Cendrillon chinois: La véritable histoire d’une fille non désirée Résumé et description du guide d’étude

Chinese Cendrillon, The True Story of An Unwanted Daughter, est le récit autobiographique de l’enfance d’Adeline Yen Mah, couvrant sa vie de quatre à quatre ans jusqu’au début de son adolescence. Adeline, quatre ans, a fièrement montré à tante Baba la médaille qu’elle a reçue de l’institutrice de maternelle pour avoir été la meilleure élève de la semaine. Tante Baba était fière de sa petite nièce et a mis le certificat qu’Adèle a reçu avec la médaille dans son coffre-fort, au même endroit où elle gardait ses bijoux précieux et autres objets de valeur. Cela signifiait beaucoup pour elle. Tante Baba s’occupait d’Adeline depuis l’âge de deux semaines, lorsque sa mère est décédée. Adeline demandait toujours à voir des photos de sa mère mais tante Baba n’en avait pas. Adeline a appris des années plus tard que son père avait ordonné la destruction de toutes les photos de sa mère.

Peu de temps après la mort de la mère d’Adeline, son père a épousé une belle femme eurasienne nommée Jean. Les enfants ont tous reçu l’ordre de l’appeler Niang, un terme chinois pour mère. À dix-sept ans, Niang avait dix-neuf ans de moins que son nouveau mari, mais la nouvelle belle-mère n’avait rien de timide. Elle a immédiatement commencé à établir des règles strictes pour ses beaux-enfants. Après l’arrivée de ses deux enfants, les choses n’ont fait qu’empirer pour Adeline et ses quatre frères et sœurs. Après avoir emménagé dans une nouvelle maison à Shanghai, Niang leur a dit qu’ils ne pouvaient entrer et sortir de la maison que par la porte des domestiques. Le salon leur était interdit. Ils ont tous dû partager des chambres au chaud troisième étage tandis que Niang, le père d’Adeline et leurs deux enfants avaient des chambres au deuxième étage convoité. Les beaux-enfants ne pouvaient entrer au deuxième étage qu’avec la permission.

Adeline est rapidement devenue la cible principale de la cruauté de Niang. Adeline était la meilleure élève de sa classe et en a été élue présidente. Niang lui a dit qu’elle était une frimeuse et qu’elle devenait de plus en plus laide à mesure qu’elle mûrissait. Bientôt, Niang s’arrangea pour qu’Adeline soit envoyée au pensionnat. Pendant deux ans dans un internat, Adeline n’a reçu ni visite ni courrier. Plus tard, elle a appris que Niang avait demandé que tout le courrier entrant et sortant d’Adeline soit envoyé à Niang. Elle a même été laissée à l’école pendant les vacances de Noël, la seule élève de toute l’école qui n’a pas été ramenée à la maison.

D’une manière ou d’une autre, le comportement abusif de Niang et l’abandon par le père d’Adeline n’ont pas freiné la volonté d’Adeline d’apprendre et d’exceller à l’école. Son père, qui avait oublié son prénom et sa date de naissance réelle en remplissant des documents pour un vol qu’elle prenait, a finalement réalisé à quel point sa fille était une personne exceptionnelle et quel grand potentiel elle avait. Quand, jeune adolescente, Adeline a remporté un concours international d’écriture, il lui a dit qu’il l’enverrait à l’école à Oxford en Angleterre. Tante Baba a dit à Adeline qu’elle était fière d’elle et qu’elle lui serait toujours précieuse. Elle appelait affectueusement Adeline sa Cendrillon chinoise.