Décrocher la place olympique a été un moment fort après une année 2023 difficile pour l’équipe.
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L’équipe féminine de soccer du Canada a terminé le travail mardi. Les champions olympiques en titre peuvent dormir sur leurs deux oreilles en sachant qu’ils participeront aux Jeux de Paris en 2024.
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Les Canadiens, classés 10e, ont battu la Jamaïque, 37e, 4-1 au total pour remporter la dernière inscription de la CONCACAF parmi les 12 pays pour les Jeux.
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Le Canada a gagné 2-1 mardi à BMO Field lors du deuxième match des qualifications olympiques aller-retour après avoir remporté une victoire 2-0 au Stade national de Kingston, en Jamaïque, vendredi.
«Cela signifie tout», a déclaré l’attaquante Adriana Leon. « Pouvoir retourner aux Jeux olympiques et défendre notre médaille d’or, c’est tout ce que nous voulions et j’espère que (nous pourrons) simplement aller aux Jeux olympiques avec force, prêts à ramener à la maison une autre médaille d’or. »
L’équipe a célébré l’après-match au son de « All I Do Is Win » de DJ Khaled et de « Run The World (Girls) » de Beyoncé, entre autres chansons avec les fidèles canadiens.
L’obtention de la place olympique a constitué un point culminant après une année 2023 difficile pour l’équipe, entre son conflit de travail avec Canada Soccer et son échec à se qualifier pour la phase de groupes de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA en juillet.
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« Il y a peu de mots pour le décrire », a déclaré la défenseure Shelina Zadorsky. « Juste tout ce que l’équipe a vécu, les hauts et les bas des résultats de la Coupe du Monde.
«Mais je pense à la résilience dont tout le monde a fait preuve et juste à l’esprit d’équipe, pour revenir dans un match difficile ce soir. Et c’est grâce à la Jamaïque, ils se sont bien battus… Je suis vraiment très fier de tout le monde.
L’entraîneur-chef du Canada, Bev Priestman, a parlé avec enthousiasme de la disposition de son équipe.
« Je pense que j’ai fait un voyage maintenant avec un groupe de joueurs qui ont connu le plus haut, probablement le plus bas », a déclaré Priestman. « Et puis je les ai vus sortir en se balançant.
« Ce qui m’inspire dans le groupe, c’est le caractère, le combat, le travail acharné, le travail pour la personne à côté de vous… c’était probablement ce qui manquait parfois lors de cette Coupe du monde. … Tout le monde a fait un réel changement, les joueurs et le personnel, pour faire tout ce que nous pouvions pour inverser la situation.
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Cloé Lacasse et Jordyn Huitema ont marqué pour le Canada devant une salle comble de 29 212 personnes, ce qui a établi un nouveau record pour un match de l’équipe nationale masculine ou féminine en Ontario.
« Nous savions que la Jamaïque allait réussir absolument tout, donc nous n’avions pas seulement besoin d’égaler cela, nous devions le surpasser », a déclaré Lacasse.
« Recevoir ce public local, BMO (Field) à guichets fermés, c’était définitivement le 12e homme, comme Bev l’a dit, et cela nous a donné un coup de pouce supplémentaire jusqu’à la toute fin du match. »
Drew Spence a marqué le seul but de la Jamaïque.
Le Canada a remporté ses 10 rencontres précédentes contre la Jamaïque, battant les Reggae Girlz 62-2.
Les États-Unis se sont qualifiés directement pour les Jeux en battant le Canada 1-0 en finale du Championnat W de la CONCACAF en 2022. La Jamaïque, qui a perdu 3-0 contre le Canada en demi-finale, a battu le Costa Rica 1-0 en séries éliminatoires pour la troisième place. la qualification avec le Canada.
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Les Canadiennes ont participé aux quatre derniers Jeux olympiques, remportant l’or, le bronze et le bronze après avoir terminé huitièmes aux Jeux de 2008 à Pékin.
Priestman a déclaré que le Canada entrerait aux Jeux olympiques en chasse.
« Je pense que cette équipe est meilleure lorsqu’elle poursuit quelque chose », a déclaré Priestman. « Et je pense qu’en fin de compte, nous cherchons à mettre le mauvais côté, le bien de cette Coupe du monde… dès que nous sommes dans (l’état d’esprit de) défendre une (médaille d’or), vous faites un pas en arrière.
« Nous allons aborder ces Jeux olympiques en connaissance de cause après la Coupe du monde et je pense que nous en sortirons en pleine forme et c’est à ce moment-là que nous serons à notre meilleur. »
Le Canada a fait pression tôt et souvent avec des occasions de marquer, mais c’est la Jamaïque qui a ouvert le score pour le plus grand plaisir de ses partisans.
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Spence a tiré un coup franc par-dessus le mur canadien à la 33e minute pour profiter d’une faute de Julia Grosso.
Lacasse a égalisé à la 39e minute. Léon a envoyé un corner qui a frappé la tête de Lacasse dans la foulée et la foule locale a éclaté de joie.
Huitema a donné une avance de 2-1 au Canada avec une tête à la 50e minute sur un centre d’Ashley Lawrence après être entrée en seconde période en tant que remplaçante.
Christine Sinclair, 40 ans, a débuté sur le banc mais est entrée en jeu pour Léon à la 59e minute, recevant une ovation debout de la foule. Deux minutes plus tard, Sinclair avait des fans sur le bord de leurs sièges alors qu’elle a failli marquer mais a été arrêtée de près.
La Jamaïque, cependant, a fait un effort grâce à ses propres occasions de marquer. Mais à chaque occasion manquée – y compris un centre de Deneisha Blackwood vers Cheyna Matthews bien défendu à la 73e minute – les acclamations ne faisaient que devenir plus fortes de la part des fidèles canadiens.
Bien que l’équipe jamaïcaine soit devenue plus physique dans les dernières minutes du match – Blackwood et Spence ont reçu des cartons jaunes aux 85e et 89e minutes – le Canada a gardé son sang-froid et a tenu bon pour assurer la victoire.
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