CENTURY CLUB : Les Blue Jays sont-ils prêts pour la première saison de 100 victoires de l’histoire de la franchise ?

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ST. LOUIS – La saison la plus longue du sport professionnel nord-américain a tendance à départager les gagnants des perdants, les dominants des paillassons.

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Certes, naviguer dans 162 matchs de la Ligue majeure de baseball est semé d’embûches liées aux sautes sauvages de forme, aux blessures et aux malheurs. Mais entamant une troisième saison consécutive avec des attentes exorbitantes, les Blue Jays pourraient-ils s’envoler dans l’air raréfié de 100 victoires pour la première fois de l’histoire de la franchise ?

Après presque six semaines d’un entraînement printanier productif, c’est sur le point de devenir réalité pour les Jays. L’équipe devait terminer son calendrier de la Grapefruit League à Clearwater, en Floride, mardi, puis s’envoler ici vers cette ville en plein essor du baseball pour un entraînement mercredi au Busch Stadium avant l’ouverture de la saison contre le champion en titre de NL Central, St. Louis Cardinals le jour suivant. .

Les attentes externes pour les Jays sont élevées, mais correspondent et plus en interne à partir de ce qui a l’étoffe d’un mélange d’élite de jeunes talents et d’une expérience éprouvée de vétéran.

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Étant donné que l’objectif principal de la sortie du camp est de capturer la Ligue américaine de l’Est, une mission qui pourrait nécessiter de rejoindre le club du siècle, c’est un objectif raisonnable à fixer, bien que sept ou huit matchs de plus que la plupart des parieurs ont tabulé pour le total des victoires de la saison des Jays.

« Connaître ce groupe et ce que font les gars, (100 victoires) est tout à fait réalisable », a déclaré le nouveau voltigeur central Kevin Kiermaier dans une récente interview à Dunedin, en Floride. « Si nous restons en bonne santé et avec un calendrier équilibré, j’aime nos chances. Je vais faire tout ce qui est en mon pouvoir pour motiver les gars du mieux que je peux.

« Si nous pouvons nous contrôler et dire regardez, nous jouons pour octobre et plus nous gagnons, plus nous nous achèterons les uns les autres. Si nous obtenons cela de un à 26 sur la liste et que nous sommes catégoriques à ce sujet, ce sera incroyable ce que ce groupe peut faire.

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Le potentiel existe certainement pour de grandes choses d’un groupe qui a continuellement mûri et ajouté des vétérans comme Kiermaier, Brandon Belt, Chris Bassitt et Daulton Varsho.

Mais 100 victoires ?

Le record du club est de 99, établi en 1985, suivi des 96 établis en 1987 et 1992. C’est une équipe qui n’a franchi la barre des 90 victoires que huit fois dans l’histoire de la franchise. Il convient de noter, cependant, que deux d’entre eux sont survenus au cours des saisons les plus récentes – 92 la saison dernière et 91 l’année précédente – la première fois que les Jays ont dépassé les 90 lors de saisons consécutives.

Le groupe que nous avons vu en Floride pendant la majeure partie de l’entraînement printanier semblait extrêmement déterminé à faire un grand bond en avant par rapport à celui qui a dû emprunter la voie des jokers la saison dernière et en a payé le prix.

Beaucoup doit aller bien pour qu’une équipe atteigne la marque du siècle, mais lorsque le manager John Schneider a remplacé le congédiement de Charlie Montoyo en juillet dernier, les Jays sont allés 46-28 pour le reste de la saison. Cela, amis mathématiciens, projette une saison 101.

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« Nous avons été proches ces deux dernières années », a déclaré le voltigeur George Springer, qui faisait partie de l’équipe des Astros de Houston, championne des World Series 2017, qui a remporté 101 matchs de saison régulière. «Beaucoup de matchs que nous avons laissés échapper en équipe, mais cela revient à faire de petites choses, les choses qui peuvent faire la différence entre une victoire et une défaite.

« Je crois que nous sommes capables, mais c’est une ligue difficile et une division difficile. Je pense que nous sommes capables de le faire, mais si vous regardez autour de la ligue et voyez les équipes qui gagnent cent matchs, c’est difficile à faire.

Dur, oui. Mais impossible ? Non.

Au cours des quatre dernières saisons complètes (en excluant l’année 2020 raccourcie par le COVID), 14 équipes de la MLB ont atteint ou dépassé la barre des 100 victoires. Quatre d’entre eux sont venus de l’AL East – les Rays de Tampa Bay 2021 (100), les Yankees de New York 2019 (103) et les Red Sox de Boston 2018 (103) et les Yankees (100). Grâce en partie à un début torride, le Le champion en titre de la division Yankees a atteint 99 en 2022.

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Il y a un sentiment que les Yankees sont là pour la prise – surtout compte tenu de leur printemps criblé de blessures. Et avec le calendrier équilibré qui signifie que les Jays verront plus de la médiocre AL Central et moins de bêtes de l’Est, l’opportunité est juste devant eux.

« J’adorerais donner le ton et aller là-bas et essayer de gagner la division », a déclaré Kiermaier, qui faisait partie de cette puissante équipe des Rays en 2021 et patrouillera sur le terrain central pour les Jays. « Nous essayons de passer à l’étape suivante. Tout le monde sait (gagner la division) est important. C’est le but.

« Nous devons laisser notre jeu parler. Ces gars-là ont toujours eu de grandes attentes, mais faisons quelque chose de différent cette année et faisons vraiment peur aux équipes. Nous jouons pour octobre et nous voulons la division.

Cela ne fait pas de mal que les Jays se retrouvent dans un endroit idéal pour les jeunes talents et les vétérans avertis, une fenêtre compétitive qui a été grande ouverte.

« Je pense que nous nous attendons à ce que cette équipe remporte plus de matchs que l’année dernière », a déclaré le président des Jays, Mark Shapiro. Soleil de Toronto. « Je ne vais pas nous limiter.

«Lorsque vous avez des groupes spéciaux, des équipes spéciales, des années spéciales, il y a une dynamique qui se forme qui les amène à surmonter les défis, l’adversité et les revers qui surviennent naturellement au cours de 162 saisons de matchs.

« Je crois et comment ce sera le genre de groupe qui a cette année spéciale. »