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GOTHENBURG, Suède — Le Championnat du monde de hockey junior débute mardi. Bien qu’il n’y ait pas de Connor Bédard cette année après sa performance record au tournoi de 2023 à Halifax, la vitrine annuelle des moins de 20 ans offre encore beaucoup de talents.
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La Presse Canadienne se penche sur 10 joueurs à surveiller.
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MACKLIN CELEBRINI (CANADA)
Prévu pour être le premier choix au repêchage de la LNH en juin, l’attaquant de 17 ans originaire de Vancouver a fait partie de l’équipe après avoir dominé la NCAA à sa première année avant de faire tourner les têtes au camp de sélection de ce mois-ci. Celebrini compte 25 points en 15 matchs avec l’Université de Boston cette saison après avoir été nommé joueur de l’année de la USHL en 2022-2023 avec 46 buts et 40 passes décisives en 50 matchs.
RUTGER MCGROARTY (ÉTATS-UNIS)
Le capitaine américain semblait sur le point de rater sa chance lorsqu’il s’est blessé en s’écrasant contre la bande lors d’un match pour l’Université du Michigan le mois dernier. Sélectionné au 14e rang au repêchage de 2022 par les Jets de Winnipeg, McGroarty s’est rétabli à temps pour le tournoi après avoir inscrit six buts et 18 points en 13 matchs dans la NCAA en 2023-2024. L’ailier de 19 ans originaire de Lincoln, au Nebraska, a inscrit un but et six passes décisives pour les États-Unis lors d’une médaille de bronze au tournoi de 2023.
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JONATHAN LEKKERIMAKI (SUÈDE)
Choisi après McGroarty par les Canucks de Vancouver, l’attaquant disputera son troisième mondial junior. Lekkerimaki a inscrit un but et trois passes décisives pour la Suède l’année dernière lorsque les hôtes de 2024 ont terminé quatrièmes. Le joueur de 19 ans compte 10 buts et 16 points en 24 matchs cette saison, évoluant professionnellement dans la première division de son pays avec l’Orebro HK.
DENTON MATEYCHUK (CANADA)
Le défenseur a connu une séquence de 23 matchs consécutifs avec au moins un point dans la Ligue de hockey de l’Ouest cette saison avec les Warriors de Moose Jaw, juste avant de rejoindre son équipe nationale. Le joueur de 19 ans, sélectionné 12e au total par les Blue Jackets de Columbus en 2022, compte six buts et 35 points en 24 matchs dans la WHL cette saison, et le Canada devrait compter beaucoup sur lui après que l’espoir des Ducks d’Anaheim, Tristan Luneau, ait été exclu avec un maladie.
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COUPEUR GAUTHIER (ÉTATS-UNIS)
Le cinquième choix des Flyers de Philadelphie en 2022 devrait jouer de grosses minutes pour son pays en Suède. Gauthier, qui a récolté 10 points en sept matchs au Mondial junior de l’an dernier, compte 13 buts et 10 passes décisives en 17 matchs avec Boston College en 2023-2024.
FILIP MESAR (SLOVAQUIE)
Sélectionné au 26e choix en 2022 par les Canadiens de Montréal, l’ailier a disputé trois matchs dans la Ligue américaine de hockey au cours des deux dernières saisons. Mesar a participé aux mondiaux juniors 2021 et 2023, inscrivant six points en cinq matchs à Halifax. Le joueur de 19 ans compte 13 buts et 32 points en 20 matchs en 2023-2024 avec les Rangers de Kitchener de la Ligue de hockey de l’Ontario.
AXEL SANDIN PELLIKKA (SUÈDE)
Le 17e choix au repêchage 2023 des Red Wings de Détroit a joué professionnellement en Suède au cours des deux dernières saisons avec Skelleftea AIK. Le défenseur de 18 ans compte neuf buts et 13 points en 2023-2024. Il a également récolté une passe décisive en sept matchs au Mondial junior 2023 à 17 ans.
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LANE HUTSON (ÉTATS-UNIS)
Choix de deuxième ronde de Montréal en 2022, le joueur de 19 ans a marqué le but vainqueur en prolongation contre le Canada lors d’un match préparatoire. Hutson, qui a récolté quatre points au Mondial junior 2023, compte huit buts et 12 passes décisives en 15 matchs en tant que coéquipier de Celebrini cette saison à l’Université de Boston.
DALIBOR DVORSKI (SLOVAQUIE)
Choisi par les Blues de St. Louis avec la 10e sélection au total en juin dernier, Dvorsky participe à son troisième mondial junior. Le joueur de 18 ans a récolté trois points en cinq matchs en 2023 et compte 18 buts et 16 passes décisives avec les Wolves de Sudbury de la OHL cette saison.
MATTHIEU SAVOIE (CANADA)
L’un des rares joueurs du tournoi possédant de l’expérience dans la LNH, le centre de 19 ans a disputé un match avec les Sabres de Buffalo cette saison et six autres dans la AHL avant d’être renvoyé chez les juniors. Le produit de St. Albert, en Alberta, qui a été sélectionné neuvième au total en 2022, compte 11 buts et 24 points en 11 matchs avec le Wenatchee Wild de la WHL en 2023-2024.
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