La version suivante de ce roman a été utilisée dans la création de ce guide d’étude. Parker-Chan, Shelley. Celle qui est devenue le soleil. TOR. 2021. Relié. Première édition.
La première partie commence dans la petite ville de Zhongli alors qu’une jeune fille anonyme et les autres membres de sa famille luttent contre la famine. Son frère, Zhu Chongba, serait destiné à la grandeur alors que la jeune fille n’a pas d’avenir. Cependant, lorsque leur père est battu à mort par des bandits, Chongba abandonne la vie. Enragée, la jeune fille prend son nom et, après avoir vu les fantômes de sa famille, part pour le monastère auquel son frère avait été promis. Une fois sur place, elle subit quatre jours de maltraitance avant que l’abbé ne l’invite à l’intérieur, impressionné par sa résilience.
Après la décennie suivante, la jeune fille – qui s’appelle désormais Zhu – suit une formation de moine rigoureuse. Elle développe une forte amitié avec Xu Da qui, même s’il sait qu’elle n’est pas réellement un garçon, la traite comme un frère. Une nuit, un chef strict nommé Préfet Fang voit Zhu et pense à tort qu’elle couchait avec une religieuse. Lorsqu’il essaie de l’emmener chez l’abbé, elle l’assomme et donne l’impression qu’il a trop bu.
Après que l’abbé ait déshabillé Fang pour avoir désobéi aux préceptes, il révèle à Zhu qu’il sait que c’est elle qui l’a piégé. Cependant, l’Abbé est impressionné par son intelligence et lui propose de lui enseigner directement. Un an plus tard, Zhu est ordonné, mais le monastère est incendié par le général Ouyang après que l’abbé refuse de renoncer aux revenus du monastère pour soutenir l’armée Yuan contre les rebelles.
Dans la deuxième partie, Zhu se rend dans la ville d’Anfeng où elle se lie d’amitié avec Ma, la fille du général trahi des Turbans rouges. Zhu est forcé de rejoindre l’avant-garde par l’arrogant général Guo mais parvient à anéantir l’armée Yuan adverse sur la rivière Yao, humiliant Ouyang. Cependant, lorsque le Premier ministre fait l’éloge de Zhu, le général You exige qu’elle fasse ses preuves en prenant la ville de Liu. Avec le soutien du trompeur ministre de gauche Chen, Zhu rassemble une petite armée et est ravi de rencontrer Xu Da sur le chemin de Liu. Ensemble, ils se faufilent dans la ville et Zhu convainc la veuve de l’ancien gouverneur, Lady Rui, de rassembler les partisans de son mari contre le nouveau chef. Cependant, Lady Rui exige que Zhu tue le nouveau gouverneur, et elle le fait, gagnant ainsi l’allégeance de la femme.
Pendant ce temps, Ouyang est réprimandé pour son échec à la rivière, mais Esen convainc son père Chaghan d’épargner la vie d’Ouyang. Le frère d’Esen, Baoxiang, refuse de rejoindre l’armée car il estime que son travail administratif est plus important. Son père donne le poste et ses terres au rival de Baoxiang, Altan, ce qui met Baoxiang en colère. Pendant ce temps, Ouyang apprend que son échec signifie qu’Esen ira avec son père à la chasse printanière du Grand Khan. Considérant cela comme un destin, Ouyang planifie sa vengeance contre l’homme qui a tué sa famille.
À Hichetu, Baoxiang se venge d’Altan en le faisant faussement exiler, mais est renié par Chaghan qui considère cet acte comme lâche. Pendant la chasse, Ouyang sauve Baoxiang d’une meute de loups et ramène un cadavre avec lui. Comme prévu, le cheval de Chaghan panique à cause de l’odeur et le prince est jeté d’une falaise jusqu’à sa mort.
De retour à Anfeng, Little Guo appelle à une attaque contre la ville de JIankang même si le ministre veut la victoire spirituelle à Bianliang. Alors que l’attaque est un succès, Little Guo nomme la ville par erreur et on dit au Premier ministre qu’il voulait s’en emparer. Le petit Guo est exécuté et Zhu, qui a entraîné avec succès un impressionnant bataillon, est promu à sa place. Cependant, Ma est dévastée par la mort de Little Guo parce qu’il a refusé d’écouter ses avertissements. Zhu, qui admire la compassion de Ma, révèle sa véritable identité et demande à Ma de se joindre à son mariage pour agir en tant que conseillère. Maman est d’accord et les deux se marient plus tard.
Pendant ce temps, Esen devient extrêmement cruel après la mort de son père et renie Baoxiang, convaincu qu’il est responsable de la mort de Chaghan. Il décide de reprendre les ambitions de son père de vaincre les rebelles et demande à Ouyang de se préparer à un assaut. Cependant, Ouyang néglige de dire à Esen que les rebelles cherchent à prendre Bianliang.
Après que Ma ait supplié Zhu de trouver un moyen de survivre au prochain coup d’État sans déclarer allégeance à l’un ou l’autre des camps, Zhu plante de la nourriture maudite avec l’intention de propager une petite maladie. Cependant, la peste se propage comme une traînée de poudre et beaucoup de ses hommes meurent à cause de son erreur. Juste après, la tentative de coup d’État du ministre Gou est stoppée et Chen le fait exécuter.
Ils décident qu’ils vont prendre Bianliang et Zhu est chargé de créer un leurre pour distraire Ouyang. Il révèle finalement qu’il était au courant du plan depuis le début et coupe le bras de Zhu pour la défigurer aussi gravement que lui.
La troisième partie s’ouvre alors qu’Ouyang recrute la famille Zhang pour aider à reprendre Bianliang tout en convainquant Esen de l’accompagner dans le voyage.
Pendant ce temps, Zhu passe plusieurs mois à se rétablir tout en réfléchissant à la manière d’arrêter Ouyang. Une fois qu’elle et l’armée arrivent à Bianliang, Zhu parle elle-même à Ouyang, le convainquant d’envoyer une note contenant la preuve de la trahison de Chen à un endroit où le Premier ministre la trouvera. Le lendemain, elle et l’armée attendent que l’armée d’Ouyang commence son invasion et ils ne parviennent à s’échapper qu’une fois que le Premier ministre et le prince de Radiance se présentent. Cependant, Zhu tue le Premier ministre, réclamant pour elle-même sa bénédiction de Bouddha.
De retour à Bianliang, Ouyang et ses hommes se retournent contre Esen mais il laisse Baoxiang car il a aidé à garder le plan secret. Ne voulant pas combattre Ouyang, Esen se heurte à l’épée de son ami et Ouyang pleure sa mort. Ensuite, il annonce à son nouveau bataillon qu’ils vont tuer l’empereur.
Pendant ce temps, Zhu envisage de reprendre Jiankang et, après avoir invoqué son propre Mandat du Ciel, décide de tuer le Prince de Radiance afin qu’elle soit la seule à détenir ce mandat. Alors que Ma a le cœur brisé d’apprendre cela, elle accepte d’être l’impératrice de Zhu en s’annonçant comme le Roi Radieux.