Au moment de notre retour, les corps de mes parents avaient passé près d’un an dans le compartiment de rangement. Ils étaient à côté de la viande et ensachés comme des restes.
Le jour où nous avons débarqué, le navire s’est élevé et est tombé avec les vagues. Conçu pour un sol solide ou une mer liquide, nous n’avions pas été tout à fait sûrs de ce qui serait le cas. Ce dont nous étions sûrs, c’est que nous ne retournerions jamais chez nous. Nous avions tort.
Nous, quelques survivants, ne nous sommes pas précipités vers les portes. Nous ne nous sommes pas précipités. En fait, lorsque nos sauveteurs sont montés à bord, nous étions tous assis ou allongés sur le pont. Une infirmière était allongée sur le dos et criait à tue-tête. Je me sentais étourdi. Le pilote survivant était assis sur le sol, se balançant. J’étais le plus proche de l’écoutille, celle que je n’avais traversée qu’une seule fois, deux ans auparavant. Sentant l’air salé de la mer, je me suis demandé, après l’enfer que nous avions traversé, si nous étions revenus sur Terre pour couler et nous noyer dans l’océan qui se trouvait là-bas.
Lorsque la porte s’est ouverte, j’ai levé les yeux et j’ai vu le premier homme, dissimulé dans une combinaison blanche de protection contre les matières dangereuses, un pistolet à la main. Nos sauveteurs sont venus prêts à se défendre contre nous. Il s’arrêta et me regarda ; J’ai vu ses épaules tomber. Il rengaina son arme et demanda : « Pouvez-vous confirmer qu’il s’agit de la Phéacie? »
Était-il vraiment sérieux ? Je l’ai regardé et j’ai hoché la tête.
« Donc, vous confirmez que nous sommes à bord du Phéacie? » Il a demandé.
J’ai jeté un coup d’œil autour de moi. C’était sombre, les cris de l’infirmière résonnaient sur les surfaces dures, il y avait des gens éparpillés en petits monticules, et les lumières sur les panneaux brillaient. Entre les cris, quand elle respirait, je pouvais entendre le sifflement d’une radio invisible. J’ai levé la main et j’ai dit: « C’est la Phéacie. »
Il est passé devant moi, et un deuxième homme, habillé comme le premier mais sans pistolet ni étui, est venu vers moi. Il baissa les yeux, commença à s’agenouiller mais se leva à nouveau avant que son genou ne touche le sol. « Peux-tu marcher? » Il a demandé.
Je voulais juste sortir. Nous étions piégés à bord depuis des années, piégés avec un tueur invisible. C’était rapide, invisible, encore non identifié et impitoyable. Des familles entières avaient disparu dans des sacs mortuaires. Des gens étaient morts horriblement, certains avec grâce, mais la plupart sans. Emprisonnés avec de moins en moins de survivants, nous avions peu d’espoir alors que nous nous précipitions vers la Terre.
« Pouvez-vous m’entendre? » Il a demandé.
J’ai regardé au-delà de lui, par la porte et vers le ciel. C’était si incroyablement bleu. Je n’avais pas vu un ciel bleu clair depuis si longtemps. Ma mère n’aurait pas pu le voir. J’ai regardé en arrière vers l’infirmerie, puis vers la cuisine, où mes parents étaient dans le compartiment réfrigéré.
L’homme se pencha, sa tête assez près de la mienne. Je pouvais voir ses lunettes à l’intérieur de sa cagoule pour matières dangereuses.
Est-ce que tout cela arrivait ? Avons-nous vraiment atterri ? Mes parents étaient-ils vraiment morts ? Étais-je vraiment en vie ? En regardant l’homme, je me suis demandé s’il était réel. En tombant en avant, j’ai giflé le sol dur et froid. J’ai tapé dessus puis je me suis assis. L’infirmière a encore crié. Je me mordis le poignet, durement, alors qu’elle continuait de crier. Mettant mon front contre le sol, j’ai tiré mes propres cheveux.
« Peux-tu marcher? » demanda-t-il encore. « Es tu malade? Qui es-tu? Êtes-vous Célestine Tolland ?