« Cela prendra du temps » : l’expansion du pipeline Trans Mountain devrait être achevée dans les semaines à venir

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Il a traversé plus de pics et de vallées que le terrain qu’il traverse, mais le projet d’agrandissement de Trans Mountain est maintenant achevé à 98 pour cent et devrait commencer à fonctionner dans les semaines à venir.

À la suite d’une décision cruciale rendue ce mois-ci par la Régie de l’énergie du Canada, les travaux reprennent sur le dernier tronçon de construction, dans la vallée du Fraser, en Colombie-Britannique, entre Chilliwack et Hope.

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« Une fois le projet d’agrandissement terminé mécaniquement, nous avons plusieurs étapes réglementaires. . . et ensuite nous commencerons le remplissage des conduites, puis la mise en service », ont déclaré des responsables de la société d’État fédérale propriétaire du pipeline dans un communiqué.

«Nous travaillons à atteindre notre date de mise en service prévue pour la fin proche du (premier trimestre) 2024.»

Bien que ce ne soit pas une garantie de calendrier, c’est un signal fort que le projet avance et pourrait être opérationnel dans quelques semaines ou mois, et non dans quelques années.

Une fois la construction terminée, la canalisation sera remplie d’environ 4,5 millions de barils de pétrole. Le projet transportera des produits bruts et raffinés de la région d’Edmonton vers un terminal à Burnaby, en Colombie-Britannique.

«C’est formidable pour les habitants de l’Alberta qui possèdent les ressources souterraines», a déclaré lundi le ministre de l’Énergie de l’Alberta, Brian Jean.

« Nous aurons l’occasion de dire au monde : ‘Vous voyez, nous pouvons le faire.’ Nous pouvons renforcer notre capacité à naviguer sur les côtes et nous pouvons nourrir la soif insatiable de l’Asie et d’autres régions du monde avec nos produits et nos ressources naturelles.

Le projet de 1 150 kilomètres triplera presque la capacité existante du pipeline, TMX transportant 890 000 barils par jour vers la côte du Pacifique pour exportation.

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La finalisation de l’expansion a été considérée comme essentielle pour acheminer davantage de pétrole canadien vers les marchés d’exportation, après des années de goulots d’étranglement dans les pipelines dans la région.

Les experts affirment que le projet fédéral contribuera à réduire le rabais sur le pétrole de l’Ouest canadien, ouvrant de nouveaux marchés d’exportation aux producteurs – potentiellement aux clients en Asie – et permettant au secteur de continuer à accroître sa production.

Les critiques ont critiqué la hausse des coûts pour une entité appartenant aux contribuables.

Plus tôt ce mois-ci, la Régie de l’énergie du Canada a donné à Trans Mountain Corp. approbation d’une demande de dérogationlui permettant d’installer une conduite plus petite de 30 pouces dans le dernier segment de 2,3 kilomètres en Colombie-Britannique, au lieu de la conduite de 36 pouces initialement prévue, car elle était confrontée à des défis de construction.

Si le projet avait été davantage détourné, Trans Mountain Corp. avait averti qu’une longue interruption pourrait entraîner un retard de revenus d’environ 200 millions de dollars par mois et 190 millions de dollars en frais financiers.

« Cette décision constitue un énorme soulagement, et pas seulement pour TMX. . . mais aussi les producteurs et les expéditeurs du pipeline, qui ont désespérément besoin de produits supplémentaires provenant du bassin », indiquaient la semaine dernière une note des analystes de Tudor, Pickering, Holt & Co.

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En novembre, la production pétrolière de l’Alberta a dépassé 4,1 millions de barils par jour, en hausse de 4,9 pour cent – ​​ou plus de 300 000 barils – par rapport au niveau du mois précédent et atteignant un nouveau sommet.

Les analystes affirment que le projet réduira l’écart de prix entre le brut américain de référence et le pétrole lourd Western Canadian Select, qui oscillait récemment autour de 19 $ US le baril.

Rob Broen, PDG du producteur de sables bitumineux Athabasca Oil Corp., a déclaré que la capacité de transport supplémentaire aidera les producteurs de pétrole de l’Ouest canadien.

Une fois la ligne élargie opérationnelle, on suppose que les écarts de prix du pétrole se rétréciront dans la fourchette de 12 à 13 dollars le baril, ce qui correspond essentiellement au coût de transport du produit vers la côte américaine du Golfe, a-t-il déclaré.

« Cela prend du temps. C’est vraiment bon pour les producteurs canadiens. Évidemment, nous ne voulons pas être limités par la sortie », a déclaré Broen lundi.

« Honnêtement, ce seront des centaines de milliers de barils sous contrat qui accéderont aux marchés mondiaux via un endroit autre que les États-Unis. . . Dans l’ensemble, c’est vraiment bon pour les différentiels dans l’Ouest canadien.

L’Athabasca ne s’est pas engagée à transporter du pétrole sur Trans Mountain, mais une plus grande capacité de transport hors de la région des sables bitumineux devrait ouvrir la capacité et la demande pour sa production via d’autres pipelines.

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De même, Cenovus Energy, l’un des plus grands producteurs de sables bitumineux du pays et expéditeur sur Trans Mountain, a accueilli favorablement le projet augmentant l’accès à des marchés supplémentaires.

« L’achèvement du projet d’agrandissement de Trans Mountain profitera à tous les Canadiens en ouvrant les marchés mondiaux et en nous permettant d’obtenir des prix mondiaux plus élevés », a déclaré la société dans un communiqué.

Mais il a fallu un effort herculéen, une décennie de planification et plus de 30 milliards de dollars pour en arriver là.

La première demande réglementaire du projet a été déposée en 2013. Depuis lors, le prix a augmenté. est passé à 30,9 milliards de dollars (annoncé en mars dernier), contre 5,4 milliards de dollars.

Le projet s’est heurté à l’opposition des critiques environnementaux et du gouvernement de l’ancien premier ministre John Horgan en Colombie-Britannique.

En 2018, le gouvernement fédéral a acheté le pipeline à Kinder Morgan Canada pour 4,4 milliards de dollars.

L’analyste Jeremy McCrea de Raymond James a qualifié la décision du régulateur d’encourageante pour le secteur pétrolier de l’Ouest canadien après des années de retard dans le projet.

« Il y aura un soupir de soulagement une fois que ce sera lancé », a déclaré McCrea.

« Si cela arrive fin mars, je pense que c’est une victoire. Si cela est retardé d’un à deux mois, c’est théoriquement là que tout le monde a caché son opinion. Mais si cela prend plus de temps, cela pourrait devenir frustrant.

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Le délai et le coût prolongés soulignent également à quel point ce projet a été complexe à mener à bien.

Jean espère que la diminution des écarts de prix du pétrole et la capacité accrue des pipelines encourageront les futurs investissements dans les sables bitumineux dans des projets de croissance, mais elle affirme qu’il est également important que le Canada rationalise son processus réglementaire pour les nouvelles infrastructures énergétiques à l’avenir.

« Ce projet particulier a connu un grand nombre d’obstacles et un énorme dépassement de coûts », a-t-il déclaré.

«J’espère que le gouvernement fédéral a retenu la leçon à ce sujet.»

Chris Varcoe est un chroniqueur du Calgary Herald.

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