« Cela pourrait changer demain »: Jets Hellebuyck et Scheifele, sans engagement alors que l’agence libre se profile

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Ils sont là maintenant, et ils sont là pour gagner.

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Quant à leur avenir en tant que Jets de Winnipeg, il reste en suspens.

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C’était l’essentiel du message délivré par Connor Hellebuyck et Mark Scheifele lors de leur première mêlée médiatique du camp d’entraînement.

Face à une foule d’une vingtaine de journalistes et de caméramans après leur premier entraînement jeudi, le gardien de but et le centre vedettes sont restés fidèles à leurs mantras alors qu’ils entament la dernière saison de leur contrat avec la seule franchise de la LNH qu’ils aient jamais connue.

« Si je dis quelque chose maintenant, cela pourrait changer demain », a déclaré Hellebuyck. « C’est l’aspect commercial des choses. Je suis ouvert d’esprit. Je ne ferme la porte à rien. Je vais chercher n’importe quel endroit qui, je pense, peut gagner une Coupe, et je sais que ce vestiaire peut gagner une Coupe. Voilà à quel point j’ai travaillé dur tout l’été. C’est à quel point j’ai travaillé dur toute ma carrière.

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« Je vais gagner une Coupe, et partout où je peux gagner une Coupe, c’est là que je veux être.

Hellebuyck et Scheifele seront joueurs autonomes sans restriction l’été prochain.

Le fait qu’ils soient tous les deux arrivés jusqu’ici sans être échangés ne fait que les mettre en lumière. C’est un sujet qui ne disparaîtra pas, seuls les détails étant susceptibles de changer.

Si les Jets sont hors de la course aux séries éliminatoires à la date limite des échanges, il y a de fortes chances qu’ils en déplacent un ou les deux.

Si les Jets sont dans la course, le directeur général Kevin Cheveldayoff risque de les conserver pour donner une chance à son équipe en séries éliminatoires, mais sans rien obtenir pour eux s’ils signent ailleurs.

Scheifele, le meilleur buteur de Winnipeg avec 42 buts la saison dernière, affirme que son avenir incertain ne l’a pas beaucoup préoccupé.

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« Je leur ai dit que j’étais prêt à rester », a déclaré Scheifele. «Je suis un Jet de Winnipeg depuis, c’est mon 13e camp, donc ça fait longtemps, j’en ai apprécié chaque jour. Je suis définitivement prêt à rester.

Mais le facteur déterminant, quel que soit l’endroit où il signera, sera la force et la direction de l’équipe.

« Je suis un compétiteur », a-t-il déclaré. «Je veux gagner une coupe Stanley. L’objectif de chacun est de remporter une coupe Stanley. Cela ne change jamais.

Les deux joueurs déclarent qu’ils laisseront le côté commercial à leurs agents, n’excluant pas que des négociations contractuelles soient en cours au cours de la saison.

« Nous avons encore le temps », a déclaré Hellebuyck. « Si cela s’éternise et que cela devient une distraction, eh bien, nous nous en occupons. Mais pour l’instant, ce n’est pas une distraction à mes yeux.

Plus tôt cette semaine, Cheveldayoff a déclaré qu’il accueillerait favorablement un scénario dans lequel son équipe entrerait en séries éliminatoires avec les deux joueurs toujours présents.

La liste des Jets entamant les dernières années de leur contrat comprend également l’ailier Nino Niederreiter ainsi que les défenseurs Dylan DeMelo et Brenden Dillon.

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