J’ai lu quelques livres de Kathleen Woodiwiss il y a des années, et avant de commencer Cendres dans le vent, je ne pouvais pas me rappeler si c’était l’un d’entre eux ou non. Après l’avoir lu, je ne suis toujours pas tout à fait sûr. La majorité de l’histoire m’a semblé toute nouvelle, mais il y a eu une poignée de fois où j’ai eu un léger sentiment de déjà vu. Que ce soit parce que je l’avais lu avant ou peut-être parce qu’il était en quelque sorte similaire à un autre livre que j’aurais pu lire, je n’en ai aucune idée. Donc de toute façon, à la fin, c’était fondamentalement nouveau pour moi de toute façon. 🙂 En tout cas, c’est une romance épique qui se déroule au cours de quelques années dans la vie de nos protagonistes. C’est si long, en fait, qu’il est divisé en deux parties qui ont chacune leur propre sensation unique, ainsi que des intrigues et des paramètres séparés. Cependant, en plus de continuer l’histoire de Cole et Alaina, l’auteur parvient à lier les deux sections ensemble à travers le fil conducteur d’un mystère entourant une expédition de paie de l’Union manquante que notre intrépide héroïne, Alaina, est initialement accusée d’avoir volée.
La première partie de l’histoire commence en 1863 à la Nouvelle-Orléans occupée par l’Union. Alaina vient de fuir Briar Hill, le seul foyer qu’elle ait jamais connu. Après la mort de son père et de son frère à la guerre et la mort de sa mère d’un cœur brisé, et avec son seul autre frère toujours au combat dans l’armée confédérée, Alaina est seule. Des soldats de l’Union sont venus à Briar Hill et l’ont maltraitée, créant de fausses accusations contre elle alors qu’elle refusait de coopérer avec eux. Craignant de finir dans une prison yankee, elle se déguise en garçon et se rend à la Nouvelle-Orléans, espérant que son oncle et sa tante qui y vivent la prendront. groupe de soldats de l’Union qui se moquent d’elle, mais un bel officier de l’Union vient à son secours. Cole engage alors le garçon « Al » pour nettoyer à l’hôpital où il travaille comme chirurgien militaire. Lorsqu’il l’emmène chez son oncle, il rencontre également sa belle – mais superficielle et vaniteuse – cousine, Roberta, qui jette son dévolu sur lui. Au cours des prochains mois, Alaina revêt plus d’un déguisement pour naviguer dans la ville en tant que fugitif recherché et parvient à tirer la laine sur les yeux de Cole pendant un certain temps. Une nuit, cependant, elle sauve un Cole ivre et inconscient, vêtu de rien d’autre que ses skivvies, du fleuve Mississippi et le ramène à la maison de son oncle, où dans une stupeur ivre, il pense qu’elle est une prostituée et lui fait l’amour , prenant sa virginité. Mais Roberta profite de la situation, lui faisant croire, ainsi qu’à ses parents, qu’elle était celle qui était dans son lit cette nuit-là, ce qui a conduit à un mariage précipité. Finalement, Cole découvre l’identité cachée d’Alaina et se rend compte qu’elle était celle avec qui il a fait l’amour, mais à ce moment-là, il est coincé dans un mariage sans amour. À partir de là, l’auteur leur jette à peu près tout sauf l’évier de la cuisine pendant les deux prochaines années jusqu’à ce que la guerre touche à sa fin. De nombreuses forces extérieures conspirent pour les séparer, alors qu’elles se réunissent assez souvent pour montrer qu’elles développent des sentiments l’une pour l’autre.
