale conjointe », a-t-elle déclaré.

Le groupe d’experts en politiques a fait valoir que le plan à long terme devrait impliquer tous les ordres de gouvernement et un organisme indépendant chargé d’administrer le régime d’assurance, d’établir les règlements connexes et de recueillir des données sur la santé bucco-dentaire.

Ils recommandent également de rechercher un régime universel de soins dentaires pour des raisons d’équité et d’efficacité, plutôt que l’approche sous condition de ressources à laquelle le gouvernement s’est jusqu’à présent engagé.

Les libéraux devraient lancer la première phase du régime d’assurance dentaire d’ici la fin de l’année.

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