Il n’est pas sans précédent d’avoir un film en avant-première à Sundance dans la compétition de la Berlinale. Pourtant, le voyage de la réalisatrice Celine Song avec « Past Lives », qui a reçu des éloges à Park City et fait son apparition internationale à Berlin, ressemble à un nouveau phénomène. C’est une cinéaste débutante. Son film n’a pas de grands noms. Et c’est indéniablement personnel.
Le statut de percée convient à Song, qui a déclaré à Variety : « Tout ce que je fais, je dois croire que c’est la première fois que je fais ce genre de chose. » Son récent curriculum vitae le confirme : depuis que sa pièce Off Broadway « Endlings » a fermé tôt en raison de la pandémie, elle a écrit pour « The Wheel of Time » d’Amazon et monté une production de « The Seagull » de Tchekhov entièrement dans l’univers des Sims 4 sur Tic.
Ainsi, « Past Lives » semble magnifiquement nouveau, mais il est également impliqué dans des idées persistantes sur l’amour et le destin. Retraçant le lien qui s’étend sur des décennies et qui relie les continents entre les amours d’enfance Nora (Greta Lee) et Hae Sung (Teo Yoo), il est inextricablement informé par la propre vie de Song. Elle, comme Nora, est une dramaturge qui a émigré de Corée au Canada lorsqu’elle était enfant et vit maintenant à New York avec son mari écrivain américain. Pourtant, l’idée que cela pourrait être trop spécifique pour être relatable ne la troublait pas vraiment. «Bien sûr, il y a une question de savoir si cela va atteindre votre public. Mais c’est toujours un acte de foi; Je crois que tant que vous êtes absolument honnête avec votre expérience et que vous essayez de la décrire aussi précisément et clairement que possible, cela va créer un lien avec les gens.
Cependant, il y a une élégance dans la construction du film qui concerne autant ce qui est omis que ce qui est inclus, une économie de vision peut-être aidée par l’expérience théâtrale de Song. « Il y a une différence entre la vérité et les faits, n’est-ce pas ? C’est quelque chose auquel vous pensez à chaque fois au théâtre, parce que vous créez dans une salle vide et noire, mais vous essayez de décrire l’ensemble de ce que c’est que d’être une personne. Même ainsi, « Past Lives » n’a pas été conçu pour le théâtre. « Je n’y ai jamais pensé comme une pièce de théâtre », déclare Song, « à cause des lieux, la contradiction entre Séoul et New York étant si éloignée mais aussi proche. »
Ces contradictions sont incarnées par les deux personnages masculins, Hae Sung et Arthur (John Magaro), l’époux éventuel de Nora, mais Song a pris soin de les faire vivre au-delà de leur fonction de signifiants. « Hae Sung est un gars ordinaire, qui, pour moi, est héroïque parce qu’il ne demande rien à Nora, sauf l’aimer. » Et Arthur, bien qu’elle reconnaisse qu’il aurait été facile de « méchant ce personnage particulier … est quelqu’un qui peut être crédible comme étant également capable d’une quantité incroyable d’amour. »
Mais le lien entre les deux est Nora elle-même, et c’est la grande vertu de « Past Lives » que Song dépeint le mélange culturel de Nora comme une source de force plutôt que d’angoisse. Cela aussi vient directement de l’intérieur, illustré par son souvenir d’être dans un bar avec son mari et un ami coréen séparé depuis longtemps. « Assis là, étant le pont entre ces deux hommes, mais aussi ces deux cultures et ces deux langues, je me sentais incroyablement puissant, tu sais ?
Ce moment est devenu la séquence d’ouverture inoubliable du film. « C’était la première scène que j’ai écrite », dit Song, « et cela a débloqué le reste du film. Les gens qui nous servaient et les autres clients nous regardaient, se demandant qui nous étions les uns pour les autres, parce que nous formions un trio si étrange. Et j’étais comme, oh mec, si vous saviez seulement putain! Et donc « Past Lives » est devenu un moyen de pouvoir le dire à tout le monde. « C’était le sentiment instigateur : oh, vous n’en avez aucune idée, alors laissez-moi vous dire… »