La deuxième partie se déroule après la fin de la guerre. Alaina est toujours une fugitive, et maintenant, en plus des fausses accusations initiales, elle est également blâmée pour l’argent de la masse salariale de l’Union qui a disparu la nuit où elle a sauvé Cole de la rivière. En plus de cela, une canaille cajun qu’elle a rencontrée son premier jour à la Nouvelle-Orléans déguisée en Al, a découvert sa véritable identité et utilise l’information pour la faire chanter pour qu’elle devienne sa maîtresse. Roberta est décédée depuis, laissant Cole un homme libre, alors lorsque des amis communs le contactent au sujet de la situation critique d’Alaina, il n’hésite pas à lui proposer le mariage pour la protéger. Cependant, son oncle vengeur, qui blâme Cole pour la perte de son unique enfant, élabore un accord juridique qui donne à Cole et Alaina l’impression que l’autre ne veut rien de plus qu’un mariage de nom seulement. Ainsi, même si Alaina devient l’épouse de Cole par procuration et se rend dans le Minnesota où il vit, la meilleure partie de cette section est un scénario de volonté ou ne couchera-t-il plus jamais ensemble, tournant la majorité du conflit vers l’intérieur. Cela est devenu un peu fastidieux étant donné que le malentendu qui les séparait aurait pu être résolu avec une bonne conversation à cœur ouvert. Mais bien sûr, cela n’a lieu probablement qu’aux deux tiers du chemin dans cette section. Cependant, il y a une atmosphère quelque peu gothique dans cette partie alors qu’Alaina continue de sentir que quelqu’un la regarde dans l’immense manoir de Cole. Il a également une chambre à coucher plutôt effrayante, que Roberta occupait auparavant, et quelques choses inexpliquées se produisent également, ce qui conduit à une conclusion tendue.
Je dirais que ce livre est avant tout l’histoire d’Alaina et c’est une héroïne forte et intéressante. Elle commence le livre en haïssant tous les soldats de l’Union avec passion jusqu’à ce qu’elle rencontre Cole qui n’est pas comme les autres soldats de l’Union qu’elle a rencontrés auparavant. Il la traite avec gentillesse et respect, bien qu’elle continue d’être piquante envers lui. Puis, au cours de son travail à l’hôpital, elle rencontre un soldat de l’Union blessé dont le sort lui touche le cœur. C’est alors que nous commençons à voir les failles dans l’armure qu’elle s’est construite pour se protéger. Même si elle ne se l’avouera pas, elle tient clairement à ce que Cole l’ait tiré de la rivière et ait pris soin de lui. Et même si elle est en colère contre elle et lui par la suite, elle a connu une passion dans ses bras cette nuit-là à laquelle elle ne s’était jamais attendue et ne pouvait s’empêcher de se sentir un peu jalouse de Roberta qui a volé Cole. Mais cela ne l’empêche pas d’aider à sauver sa vie à nouveau plus tard. Pendant qu’elle se fait passer pour Al, elle aspire à redevenir elle-même afin de pouvoir porter des vêtements féminins et d’être à nouveau traitée comme une dame. Lorsque cela se produit enfin et que Cole finit par l’épouser, Alaina a une séquence têtue d’un kilomètre de large, refusant de lui permettre de la coucher même si elle ressent aussi un désir pour lui, tout cela parce qu’elle pense qu’il est celui qui a conçu les termes de la contrat de mariage. Mais finalement, elle finit par prouver à quel point elle aime vraiment Cole. Alaina est une héroïne très fougueuse qui aurait pu facilement me frotter dans le mauvais sens, et peut-être de temps en temps, mais j’avais l’impression de la comprendre la plupart du temps. Elle oscille aussi entre ses moments obstinés et truculents et des moments plus doux, plus doux qui l’empêchent de devenir trop dure. Donc finalement je dirais que je l’aimais la plupart du temps et je pensais qu’elle était une assez bonne héroïne.
Nous ne connaissons pas Cole avec la même profondeur qu’Alaina, du moins jusqu’à la seconde moitié du livre, lorsque nous sommes enfin chez lui dans le Minnesota. À la Nouvelle-Orléans, cependant, il parvient toujours à montrer exactement qui il est en tant que personne. C’est un chirurgien talentueux qui a des idées médicales progressistes et qui n’a pas peur d’essayer au moins de sauver même les cas les plus désespérés. Des soldats blessés des côtés de l’Union et des Confédérés sont amenés dans son hôpital pour y être soignés, et il reconnaît l’humanité en chacun d’eux, les traitant tous de manière égale et avec respect, ne refusant jamais les meilleurs soins médicaux possibles même si un soldat se trouve sur la partie adverse. Il est aussi gentil et généreux avec « Al ». Même lorsque «le garçon» articule et lui fait du chagrin, Cole trouve souvent cela amusant, ou à tout le moins, fait preuve de compassion. Il ne savait peut-être pas à qui il faisait l’amour cette nuit fatidique, mais il se rend compte assez rapidement que ce n’était pas Roberta même s’il ne sait pas exactement qui c’était au début. Il est toujours attiré par Alaina, quel que soit le déguisement qu’elle porte, et quand il découvre enfin sa véritable identité, il essaie généreusement de faire ce qu’il faut et de prendre soin d’elle même si elle le lui renvoie à peu près au visage. Après leur mariage, il fait preuve d’une grande retenue en attendant de la coucher. Bien qu’il se fâche quelques fois, il ne la force pas. Donc dans l’ensemble, j’ai vraiment aimé Cole.
Étant donné que Cendres dans le vent est un livre vieux de quarante ans, il a un contenu problématique. Étant donné que la moitié de celle-ci se déroule à l’époque de la guerre civile du Sud, l’esclavage est représenté. Bien que Cole et Alaina soient généralement gentils avec les personnages noirs, tout le monde dans l’histoire ne l’est pas, il y a donc parfois des choses plutôt désagréables. Il y a au moins un énoncé du mot « n », et lorsque l’histoire se déplace vers le Minnesota, il y a quelques cas de langage raciste concernant les Amérindiens, même si aucun n’apparaît jamais dans le livre. Les personnages noirs parlent, je suppose, ce qui pourrait être décrit comme un dialecte sans instruction, qui pourrait être considéré comme offensant. Cependant, ce qui m’a le plus dérangé, c’est que l’auteur se réfère à plusieurs reprises aux personnages afro-américains comme simplement « le noir », qui bien que peut-être pas aussi mauvais que le mot « n », est toujours plutôt déshumanisant, surtout compte tenu de la fréquence de son utilisation. . En plus des problèmes raciaux, il y a eu quelques cas où Cole mentionne, ou si je me souviens bien, menace de forcer Alaina alors qu’elle se tient obstinément loin de lui. Je lui ai surtout donné un laissez-passer pour cela car ce n’était que deux fois et il n’a jamais suivi. En lisant les critiques d’autres lecteurs, cependant, j’ai remarqué que certaines personnes contestaient la première scène d’amour et la qualifiaient de viol ou de séduction forcée. Certes, Alaina oppose une résistance symbolique, mais y trouve assez rapidement du plaisir. Cole était tellement ivre qu’il pensait sincèrement qu’elle était une prostituée. J’ai peut-être ressenti un léger pincement en lisant cette scène, mais même si je ne me soucie généralement pas d’une bouffée de non-consentement dans mes romances, cela ne m’a pas dérangé autant que je l’ai été en lisant des scènes similaires dans autres romans. Cependant, j’ai pensé que cela valait la peine d’être mentionné pour ceux qui pourraient l’être.
Dans l’ensemble, malgré mes quelques réticences, Cendres dans le vent était une assez bonne lecture. De nos jours, une romance de cette épopée ne serait probablement jamais publiée – ou serait sérieusement réduite ou divisée en une série – elle rappelle donc une époque plus nostalgique. En tant qu’auteur de romance moi-même, je pense qu’il peut être intéressant de revisiter certains de ces livres plus anciens pour se renseigner sur les origines de la romance moderne, tout en reconnaissant qu’une partie du contenu est au mieux problématique et au pire carrément offensante . Cependant, si le lecteur peut parcourir ces parties, il y a ici une bonne histoire à propos de deux personnes aux côtés opposés d’une guerre qui ont toutes les raisons de se haïr et pourtant trouvent un terrain d’entente et un grand amour qui parvient à survivre malgré tous les nombreux obstacles, tant internes qu’externes, qui croisent leurs chemins. C’était un peu trop long ? Ouais, probablement. Il y avait des moments où j’avais l’impression que le récit traînait et je me demandais quand il pourrait se terminer, mais alors je tournais un coin et Cole et Alaina feraient face à un nouvel obstacle à surmonter qui m’a réengagé. Donc, dans l’ensemble, ce fut une bonne lecture pour l’histoire d’amour épique si l’on peut surmonter quelques problèmes concernant le contenu daté.